New Jersey ibu dua anak Amanda sedang mencari a solusi penitipan anak ketika dia memutuskan untuk menyewa au pair. Seorang Italia-Amerika yang belajar di luar negeri di Italia, Amanda memilih seorang wanita dari Milan dengan harapan dapat memperkenalkan budaya Italia kepada anak-anaknya.
Amanda mengatakan itu adalah keputusan yang bagus. Au pair-nya tiba dengan keterampilan bahasa Inggris yang terbatas tetapi dengan cepat mempelajari bahasa tersebut melalui interaksi sehari-hari dan pencelupan dalam budaya berbahasa Inggris. Dia mengawasi anak-anak Amanda, mengantar mereka ke dan dari sekolah, dan melakukan tugas-tugas rumah tangga ringan. Setelah 12 bulan bersamanya, Amanda mengatakan dia merasa wanita Milan itu akan menjadi bagian dari keluarga mereka selamanya.
Au pair bisa tampak seperti solusi elegan untuk pelik masalah pengasuhan anak - dan sering kali memang begitu. Biaya au pair relatif rendah: gaji minimum hanya di bawah $200 seminggu, murah dibandingkan dengan tingginya biaya pengasuh penuh waktu atau bahkan sebagian besar tempat penitipan anak wilayah metro utama. Plus, au pair di Amerika tinggal bersama keluarga, artinya mereka tersedia di luar jam kerja ketika orang tua sangat membutuhkan bantuan. Keluarga yang menjadi tuan rumah au pair didorong untuk mengikutsertakan mereka dalam kegiatan. Ini didefinisikan sebagai pertukaran budaya, bukan pekerjaan, jadi sepertinya kurang seperti pengasuhan anak dan lebih seperti memiliki sepupu dalam kunjungan panjang dari luar negeri untuk membantu anak-anak Anda.
Tetapi seperti segala sesuatu yang tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, masalah dapat muncul dengan au pair. Laporan berita dan investigasi nirlaba kutipan au pair yang membandingkan perlakuan mereka dengan perbudakan menguras banyak kehangatan dan ketidakjelasan dari deskripsi pekerjaan. Pada tahun 2013, Bernie Sanders mengecam program au pair sebagai "penipuan". Menyusul gugatan class action tahun 2014 dari au pair yang menuduh pencurian upah, the Washington Pos melaporkan seorang au pair yang keluarga angkatnya memaksanya bekerja lebih dari 60 jam seminggu. Sebuah 2017 Politik penyelidikan menemukan bahwa keluarga angkat menolak untuk membeli makanan pokok au pair mereka seperti roti dan bahwa keluhan au pair secara rutin menghilang ke dalam “lubang hitam birokrasi”. Dipendekkan, laporan tahun 2018 yang ditulis oleh Klinik Hukum Hak Asasi Manusia Internasional Universitas Amerika dan imigrasi dan kelompok hak buruh, menemukan bahwa kekurangan struktural dalam program au pair mendorong hak buruh pelanggaran.
Pada Desember 2019, pengadilan federal memutuskan bahwa undang-undang perburuhan Massachusetts melindungi au pair. Dengan upah minimum per jam negara bagian $11, keluarga angkat harus membayar sekitar $17.000 lebih banyak setahun daripada sebelumnya. Banyak yang memilih mundur dari program tersebut.
Pendukung Au pair menyebut kritik itu berlebihan, mengatakan itu secara tidak adil menodai program yang bermanfaat. Tetapi pembela hak-hak sipil mengatakan bahwa sistem tersebut bahkan dapat membuat keluarga yang bermaksud baik tanpa disadari menjadi pengeksploitasi pekerja yang rentan.
“Saya mencoba menjelaskan bahwa mereka ada di sini untuk melakukan pekerjaan tetapi juga akan menjadi bagian dari keluarga kami dan menikmati hidup dan saya ingin Anda menemukan keseimbangan itu,” kata Amanda. “Kami sangat manusiawi dengan au pair. Ibu-ibu lain bertanya apakah saya membayar au pair kami untuk melakukan lebih dari 45 jam. Saya katakan sama sekali tidak. Itu bukan bagian dari program. Itu bukan cara kerjanya.”
Sistem Au Pair Amerika
Program au pair Amerika Serikat didirikan pada tahun 1986 sebagai program pertukaran budaya yang dimaksudkan untuk mempromosikan diplomasi dan hubungan internasional yang bersahabat. Karena au pair diklasifikasikan sebagai pertukaran budaya, mereka termasuk dalam program Visa J-1 Departemen Luar Negeri. Sementara program mengeluarkan ratusan ribu visa untuk pekerja asing sementara setiap tahun, hanya ada 30 karyawan - terlalu sedikit, kata kritikus, untuk mengawasi 18.000 orang yang bepergian ke Amerika setiap tahun untuk bekerja sebagai au berpasangan. Terlepas dari pemahaman umum tentang konsep tersebut, skala program au pair relatif kecil: jumlah au pair di Amerika tidak pernah melebihi 20.000 dan sebagian besar dikelompokkan di New York, California, New Jersey, Virginia, dan Massachusetts.
Penulis dan konsultan Celia Harquail menjalankan blog dan sumber online Ibu Au Pair selama lebih dari 10 tahun hingga mengundurkan diri pada Oktober 2019. Melalui situs tersebut, dia terhubung dengan keluarga angkat au pair dan calon keluarga angkat dari seluruh negeri.
“Saya katakan sebagai orang yang memiliki 11 selama masa kecil anak-anak saya, memiliki au pair bisa sangat menyenangkan dan menyenangkan,” katanya.
Harquail mengatakan senang melihat au pair belajar tentang Amerika melalui perendaman budaya. “Kami memiliki wanita dewasa muda ini yang datang ke keluarga kami dengan antusiasme yang besar untuk berada di Amerika Serikat dan semangat yang besar untuk belajar bahasa Inggris,” ujarnya.
Berdasarkan departemen negara bagian peraturan, au pair harus berusia antara 18 dan 26 tahun. seperti agen penempatan au pair Peduli Budaya memiliki pusat perekrutan di seluruh dunia mencoba memikat orang-orang yang tertarik dengan negara dan budaya baru. Harquil mengatakan bahwa saat mereka jauh dari keluarga dan negara asal, au pair sering menemukan kenyamanan dalam hubungan mereka dengan keluarga angkat.
“Umumnya, ada banyak antusiasme dalam menjalin hubungan dengan anak-anak Anda sebagai kakak perempuan atau sepupu dan merasa menjadi bagian dari keluarga Anda,” katanya, menambahkan bahwa hubungan keluarga dapat membuat penjelajahan negara baru terasa kurang menakutkan.
Amanda mengibaratkan memilih au pair dari layanannya dengan menggunakan pencarian mobil atau situs kencan. “Anda dapat memilih kriteria apa pun yang Anda inginkan,” katanya. “Anda berkata, 'Saya ingin negara ini, saya ingin bahasa ini' atau 'Saya ingin seseorang seusia ini,' lalu Anda melakukan semuanya macam pencarian dan kriteria pencarian dan kemudian Anda mempersempit bidang dan Anda berkata, beberapa suara ini Bagus."
Ketika au pair-nya dimulai, anak-anak Amanda bersekolah penuh waktu. Karena Amanda dan suaminya sama-sama bekerja dalam pekerjaan yang membutuhkan perjalanan reguler, fleksibilitas yang ditawarkan oleh au pair yang tinggal bersama sangatlah berharga.
“Hanya memiliki orang dewasa di rumah saya sangat membantu,” katanya. “Tapi ada juga fleksibilitas dalam hal jam. Selama tiga tahun pertama, kami memiliki seorang pengasuh yang akan datang ke rumah setiap hari, tetapi kemudian dia harus pergi dan saya harus bergegas pulang pada waktu tertentu.”
Masalah Au Pair
Tetap saja, program ini dilengkapi dengan pengawasan yang adil. Pada awal 2019, pengadilan federal memerintahkan 15 agen au pair untuk membayar $65 juta kepada 100.000 mantan au pair dalam gugatan class action yang diajukan oleh sekitar selusin mantan au pair yang menuduh agensi berkolusi untuk menekan upah dan mencegah mereka mencari kondisi kerja yang lebih baik.
Harquail, bagaimanapun, mempertanyakan temuan gugatan tersebut, dengan mengatakan bahwa narasi utama kasus tersebut tidak secara akurat mewakili sistem au pair.
“Akan selalu ada orang yang menyalahgunakan sistem dan memanfaatkan orang,” katanya. “Tetapi gagasan bahwa ada 17.000 keluarga di Amerika Serikat yang menahan makanan atau tidak memberikan au pasang kamar tidur pribadi atau tidak memberi mereka waktu istirahat atau membuat mereka bekerja 50 atau 60 jam seminggu bagi saya hampir absurd. Apakah ada beberapa orang yang melakukan itu? Saya yakin ada. Apakah mereka norma? Sama sekali tidak."
Harquail mengatakan kasus tersebut menghilangkan perilaku buruk yang dapat dilakukan oleh au pair.
“Dan apa yang tidak Anda dengar tentang au pair yang mengambil mobil keluarga tanpa izin dan berkendara melintasi batas negara bagian untuk mengunjungi seorang pria yang mereka temui di Tinder,” katanya. “Kamu tidak mendengar tentang au pair yang pergi di tengah malam dan kemudian kamu membersihkan kamarnya dan lemarinya penuh dengan botol Jagermeister. Dan apa yang tidak Anda dengar adalah tentang au pair yang meninggalkan anak itu di tempat penitipan anak dan menghilang begitu saja.”
Harquail menambahkan: "Jadi saya pribadi merasa bahwa gugatan itu sangat awal dan sangat, sangat tidak mewakili program dan cara kerjanya untuk au pair atau untuk orang tua angkat."
David Seligman, direktur Menuju Keadilan, sebuah firma hukum nirlaba yang berbasis di Colorado yang mewakili au pair dalam penyelesaian, percaya pengalaman kliennya lebih merupakan aturan daripada pengecualian. Gugatan dimulai pada 2014 ketika seorang au pair mendekati Menuju Keadilan dengan keluhan tentang majikannya.
“Kami menyelidiki masalah ini dan akhirnya memutuskan bahwa ini bukan hanya tentang penganiayaan semacam ini, tetapi tentang masalah sistemik yang lebih luas dengan industri ini,” kata Seligman.
Seligman mengatakan masalah tersebut terutama didorong oleh agen sponsor yang menempatkan calon au pair dengan keluarga angkat. Lima belas perusahaan nirlaba ditunjuk sebagai agen sponsor oleh State Dept. Agen sponsor biasanya membebankan biaya kepada keluarga untuk menghubungkan mereka dengan au pair dan juga memungut biaya perekrutan mulai dari $500 hingga $3.000 dari au pair.
Gugatan tersebut menuduh perusahaan sponsor bekerja sama untuk menetapkan upah bagi au pair yang mereka rekrut. Keluarga angkat diharuskan membayar au pair upah mingguan minimum $195,75 tetapi, kata Seligman, tunjangan itu sering disalahartikan sebagai maksimum.
au pair dapat meminta untuk ditempatkan dengan keluarga yang berbeda tetapi Seligman mengatakan agensi mempersulit untuk dipindahkan. Akibatnya, mereka kehilangan salah satu alat terpenting yang dimiliki pekerja untuk melindungi diri mereka sendiri di pasar tenaga kerja: ancaman untuk mendapatkan pekerjaan di tempat lain. “Dan begitu Anda mengambilnya, seperti Anda benar-benar menyukai pekerja, menjadi sangat rentan,” kata Seligman.
Dalam beberapa berita, au pair mengatakan agensi menyesatkan mereka tentang tanggung jawab yang mereka miliki dalam pekerjaan Amerika mereka. Mereka tiba dengan keyakinan bahwa mereka adalah duta budaya yang dapat melakukan perjalanan dan menjelajahi Amerika dan terkejut dengan ekspektasi pengasuhan anak.
Sharon, ibu dua anak dari Connecticut, menjamu dua au pair dan kecewa dengan apa yang dilihatnya pemutusan hubungan antara pekerjaan yang dikatakan agensi kepada keluarga dan calon au pair tentang pekerjaan. Kedua au pair-nya merasa frustrasi karena kota pusatnya di Connecticut jauh dari New York City daripada yang mereka harapkan.
“Saya membayangkan gadis-gadis yang ditempatkan di kota-kota melakukan perekrutan dan menceritakan kisah kesenangan akhir pekan yang liar,” katanya.
Kata Terakhir tentang Au Pair
Banyak keluarga yang secara tidak sengaja mengabaikan undang-undang tentang au pair setelah disesatkan oleh agen au pair. “Secara historis, mereka telah tertipu dengan anggapan bahwa gaji au pair sebenarnya adalah yang paling tinggi. upah yang diperbolehkan dan bahwa tidak ada pasar bebas di mana au pair dapat berbelanja untuk mendapatkan upah atau perawatan yang lebih baik,” kata Seligman.
Dia menambahkan bahwa kolusi antara agen sponsor membuat banyak keluarga angkat tanpa sadar memperpendek gaji au pair mereka.
“Ada banyak cerita tentang keluarga yang menganiaya au pair secara serius, tetapi ada juga keluarga yang bertindak dengan itikad baik dan melakukan apa yang agen sponsor mereka katakan untuk mereka lakukan dan berpikir bahwa mereka mematuhi hukum dan bahwa mereka memperlakukan au pair mereka dengan baik,” Seligman kata.
Sifat dari sistem, per Seligman, sering mengaburkan hubungan majikan-karyawan. “Saya pikir beberapa keluarga dituntun untuk percaya bahwa ini sebenarnya bukan program kerja, bahwa ini hanyalah pertukaran budaya dan bahwa orang ini menjadi anggota keluarga Anda,” katanya.
Sangat penting bagi keluarga untuk memahami perjanjian tersebut. Bagi Seligman, kebingungan apakah seorang au pair adalah karyawan atau anggota keluarga sementara menciptakan situasi berbahaya bagi keluarga dan au pair.
“Saya pikir satu poin kuncinya adalah menyadari bahwa ini adalah program kerja dan bahwa Anda membawa seseorang ke rumah Anda untuk bekerja agar Anda menjadi karyawan Anda, sebagai pekerja pengasuhan anak,” katanya. “Dan sama seperti karyawan lainnya, para pekerja ini diizinkan untuk bernegosiasi untuk upah yang lebih tinggi atau untuk perlakuan yang lebih baik.”
Artikel ini awalnya diterbitkan pada
