Departemen Keuangan baru saja mengeluarkan laporan yang merinci apa yang sudah diketahui oleh setiap orang tua yang tidak kaya di Amerika Serikat: keadaan pengasuhan anak Amerika sangat buruk.
Itu juga mahal, sering sulit diamankan, tergantung pada wanita kulit berwarna yang membayar lebih rendah, dan menempatkan kendala parah pada keuangan keluarga dan ekonomi pada umumnya.
“Sudah lewat waktu kita memperlakukan penitipan anak sebagaimana adanya – sebuah elemen yang kontribusinya terhadap pertumbuhan ekonomi sama pentingnya dengan infrastruktur atau energi,” Menteri Keuangan Janet Yellen dikatakan. “Inilah mengapa Administrasi Biden memprioritaskan proposal Build Back Better, banyak di antaranya sekarang sedang diproses melalui Kongres. Menerapkannya adalah satu-satunya hal terpenting yang dapat kita lakukan untuk membangun ekonomi yang lebih kuat selama beberapa dekade mendatang.”
Menurut laporan, rata-rata keluarga dengan setidaknya satu anak di bawah 5 tahun menghabiskan 13 persen dari pendapatan keluarga mereka untuk mengasuh anak.
Masalah utama adalah bahwa penyedia penitipan anak memiliki margin keuntungan yang sangat tipis. Itu membuat pembayaran kepada penyedia, yang secara tidak proporsional perempuan dan bukan kulit putih, rendah. Banyak pekerja penitipan anak harus bertahan hidup dengan program tunjangan pemerintah seperti kupon makanan untuk bertahan hidup — untuk pekerjaan yang tidak sederhana. Kendala ini menyebabkan untuk omset tinggi, pusat kekurangan staf, dan lebih banyak tekanan pada jaring pengaman sosial ketika mereka harus bergantung pada layanan publik untuk menambah upah rendah.
Orang tua muda tidak memiliki banyak pengalaman kerja dan sering melakukan pembayaran hipotek dan/atau pinjaman mahasiswa setiap bulan. Pengeluaran besar yang tiba-tiba untuk pengasuhan anak menambah tekanan lebih lanjut pada keuangan keluarga yang menurut data Departemen Keuangan membutuhkan waktu hingga hampir satu dekade setelah kelahiran anak pertama keluarga untuk pulih. Itu banyak tahun di mana keluarga tidak dapat memasukkan uang sebanyak mungkin ke dalam ekonomi seperti yang seharusnya, efeknya yaitu dikalikan dengan orang tua yang mengabaikan gaji yang hanya akan pergi ke pusat penitipan anak dan memutuskan untuk tinggal di rumah dengan anak.
Di luar manfaat finansial, laporan tersebut menunjukkan bahwa “beberapa peneliti telah menemukan bahwa anak-anak yang mengikuti program pendidikan dan pengasuhan anak usia dini tinggal di sekolah lebih lama, melakukan lebih sedikit kejahatan, dan tetap sehat selama hidup mereka.” Memiliki lebih banyak orang dewasa yang menghadiri program anak usia dini yang berkualitas akan meringankan beban kolektif di banyak bidang masyarakat.
Solusi administrasi Biden untuk masalah ini adalah mengeluarkan uang untuk memperluas pasokan pengasuhan anak yang terjangkau dan berkualitas melalui langkah-langkah ini:
- Program Penitipan Anak untuk Keluarga Amerika, yang akan sepenuhnya menanggung biaya penitipan anak untuk keluarga termiskin dan memastikan mereka yang berpenghasilan hingga 1,5 kali pendapatan rata-rata negara bagian mereka membayar tidak lebih dari 7 persen dari pendapatan mereka untuk perawatan anak
- NS Kredit Pajak Anak dan Tanggungan, yang saat ini akan berakhir pada akhir tahun, dan memberikan $3.600 per tanggungan berdasarkan lima ($3,000 per tanggungan lebih dari lima) dan memungkinkan orang tua untuk mengurangi beberapa biaya pengasuhan anak dari mereka pajak
- Kredit pajak baru bagi perusahaan untuk membangun fasilitas penitipan anak di tempat kerja, masing-masing setengah dari $1 juta pertama dalam biaya konstruksi
- prasekolah universal, yang pada dasarnya memastikan semua anak berusia 3 dan 4 tahun menerima pengasuhan anak secara gratis
- Cuti berbayar universal, yang memungkinkan orang tua untuk lebih mudah mengisi kekosongan sistem pengasuhan anak (yaitu banyak pusat penitipan anak tidak akan merawat anak-anak di bawah enam minggu)
Nasib akhir dari proposal ini ada di udara berkat apa yang disebut Demokrat moderat yang suaranya diperlukan untuk mendapatkan apa pun yang disahkan. Tetapi laporan itu menjelaskan bahwa situasinya mengerikan, dan bahwa apa pun kecuali tindakan dramatis akan membahayakan anak-anak, orang tua, dan negara secara keseluruhan.
