Dulunya dianggap sebagai penampakan langka, hiu putih besar sering berkunjung ke perairan dangkal Cape Cod selama dekade terakhir. Pada awal bulan Juli, Tanjung ini menjadi tempat terjadinya populasi hiu putih besar terbesar dan berpotensi terpadat di seluruh dunia. Namun kondisi terbaiknya mungkin masih akan terjadi: pertimbangkan bahwa populasi hiu cenderung mencapai puncaknya pada akhir Agustus dan awal September selaras dengan perairan yang lebih hangat, sama seperti beberapa kota resor musim panas di Cape mencapai puncak populasi liburannya keluarga.
Meskipun gambaran ratusan hiu putih besar yang berpatroli di perairan pantai populer telah menarik imajinasi populer setidaknya sejak tahun 1975, ketika Mulut Ketika pertama kali muncul, kebangkitan hiu di lepas pantai Cape sebagian besar merupakan kabar baik mengenai kembalinya ekologis. (Dan perubahan iklim – seiring dengan meningkatnya suhu lautan, para ilmuwan memperkirakan hiu putih besar akan tiba di perairan Cape Cod lebih awal dan tinggal lebih lama.)
A studi baru awal musim panas ini diperkirakan sekitar 800 hiu putih mengunjungi perairan dangkal di sepanjang garis pantai timur Tanjung antara bulan Juni dan Oktober dari tahun 2015 hingga 2018.
“Perkiraan ini memberikan dasar penting yang dapat digunakan untuk memantau kinerja tindakan konservasi bagi populasi yang lebih luas menurun sebanyak 80% seiring meningkatnya tekanan penangkapan ikan pada tahun 1970an dan 1980an,” lapor Megan Winton, penulis utama studi tersebut, dalam siaran persnya. dari Konservasi Hiu Putih Atlantik (AWS).
Untuk perspektif, a Studi tahun 2021 tentang hiu di lepas pantai Kalifornia – hotspot global lainnya bagi hiu putih besar – diperkirakan terdapat 300 hiu putih yang sedang berenang sepanjang pantai, menjadikan populasi hiu putih di Cape Cod sebagai titik pertemuan musiman terbesar di Amerika Utara batas.
“Cape Cod adalah satu-satunya wilayah di wilayah ini di mana para peneliti dapat memantau populasinya, dan perkiraan kami menunjukkan hal tersebut bahwa Tanjung ini merupakan salah satu hotspot hiu putih terbesar di dunia, yang merupakan kabar baik dari sudut pandang konservasi,” Winton dikatakan.
Mengapa jumlah hiu meningkat drastis? Hal ini sebagian besar disebabkan oleh anjing laut abu-abu – mangsa utama hiu – yang telah kembali ke Tanjung dalam jumlah besar. Anjing laut abu-abu hampir punah karena perburuan berlebihan beberapa dekade yang lalu, namun pemulihannya dimulai setelah penerapan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut AS pada tahun 1972. Saat ini, populasi anjing laut telah melampaui 50.000 ekor. Dan hiu pun mengikuti.
Meskipun populasi hiu putih membutuhkan waktu lebih lama untuk meningkat seiring dengan peningkatan populasi anjing laut, populasi mereka terus meningkat di lepas pantai timur Amerika Serikat. Hal ini juga membantu hiu putih besar untuk diberikan perlindungan nasional pada tahun 1997, diikuti oleh perlindungan negara bagian Massachusetts pada tahun 2005.
Kebangkitan hiu putih besar di lepas pantai Cape menawarkan peluang unik tidak hanya bagi para peneliti, namun juga bagi orang tua dan anak-anak yang terpesona oleh predator puncak yang sering disalahpahami ini.
Pusat Hiu Konservasi Hiu Putih Atlantik di Chatham, sebuah organisasi nirlaba di Cape, memungkinkan anak-anak menyelami dunia hiu (tanpa harus masuk ke dalam air) melalui pameran dan video interaktif. Pusat ini juga menawarkan tur pribadi berpemandu di mana kelompok hingga 10 pengunjung dapat berjalan melewatinya pameran dan pertunjukan interaktif sesuai keinginan mereka dengan pendidik AWSC yang siap memandu mereka melewatinya ditampilkan.
AWSC juga menawarkan wisata hiu — Anda dapat menghabiskan waktu satu jam menjelajahi Pelabuhan Chatham dan melihat hiu serta satwa liar lainnya di air, bersama teman-teman dari seorang naturalis ahli yang dapat menceritakan kisah lebih besar tentang perubahan ekosistem di lepas pantai Cape dan upaya penelitiannya sedang berlangsung. (Penjual eceran lain yang menjalankan tur melihat hiu termasuk Tur Hiu Putih Cape Cod, yang menawarkan tur tiga jam untuk maksimal enam orang sekaligus, dan Memancing Olahraga Monomoy, yang menawarkan tur empat jam yang menggabungkan mengamati hiu dan mengamati paus.)
AWSC menyelenggarakan tur kelompok selama Akhir Pekan Hari Buruh (mereka juga menawarkan tur sewaan yang lebih mahal — didukung oleh pesawat pencari hiu — hingga awal Oktober). Jika Anda akan berada di dekat Cape Cod selama Akhir Pekan Hari Buruh ini adalah cara untuk mengakhiri musim panas. Dan jika tidak, tentukan tujuan Anda pada musim panas mendatang. Perairannya, sedang berubah.
