Anak-anak yang bermain Pokemon mungkin mengalami perubahan perkembangan pada otak mereka, menurut penelitian dari Universitas Stanford. Temuannya, dipublikasikan di jurnal Sifat Perilaku Manusia, menunjukkan bahwa ketika anak-anak terus-menerus dihadapkan pada gambar Pokémon, kerutan di korteks visual mereka terbentuk khusus untuk menyimpan kenangan tentang Bulbasaur, Squirtle, dan Jigglypuff. Kabar baiknya adalah tidak ada alasan bagi orang tua untuk panik; Pokébrain mungkin sebenarnya merupakan hal yang baik.
Para penulis penelitian terinspirasi untuk melakukan percobaan oleh ahli neurologis masa lalu riset pada primata, yang menunjukkan bahwa ada wilayah berbeda di otak yang berkembang sebagai akibat dari rangsangan visual yang awal, sering, dan konsisten. Manusia studi hal serupa juga menunjukkan bahwa orang memiliki neuron spesifik yang membantu mereka mengingat wajah selebriti yang dikenalnya. Namun, penelitian tersebut tidak melihat bagaimana area otak ini mulai terbentuk pada anak-anak.
Untuk menguji hipotesis bahwa anak-anak mengalami perubahan fisik serupa berdasarkan rangsangan visual, rekan penulis studi Jesse Gomez, Ph.D., diperlukan untuk mengidentifikasi gambar yang sering digunakan orang dewasa sebagai anak-anak. Dia ingat bermain Pokémon.
“Yang unik dari Pokémon adalah terdapat ratusan karakter, dan Anda harus mengetahui segalanya tentang mereka agar dapat memainkan game ini dengan sukses. Game ini memberi penghargaan kepada Anda karena berhasil mengindividualisasikan ratusan karakter kecil yang tampak serupa ini,” tulis Gomez dalam a penyataan. “Saya pikir, 'Jika Anda tidak mendapatkan wilayah untuk melakukan hal tersebut, maka hal itu tidak akan pernah terjadi.'”
Gomez menggunakan teknologi pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI) untuk memindai otak 11 orang dewasa – sebuah tes yang sangat kecil kelompok, perlu diperhatikan - yang tumbuh dengan bermain Pokémon secara teratur dan 11 orang dewasa yang belum pernah bermain sebagai kontrol kelompok. Saat terhubung ke fMRI, peserta diperlihatkan gambar wajah, hewan, kartun, tubuh, kata-kata, mobil, koridor, dan, tentu saja, Pokémon. Para veteran Pokémon tidak hanya merespons lebih kuat terhadap gambar-gambar Pokémon tersebut, tetapi area otak mereka yang konsisten tampaknya dipicu oleh Pikachu.
Hasilnya lebih dari sekadar menunjukkan bahwa paparan Pokémon dapat mengubah pikiran anak-anak. Studi ini memberikan bukti lebih lanjut tentang apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai “bias eksentrisitas” – gagasan yang mempengaruhi cara pandang orang gambar, melalui penglihatan sentral atau perifer, dan ukuran gambar menentukan di mana kerutan otak terbentuk tanggapan. Dengan kata lain, Pokémon diasosiasikan dengan bagian otak tertentu karena kemiripannya, bukan karena kemiripannya.
“Karena Pokémon berukuran sangat kecil dan sering dilihat dengan penglihatan sentral kita, mereka menempati sebagian kecil di retina pusat saat kita melihatnya,” kata Gomez. Saat rangsangan meluas, area otak yang menyimpannya pun ikut berkembang. “Wajah sedikit lebih besar, sehingga menempati bagian retina tengah yang sedikit lebih besar. Pemandangan, saat kita menelusurinya, berukuran sangat besar dan meluas hingga ke penglihatan tepi kita.”
Mantan penasihat Gomez dan rekan penulis studi Kalanit Grill-Spector, Ph.D., seorang profesor psikologi di Stanford, sependapat. “Saya pikir salah satu pelajaran dari penelitian kami adalah bahwa wilayah otak yang diaktifkan oleh penglihatan sentral kita sangat mudah dipengaruhi oleh pengalaman yang luas,” katanya.
Namun jangan khawatir Pokémon tersebut akan merusak otak anak-anak. Masing-masing pemain Pokémon dalam penelitian ini memiliki gelar Ph.D.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada