Ketika kita berpikir tentang pekerja anak di A.S., kita cenderung membayangkan foto-foto arsip berusia satu abad yang menggambarkan anak-anak kecil yang bekerja keras di pertambangan, pabrik, dan ladang tembakau. Walaupun kita merasa nyaman membayangkan masa-masa itu sudah berlalu, pekerja anak – pekerjaan berbahaya yang melibatkan anak-anak di bawah usia 17 tahun – tidak pernah benar-benar hilang dan, pada kenyataannya, menjadikan kebangkitan besar di AS. Departemen Tenaga Kerja melaporkan bahwa jumlah anak di bawah umur yang dipekerjakan karena melanggar undang-undang pekerja anak meningkat secara dramatis, dengan peningkatan sebesar 37% pada tahun lalu saja. Meskipun pelanggaran terhadap pekerja anak terus meningkat, upaya negara-demi-negara untuk melemahkan undang-undang pekerja anak juga meningkat, beberapa di antaranya sudah ada sejak New Deal.
Dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya 14 negara bagian telah memperkenalkan undang-undang dirancang untuk melemahkan undang-undang pekerja anak – dan beberapa negara bagian tersebut telah berhasil. Pada Juni 2023, empat negara bagian telah secara resmi membatalkan undang-undang yang dirancang untuk menjaga keselamatan anak-anak di tempat kerja. Pencabutan perlindungan anak yang sudah berlangsung lama ini telah dibingkai sebagai “pro-keluarga” – bahwa undang-undang memberikan lebih banyak perlindungan kepada orang tua. kekuatan untuk mengizinkan anak-anak mereka bekerja lebih awal di luar rumah sebagai pengalaman membangun karakter, dan sebagai upaya ekonomi yang dingin pragmatisme. Kita sedang mengalami kekurangan tenaga kerja, demikian argumen tersebut, dan “birokrasi” seputar lapangan kerja bagi kaum muda merupakan penghalang bagi pertumbuhan perekonomian.
Namun para ahli di bidang ketenagakerjaan muda dan pekerja anak mempertanyakan kedua gagasan tersebut dan sangat prihatin dengan perubahan undang-undang tersebut. Kaum muda selalu diizinkan untuk bekerja – mengapa melemahkan perlindungan di tempat kerja yang memungkinkan mereka bekerja seaman mungkin?
Dan kemunduran ini terjadi bersamaan dengan membanjirnya laporan tentang pelanggaran baru terhadap pekerja anak. Bulan ini saja, lokasi Chipotle di Washington, D.C., dan restoran Sonic di Carolina Selatan, didenda karena ratusan pekerja anak. pelanggaran, mulai dari mempekerjakan pekerja di bawah umur hingga menjadwalkan pekerja di bawah usia 18 tahun untuk bekerja lama dan terlambat secara ilegal jam. Awal tahun ini, A Waktu New York penyelidikan menemukan bahwa anak-anak di bawah umur – kebanyakan dari mereka adalah anak-anak migran – secara rutin bekerja pada shift larut malam di Grand Rapids, Michigan, mengemas sereal populer dan makanan ringan, mendorong Departemen Tenaga Kerja penyelidikan. Pada bulan Februari, DOL mendenda salah satu penyedia layanan keamanan pangan terbesar di negara itu sebesar $1,5 juta mempekerjakan setidaknya 102 anak untuk bekerja shift malam di 13 fasilitas pengolahan daging di delapan perusahaan negara bagian. Menurut investigasi DOL, anak-anak berusia antara 13 dan 17 tahun “bekerja dengan bahan kimia berbahaya dan membersihkan peralatan pengolahan daging termasuk gergaji belakang, gergaji brisket, dan pemisah kepala.”
Perwakilan Majelis Umum Illinois Dagmara Avelar bersama para aktivis memprotes dugaan pelanggaran pekerja anak di fasilitas pengemasan Hearthside Foods.
Nina Mast, seorang analis di Institut Kebijakan Ekonomi, telah mengikuti dorongan untuk menghapuskan perlindungan pekerja anak.
“Ini adalah bagian dari agenda privatisasi dan deregulasi lembaga-lembaga publik yang jauh lebih besar,” kata Mast. “Ketika ada generasi muda yang berpotensi kehilangan pendidikan tinggi, pendapatan di masa depan, dan kemampuan untuk mendapatkan upah yang lebih tinggi dalam perekonomian kita, maka upah mereka akan tertekan sepanjang hidup mereka. Itu buruk bagi perekonomian makro. Itu buruk bagi orang dewasa... Ketika kaum muda mengambil pekerjaan tersebut dengan upah rendah, hal ini benar-benar mendorong orang dewasa keluar dari pasar tenaga kerja. Mengapa seorang majikan mempekerjakan orang dewasa dengan upah $15 per jam, jika mereka dapat membayar orang muda $10?”
Nina Mast bertahan lama Kebapakan mengenai pekerja anak, undang-undang yang berlaku di seluruh negeri, mengapa terdapat mitos bahwa pekerjaan berbayar itu baik bagi anak-anak, dan mengapa krisis pekerja anak bukanlah hal yang baru – krisis ini hanya muncul di permukaan saja.
Bagaimana definisi pekerja anak?
Ketika kita mengatakan “pekerja anak”, yang kita maksud adalah lapangan kerja bagi kaum muda, khususnya bagi kaum muda berusia 17 tahun ke bawah. Namun ketika kita [sebagai ahli] berbicara tentang pekerja anak, kita sebenarnya fokus pada pekerjaan yang lebih berbahaya dan eksploitatif yang mungkin membahayakan kesejahteraan kaum muda — pembuatan atap dan pembongkaran, pabrik pengepakan daging, atau jenis pabrik lainnya tenaga kerja. Kita juga berbicara tentang mempekerjakan kaum muda dalam pekerjaan yang mempekerjakan mereka secara ilegal atau berada dalam hubungan yang eksploitatif dengan pemberi kerja.
Jadi ada perbedaan antara pekerja anak dan, katakanlah, anak berusia 15 tahun yang bekerja sepulang sekolah di toko kelontong?
Saya pikir orang-orang masih bingung dengan istilah apa yang harus digunakan... Di masa lalu, “pekerja anak” menggambarkan lingkungan kerja yang berbahaya – di pertambangan dan semua pekerjaan yang sangat buruk yang, kurang lebih, dilarang bagi kaum muda.
Namun ada banyak pekerjaan yang dilakukan kaum muda yang bisa menjadi berbahaya atau berbahaya – atau bisa menjadi berlebihan meskipun pekerjaan tersebut tidak jelas-jelas berbahaya. Anda mungkin berpikir bekerja di restoran cepat saji kurang lebih netral, namun kami melihat banyak masalah di dalamnya makanan cepat saji, khususnya yang berhubungan dengan penggunaan peralatan berbahaya yang tidak seharusnya dilakukan oleh generasi muda menggunakan. Kami melihat banyak pencurian upah. Kami melihat kaum muda bekerja dengan jam kerja lebih lama dari yang seharusnya. Pekerjaan apa pun mempunyai kemampuan untuk menjadi lingkungan yang berbahaya karena berbagai alasan.
Bagaimana dengan anak-anak yang bekerja di bidang pertanian?
Undang-Undang Hubungan Perburuhan Nasional menetapkan Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan yang Adil, yang menetapkan standar ketenagakerjaan di negara ini selama era New Deal. NLRA secara eksplisit mengecualikan pekerja pertanian, pekerja rumah tangga, pekerja yang diberi tip, dan kontraktor independen – jenis pekerjaan yang sekarang kita lihat sebagai pekerjaan yang sangat dieksploitasi dalam perekonomian kita.
Ada asal usul rasis dan gender di balik pengecualian tersebut. Maksud saya, ini adalah pekerjaan yang terutama dilakukan oleh perempuan kulit hitam, laki-laki kulit hitam, dan orang kulit berwarna di seluruh perekonomian. Pertanian adalah pekerjaan khususnya Hispanik dan Latin. Pengecualian ini sudah tertanam dalam struktur perekonomian kita, dan reformasi tentu saja sudah terlambat. Hal ini merugikan semua orang yang bekerja di bidang pertanian, namun khususnya berbahaya bagi generasi muda. Meskipun sektor pertanian hanya menyumbang sedikit lapangan kerja bagi kaum muda, sektor ini menyumbang lebih dari separuh kematian akibat pekerja anak.
Bahkan anak usia 10 tahun dapat bekerja di bidang pertanian jika mereka mendapat izin orang tua, dan pertanian tersebut tidak tercakup dalam Undang-Undang Standar Ketenagakerjaan yang Adil.
Mengapa kita melihat lonjakan besar dalam jumlah pekerja anak saat ini?
COVID-19 benar-benar memperburuk ketidakamanan ekonomi bagi masyarakat di seluruh dunia, tidak hanya di AS. Ditambah lagi dengan sistem imigrasi yang rusak parah. Orang-orang terjebak dalam tumpukan proses pengajuan suaka mereka selama bertahun-tahun tanpa izin kerja.
Ada peningkatan jumlah migran muda tanpa pendamping yang muncul di perbatasan, diproses, dan dikirim ke sponsor di mana tidak ada akuntabilitas yang besar mengenai apa yang terjadi pada remaja tersebut. Anak-anak tersebut sangat mudah dieksploitasi karena situasi ekonomi mereka. Mereka dipaksa bekerja – mereka mungkin mempunyai hutang yang harus dibayar atau mereka datang ke sini tanpa membawa apa-apa.
Dan kemudian Anda memiliki agenda sayap kanan yang lebih panjang dan lebih luas seperti yang saya sebutkan, yang benar-benar melekat padanya pekerja anak dalam apa yang mereka sebut sebagai “kekurangan tenaga kerja saat ini” – mereka melihatnya sebagai cara untuk mengatasi apa yang disebut sebagai ketenagakerjaan kekurangan. Daripada menaikkan upah dalam perekonomian yang lebih kompetitif ini, pengusaha lebih memilih membayar lebih sedikit. Dengan mempekerjakan kaum muda, mereka mampu melakukan hal tersebut.
“Mengapa sekarang” adalah pertanyaan yang sulit untuk dijawab, tetapi menurut saya ada banyak hal berbeda yang muncul bersamaan. Memperluas kendali Partai Republik di banyak negara bagian memberikan lahan subur bagi undang-undang ini untuk disahkan dengan lebih mudah. Hal itulah yang kami lihat di Iowa, Arkansas. Negara-negara bagian yang meloloskan rancangan undang-undang ini memiliki kendali penuh dari Partai Republik, jadi meskipun terdapat penolakan yang signifikan terhadap undang-undang ini, para penentang tidak dapat menghentikan pengesahan undang-undang ini.
Nah, apakah ada kekurangan tenaga kerja?
Menurut saya, “kekurangan tenaga kerja” lebih merupakan istilah yang tepat dan alasan untuk melemahkan landasan perlindungan pekerja anak. Kita berada dalam pasar tenaga kerja yang relatif ketat. Dan ketika pasar tenaga kerja sedang ketat, pengusaha harus menaikkan upah agar kompetitif, dan mempertahankan serta merekrut karyawan. Pengusaha ingin memutus hubungan itu. Mereka tidak mau menerima kenyataan itu. Menurunkan upah adalah jawaban yang mereka cari, dan sampai batas tertentu berhasil.
“Daripada menaikkan upah dalam perekonomian yang lebih kompetitif ini, pengusaha lebih memilih membayar lebih sedikit. Dengan mempekerjakan generasi muda, mereka mampu melakukan hal tersebut.”
Narasi lain yang kami lihat adalah bahwa pekerjaan itu baik bagi kaum muda – bahwa kita perlu memasukkan lebih banyak generasi muda ke dalam pasar tenaga kerja karena partisipasi angkatan kerja kaum muda terlalu rendah. Namun sebenarnya, kita tidak melihat generasi muda yang mencari pekerjaan namun tidak dapat menemukannya.
Dan penelitian Anda menunjukkan bahwa anak-anak yang bekerja dalam kondisi seperti ini sebenarnya akan lebih sulit mempertahankan pekerjaan di masa depan. Hal ini benar-benar mematahkan mitos bahwa mempekerjakan anak adalah murni pembentukan karakter, mengajarkan mereka untuk bertanggung jawab dan berhemat, dan seterusnya. Apakah pantas bagi seorang anak untuk bekerja?
Kami tidak punya masalah dengan generasi muda yang bekerja. Ada pekerjaan yang benar-benar aman dan sesuai usia bagi generasi muda… dan ada manfaat bekerja bagi generasi muda, baik itu kemandirian finansial atau hal lainnya. Kami tidak menganjurkan penghapusan lapangan kerja bagi kaum muda sepenuhnya. Apa yang kami dukung adalah penerapan standar yang kuat untuk melindungi generasi muda dari pekerjaan yang berbahaya atau berlebihan.
Bagaimana pekerja anak merugikan anak-anak?
Ketika anak-anak bekerja lebih dari 20 jam per minggu, begitu Anda melewati ambang batas tersebut, ada banyak dampak buruknya konsekuensi bagi generasi muda, khususnya seputar prestasi siswa, hasil pendidikan, dan perilaku masalah.
Kecil kemungkinannya mereka untuk lulus SMA, sehingga dapat menyebabkan rendahnya pendapatan seumur hidup dan tingginya tingkat pengangguran. Kaum muda lebih mungkin mengalami cedera saat bekerja. Gaji mereka lebih besar kemungkinannya dicuri oleh majikan mereka. Mereka lebih mungkin terpapar pada bahaya yang berdampak jangka panjang terhadap generasi muda karena cara tubuh mereka berkembang. Ada sejumlah permasalahan pekerja anak yang berlebihan dan berbahaya dimana undang-undang memang dimaksudkan untuk melindungi anak-anak. Meskipun demikian, kami melihat adanya upaya untuk melemahkan undang-undang yang melindungi anak-anak dari lingkungan seperti ini.
Di luar undang-undang negara bagian tersebut, terdapat upaya yang lebih besar untuk melemahkan dan pada akhirnya menghapuskan standar federal yang mengatur pekerja anak. Ada agenda yang jauh lebih besar di sini, dan agenda ini tidak terbatas pada pekerja anak saja.
Apa agendanya?
Kelompok di balik rancangan undang-undang ini adalah kelompok yang sama yang berupaya memperluas voucher sekolah swasta, serang pendidikan publik melalui serangan terhadap serikat guru, dan menyerang hak untuk mengajar tertentu kurikulum. Kelompok yang sama ini menyerang program tunjangan publik seperti SNAP dan Medicaid, sehingga mempersulit keluarga untuk mengakses program tersebut dengan menerapkan persyaratan kerja. Ini adalah bagian dari agenda privatisasi dan deregulasi lembaga-lembaga publik yang jauh lebih besar.
Argumen yang digunakan untuk membenarkan pembatalan ini tidak didukung oleh bukti. Argumen lainnya adalah bahwa melemahnya undang-undang pekerja anak akan mengembalikan hak pengambilan keputusan kepada orang tua. Kami tidak benar-benar melihat orang tua mendukung RUU ini. Apa yang kami lihat adalah para pelobi industri, pembuat kebijakan Partai Republik, dan lembaga pemikir konservatif saling beraliansi.
Bagaimana pelanggaran pekerja anak ini berdampak pada perekonomian yang lebih luas?
Ketika Anda mempunyai generasi muda yang berpotensi meninggalkan pendidikan tinggi, atau jenis pelatihan lainnya, untuk mengambil upah rendah pekerjaan yang tidak memiliki jalan menuju kemajuan, mereka kehilangan pendapatan di masa depan dan kemampuan untuk mendapatkan upah yang lebih tinggi di masa depan ekonomi. Gaji mereka tertekan sepanjang hidup mereka. Itu buruk bagi perekonomian makro. Hal ini berdampak buruk bagi situasi ketenagakerjaan kita secara umum, serta tingkat pengangguran.
“Kami tidak benar-benar melihat orang tua mendukung rancangan undang-undang ini.”
Dan itu juga buruk bagi orang dewasa. Maksud saya, ketika kaum muda mengambil pekerjaan ini dengan upah rendah, hal ini akan mendorong orang dewasa keluar dari pasar tenaga kerja. Mengapa seorang majikan mempekerjakan orang dewasa dengan upah $15 per jam, jika mereka dapat membayar orang muda $10? Hal ini benar-benar berdampak pada semua orang dalam perekonomian, tidak hanya anak-anak.
Jadi, apa yang baik bagi generasi muda di dunia kerja dan juga baik bagi semua orang di dunia kerja?
Ya, tentu saja. Rekomendasi yang kami berikan untuk mengatasi krisis pekerja anak juga merupakan rekomendasi yang sama yang juga bermanfaat bagi orang dewasa dalam perekonomian. Kita perlu menaikkan upah minimum dan meningkatkan penegakan standar ketenagakerjaan melalui Departemen Tenaga Kerja. Pencurian upah, perlindungan lembur – permasalahan ini juga berdampak pada orang dewasa. Kita semua bekerja di perekonomian yang sama. Ketika Anda melemahkan landasan untuk memungkinkan anak-anak memasuki pasar tenaga kerja dalam pekerjaan yang berlebihan atau berbahaya, mereka melemahkan landasan bagi semua orang.
Di manakah dorongan terbesar untuk membatalkan undang-undang pekerja anak di seluruh negeri?
Undang-Undang Arkansas 195 menghilangkan persyaratan verifikasi usia dan izin orang tua atau wali, sehingga kaum muda kini dapat bekerja tanpa orang tua mereka diberitahu tentang hak-hak anak mereka di tempat kerja. Hal ini menghilangkan jejak kertas yang memungkinkan lembaga penegak hukum untuk menyelidiki kasus-kasus potensi pelanggaran pekerja anak. Georgia juga mengusulkan penghapusan persyaratan sertifikat kerja ini.
Undang-undang Iowa mencabut pembatasan tentang pekerjaan berbahaya di berbagai industri. Hal ini memungkinkan pemberi kerja untuk mempekerjakan remaja berusia 14 tahun untuk pekerjaan berbahaya yang sebelumnya dilarang di binatu, dan berusia 15 tahun untuk pekerjaan perakitan ringan. Hal ini juga memungkinkan lembaga-lembaga tersebut untuk mengesampingkan pembatasan terhadap pekerjaan berbahaya dan daftar panjang pekerjaan berbahaya lainnya yang sebelumnya dilarang dan dilarang berdasarkan undang-undang federal. Hal ini juga memungkinkan restoran untuk melayani remaja berusia 16 tahun untuk menyajikan minuman beralkohol, dan membatasi kemampuan negara untuk menjatuhkan hukuman terhadap pelanggaran yang dilakukan oleh perusahaan.
Ada rancangan undang-undang di Missouri yang telah disahkan oleh badan legislatif negara bagian yang akan memperpanjang jam kerja bagi kaum muda. Ada rancangan undang-undang yang kami ikuti di Ohio yang juga akan memperpanjang jam kerja.
Banyak [RUU yang diusulkan ini] Hal ini berkaitan dengan perpanjangan jam kerja, memperbolehkan remaja untuk bekerja lebih lama, atau mengizinkan remaja yang lebih muda untuk bekerja lebih lama dari yang diperbolehkan sebelumnya. Atau mereka memperluas pekerjaan yang berbahaya — menurunkan usia untuk bekerja di beberapa pekerjaan berbahaya, termasuk banyak perubahan seputar layanan alkohol.
Apa yang dapat dilakukan orang tua dan orang biasa? Beberapa pelanggaran ini melibatkan produk-produk yang menjadi pusat kehidupan keluarga, yang kita gunakan sepanjang waktu.
Menyerukan legislator untuk meningkatkan standar ketenagakerjaan dengan menaikkan upah minimum, mendukung Perlindungan Hak Berorganisasi, mendukung serikat pekerja, dan upaya memperkuat penegakan standar ketenagakerjaan.
Orang tua juga dapat saling menjangkau dan mendidik satu sama lain mengenai masalah ini. Karena yang banyak kita lihat di media adalah outlet yang memanfaatkan salah satu orang tua yang bersemangat agar remajanya bisa bekerja sampai jam 9 malam. di bioskop sebagai pembenaran agar orang tua mendukung hal ini. Orang tua harus bersuara tentang bagaimana hal ini tidak bermanfaat bagi mereka atau keluarga mereka, dan bagaimana manfaatnya Hak-hak orang tua sebenarnya merupakan senjata bagi orang tua dan untuk memajukan agenda konservatif yang lebih besar item.
