Obesitas pada masa kecil mungkin bukan hasil dari anak-anak atau orang tua yang kurang memiliki kemauan, sebuah studi baru menunjukkan, tetapi itu mungkin ada hubungannya dengan cara kerja otak mereka. Menggunakan pencitraan resonansi magnetik fungsional (fMRI), para peneliti menemukan bahwa anak-anak dengan terbesar risiko obesitas menunjukkan aktivitas saraf paling sedikit di daerah otak yang bertanggung jawab untuk pengaturan diri. Temuan menunjukkan bahwa dorongan untuk makan mungkin agak tertanam di otak kita.
Tapi bukan berarti kita tidak bisa memperbaikinya. "Hal penting tentang fungsi otak, tidak seperti gen, adalah bahwa ia dapat diubah," rekan penulis dalam penelitian ini Susan Carnell dari Universitas Johns Hopkins mengatakan kebapakan. “Jika kita dapat memahami bagaimana otak anak-anak mungkin mengarahkan mereka untuk menambah berat badan berlebih, kita mungkin dapat melakukan intervensi.”
Di Amerika Serikat, 35 persen remaja kelebihan berat badan dan 21 persen mengalami obesitas
Untuk penelitian ini, Carnell dan rekan-rekannya membagi sampel kecil dari 36 remaja menjadi tiga kelompok— 10 kelebihan berat badan atau obesitas, 16 kurus tetapi dianggap berisiko tinggi untuk obesitas karena mereka memiliki ibu yang kelebihan berat badan, dan 10 kurus dan rendah mempertaruhkan. Saat terhubung ke fMRI, anak-anak diperlihatkan gambar makanan berkalori tinggi seperti burger keju dan hot fudge sundae, di samping pilihan yang lebih sehat, dan beberapa kontrol yang tidak dapat dimakan. Setelah itu, semua anak dipandu ke prasmanan junk food dan makanan sehat, dan diberitahu bahwa mereka bisa makan apa pun yang mereka inginkan. (Terbaik. Belajar. Pernah.)
Seperti yang diharapkan, anak-anak yang kelebihan berat badan diamati makan lebih banyak makanan tidak sehat selama porsi prasmanan percobaan. Tetapi ketika Carnell dan rekannya menganalisis pemindaian otak mereka, mereka menemukan bahwa anak-anak yang kurus dan berisiko rendah menunjukkan: sebagian besar aktivitas otak sebagai respons terhadap makanan berkalori tinggi, khususnya di bagian otak yang terkait dengan regulasi diri. Anak-anak obesitas dan anak-anak berisiko obesitas, di sisi lain, menunjukkan aktivitas yang sangat sedikit di wilayah otak ini.
“Temuan ini benar-benar membuat saya membalik pemikiran saya,” kata Carnell. ”Di satu sisi, saya sekarang lebih tertarik untuk mengajukan pertanyaan—ada apa dengan otak remaja yang ramping dan berisiko rendah yang membuat mereka tetap ramping?”
Mengingat sampel yang kecil, Carnell dan timnya tidak dapat menjawab pertanyaan ini secara pasti. Tapi dia saat ini sedang mengerjakan studi yang lebih besar dan lebih rinci untuk memperluas hasil awalnya. Sementara itu, kesimpulan praktisnya adalah, jika obesitas pada masa kanak-kanak secara neurologis berakar pada pengaturan diri, maka lebih penting bagi orang tua untuk mencontohkan keterampilan pengaturan diri yang baik. Ini bisa menjadi pengubah permainan bagi anak-anak yang percaya bahwa obesitas adalah kesalahan mereka sendiri, dan memberikan beberapa petunjuk mengenai alasan neurologis mengapa beberapa orang tampaknya tetap ramping, bahkan dalam budaya yang dibangun di sekitar kelebihan.
“Ketika Anda memikirkannya,” kata Carnell. “Mengingat lingkungan makanan modern kita, yang dipenuhi dengan makanan yang sangat enak, mudah didapat, dan padat energi, sebenarnya cukup mengejutkan bahwa tidak lebih dari kita yang mengalami obesitas.”
