Apakah menambahkan air benar-benar meningkatkan wiski? Sudah menjadi rahasia umum bahwa percikan dapat meningkatkan nada bourbon atau Scotch. Tetapi menambahkan terlalu banyak, baik dari es batu yang meleleh atau keran, dan Anda berisiko mengencerkan - dan dengan demikian merusak - minuman Anda. Jadi berapa jumlah air yang ideal untuk ditambahkan, jika ada?
Sebuah tim peneliti penasaran di Universitas Negeri Washington baru-baru ini menerbitkan hasil penelitian yang mencoba menjawabnya. Dan mereka mengklaim telah menemukan rasio air-ke-wiski yang sempurna untuk rasa yang maksimal.
Tim peneliti secara kimia menganalisis bagaimana senyawa volatil dalam 25 wiski berubah ketika air ditambahkan ke dalamnya. Botol-botol yang mereka analisis termasuk wiski Irlandia campuran, bourbon, gandum hitam, dan scotch malt campuran dan tunggal, dengan berbagai tingkat air ditambahkan untuk pengenceran.
Sebuah panel sensorik kemudian ditugaskan untuk menilai bau kelompok wiski yang lebih kecil, baik saat dituang langsung dari botol maupun melalui berbagai tingkat pengenceran.
Kedua tes menemukan bahwa menambahkan sedikit air memang mengubah bau wiski, dan ketika masing-masing wiski yang diuji sepenuhnya murni, “panelis dapat dengan mudah membedakan semua wiski dari masing-masing lainnya."
Mereka juga menemukan bahwa tingkat pengenceran 20% — yaitu, 20% air dan 80% wiski — membuatnya jauh lebih sulit untuk membedakan wiski yang berbeda.
Tetapi itu tidak berarti Anda tidak akan tahu apa yang Anda minum sama sekali. Saat minuman lebih encer, meski aromanya menjadi lebih mirip di setiap "jenis" wiski, para peneliti mencatat bahwa "kelompok Scotches yang lebih besar, baik malt tunggal maupun campuran, tetap berbeda dari bourbon Amerika dan gandum hitam.”
Semua sama, jika Anda seorang pemurni wiski - dan jika Anda hanya ingin menikmati wiski pilihan Anda semurni mungkin - tampaknya kurang encer adalah cara yang tepat.
"Jika Anda ingin menikmati wiski tertentu, ini menunjukkan bahwa Anda tidak ingin mengencerkannya lebih dari 20%," kata Tom. Collins, seorang asisten profesor Universitas Negeri Washington dan penulis senior studi tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal tersebut Makanan. “Pada saat Anda mencapai 60/40 wiski ke air, wiski tidak dibedakan oleh panelis; mereka mulai berbau sama, dan sebenarnya bukan itu yang Anda cari.
Temuan ini juga menjelaskan tren menyajikan wiski dengan satu es batu berukuran besar. Mereka menjadi sangat populer, "karena Anda benar-benar dapat menikmati wiski sebelum diencerkan hingga menjadi wiski yang sama," tambah Collins. Es batu besar mencair lebih lambat dari yang lebih kecil.
Tetapi mengapa 80/20 adalah rasio wiski dan air yang sempurna? Itu semua berkaitan dengan bagaimana wiski dibuat, secara kimiawi. Para peneliti mencatat bahwa "wiski adalah campuran senyawa yang menjalankan skala dari hidrofilik menjadi hidrofobik." Jika itu terdengar seperti gaga bagi Anda, senyawa hidrofiliknya yang sederhana tertarik pada air; senyawa hidrofobik menolaknya. Wiski berubah ketika air ditambahkan ke dalamnya karena bagaimana molekul air berinteraksi dengan senyawa hidrofobik, yang dapat mengubah aroma wiski dan karenanya rasanya.
Adapun apa arti penelitian ini di masa depan, para peneliti berharap ini akan membantu wiski produsen lebih memahami produk mereka dan akan terus mencari tahu mengapa Scotch, khususnya, memilikinya “aroma berasap.”
Sementara itu, selamat minum.
