Olympian Cullen Jones Berpikir Ada Cara Yang Lebih Baik Untuk Mengajari Anak-Anak Berenang

Peraih medali Olimpiade empat kali Cullen Jones akan senang jika anak-anak mengikuti jejaknya - atau kebangkitannya, jika Anda mau - dan jatuh cinta pada renang. Dia hanya tidak ingin mereka memiliki awal yang traumatis untuk kecintaan mereka pada olahraga air seperti yang dia lakukan.

Jones meraih medali 13 kali untuk Amerika Serikat di kompetisi internasional besar, merebut posisi teratas emas di medali tujuh kali. Dia adalah perenang Afrika-Amerika pertama yang memegang rekor dunia dan berenang di tim estafet gaya bebas 4x100 legendaris yang mencetak rekor dunia di Olimpiade 2008 di Beijing.

Apakah Jones ditakdirkan untuk menjadi hebat sejak awal? Siapa tahu. Tapi dia tidak memulai pelajaran berenang sampai dia berusia 5 tahun, setelah hampir tenggelam di taman air meskipun orang tuanya mengawasinya dan ada penjaga pantai yang bertugas.

Setelah mengikuti ayahnya menuruni seluncuran air, Jones muda terbalik ketika dia menabrak kolam percikan di ujung lari. Dia ketakutan, mulai panik karena tidak bisa berenang, dan akhirnya terendam selama hampir 30 detik, ambang batas setelah anak-anak dapat mengalami kerusakan otak. Penjaga pantai mampu menyadarkan Jones, tetapi tidak terlalu cepat.

Pengalaman itu menjadi peringatan bagi orang tuanya dan dorongan yang mereka butuhkan agar Jones mendaftar untuk pelajaran berenang.

Sejak pensiun dari renang kompetitif tiga tahun lalu, Jones terus sibuk mengadvokasi keamanan air dan memberi anak-anak - terutama anak-anak kulit hitam dan coklat - akses ke pelajaran renang terorganisir. Ini adalah pekerjaan yang dia mulai lakukan saat berenang secara kompetitif, tetapi dia sekarang dapat mendedikasikan lebih banyak waktu dan upaya sebagai manajer senior pemasaran olahraga dan filantropi di Speedo.

“Ada kemungkinan 88% bahwa seorang anak akan lebih aman di atas air dan tidak tenggelam jika mereka mengikuti pelajaran renang formal,” kata Jones. “Enam puluh empat persen anak kulit hitam dan Amerika Latin tidak tahu cara berenang, dibandingkan dengan hanya 28% anak kulit putih.”

“Air bisa berbahaya, tetapi [Anda tidak bisa] memperlakukan air seperti api, [dan] mendorong anak-anak untuk menjauh dan tidak mendekatinya.”

Tren itu berlanjut melewati masa kanak-kanak dan menjadi lingkaran setan buta huruf renang. Survei dari Ann & Robert H. Rumah Sakit Anak Lurie Chicago yang menganalisis tanggapan dari 1.283 orang tua dari 2.148 anak berusia 4 tahun ke atas menemukan bahwa kurang dari 4% orang tua kulit putih dilaporkan tidak pernah belajar berenang, dibandingkan dengan 26% orang tua kulit hitam dan lebih dari 32% orang tua Latinx. Dan CDC melaporkan anak-anak kulit hitam usia 10 hingga 14 tahun tenggelam di kolam dengan angka tujuh kali lebih tinggi daripada anak-anak kulit putih.

“Alasan utama orang kulit berwarna tidak mendaftarkan anak-anak mereka dalam pelajaran berenang pada tingkat yang lebih tinggi adalah rasa takut,” kata Jones. “Mereka dengan tepat menyadari bahwa air bisa berbahaya, tetapi mereka memperlakukan air seperti api, mendorong anak-anak untuk menjauh dan tidak mendekatinya.”

Beberapa ketakutan telah diturunkan dari generasi ke generasi karena ruang air memainkan peran sentral dalam kisah rasisme dan segregasi di Amerika Serikat. Bahkan di negara bagian utara seperti New Jersey dan Massachusetts, keluarga kulit hitam berkumpul di lokasi seperti Chicken Bone Beach di Atlantic City dan Oak Bluffs di Martha's Vineyard saat mereka didorong atau dijauhkan dari yang lain pantai.

Dan para pemimpin Hak Sipil menerima tekanan balik yang intens ketika mereka menargetkan kumpulan sebagai peluang untuk desegregasi di Selatan. Misalnya, ketika pengunjuk rasa kulit hitam dan putih melompat ke kolam khusus kulit putih di Monson Motor Lodge di St. Augustine, Florida, pada tahun 1964, pemilik hotel menuangkan asam ke dalam kolam. Dan ketika seorang hakim federal memerintahkan desegregasi kolam renang umum di Birmingham, Alabama, pejabat kota menutup kedelapan kolam di area tersebut daripada mengizinkan perenang kulit hitam untuk menggunakannya.

Jones memahami bagaimana akses ke ruang air dan pelajaran berenang bergema melalui renang saat ini statistik, dan dia berempati mengapa orang kulit berwarna tidak mengejar pelajaran berenang secara lebih luas anak mereka.

Tetapi dalam bekerja dengan anak-anak, Jones menemukan bahwa mendorong penghindaran tidak efektif karena anak-anak suka bermain di air. Baik itu di kolam, sungai, danau, atau sungai, daya tariknya terlalu kuat untuk diharapkan dapat dihindari begitu saja.

“Saya telah melakukan pekerjaan ini dengan anak-anak selama 13 tahun,” katanya. “Jadi pertanyaan pertama saya adalah, ‘Berapa banyak dari Anda yang suka berada di dekat air?’ Tidak ada satu tangan pun yang tidak terangkat. Jadi sangat, sangat penting bagi kita untuk memberi anak kita alat yang tepat agar lebih aman di bawah air. Dan juga orang dewasa, karena tidak ada kata terlambat untuk belajar.”

Setelah Anda belajar berenang, Anda tidak akan pernah lupa.

Saat ini, Jones sangat bersemangat dengan inisiatif baru yang dia miliki dalam bekerja dengan saudara-saudaranya dari Kappa Alpha Psi dan anggota Sigma Gamma Rho Sorority untuk memberikan pelajaran berenang melalui organisasi dan mereka anggota. Dia melihat mahasiswa sebagai kelompok utama yang dapat secara drastis mengurangi stigma renang di komunitas kulit hitam. Tidak hanya mahasiswa yang berpengaruh besar dengan anak-anak dan remaja, tetapi mereka juga akan segera menjadi orang tua dengan keputusan untuk membuat atau tidak mendaftarkan anak-anak mereka dalam pelajaran berenang.

“Saya sangat berterima kasih kepada teman saya Talia Mark, yang membantu saya menghubungkan US Swimming dengan Sigma Gamma Rho, karena memiliki inisiatif berenang di mahasiswi yang didominasi kulit hitam adalah hal yang indah, ”Jones kata. “Dalam hal berenang dan rambut wanita kulit hitam, saya sangat memahaminya. Saat ibuku merapikan rambutnya, satu sentuhan air bisa membatalkan semuanya. Jadi saya mengerti.”

Jones melanjutkan, “Tapi salah satu hal yang kita bicarakan tentang pertarungan adalah begitu Anda belajar berenang, Anda tidak akan pernah lupa. Jadi saya mendorong para wanita untuk mengepang rambut mereka, masuk ke air dan belajar berenang, dan kemudian Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan. Dibutuhkan sekitar dua minggu untuk belajar berenang, tetapi berenang adalah keterampilan yang bertahan seumur hidup dan benar-benar dapat menyelamatkan hidup Anda.

Jones juga fokus untuk memastikan dua orang terdekatnya belajar berenang - ibunya dan putranya yang hampir berusia 4 tahun, Ayven.

“Ayah saya tahu cara berenang, tapi ibu saya tidak, dan dia masih aktif mencoba melawan rasa takutnya,” katanya. “Tapi dia menghadapi ketakutan itu. Kadang-kadang bisa membuatnya menangis, tetapi begitu dia benar-benar masuk ke air, dia menghancurkannya setiap saat. Hanya mendapatkan konsistensi dengan wanita itu adalah bagian yang sulit.”

Dengan Ayven, Jones mengambil nasihatnya sendiri dan mendaftarkan putranya dalam pelajaran renang meskipun dia lebih dari memenuhi syarat untuk membuat anaknya cepat di kolam renang. Melihat kembali apa yang membuatnya jatuh cinta pada renang, Jones memuji hubungan pribadi dengan guru dan pelatih, yang ingin dia berikan untuk putranya.

“Berenang itu seperti banyak hal dalam hidup di mana salah satu hal yang benar-benar membuatnya cocok untuk seorang anak adalah ikatan siswa-guru,” jelas Jones. “Saya punya pelatih, Pelatih Brad. Itu orangku. Saya merasa nyaman dengannya. Dia lucu. Dia sangat ramah. Itu adalah campuran dari permainan dan, pada saat yang sama, belajar. Cara dia mengajar itulah yang membuat saya merasa cukup nyaman untuk mulai melihat semua kemajuan yang saya capai dan masih dapat saya capai jika saya terus melakukannya.”