Berdiri di luar di bawah sinar matahari di California Utara pada hari musim semi baru-baru ini, LeVar Burton berpose untuk foto bersama putrinya, Mica Burton. Pada saat ini, mudah untuk melupakan karier bertingkat ikon berusia 66 tahun itu. Karena, faktanya, dia adalah ayah yang alami. Di hadapan putrinya - seorang dewasa berusia 28 tahun - Anda tidak bisa tidak melihat warisan yang melampaui pertunjukan, buku, dan statusnya sebagai panutan bagi generasi anak-anak. Burton dan Mica bertukar lelucon, berbicara, tersenyum, dan bersenda gurau, seperti saat Mica berbicara tentang menonton Spongebob Squarepants tumbuh bersama (“Kita semua tumbuh dengan harapan menjadi SpongeBobs, tapi kita semua berubah menjadi Squidward,” gurau Mica. "Aturan Squidward," balas Burton.).
Hampir dua puluh sembilan tahun yang lalu, pada pertengahan 1994, LeVar Burton memiliki kehidupan yang sangat penuh dan karir yang sudah melegenda. Burton berusia 37 tahun, hampir dua dekade lagi dari perannya yang hebat dan berpengaruh sebagai Kunta Kinte
Levar Burton dan putrinya, Mica Burton
1/2
Anda dapat melihat cara dia mendengarkan Mica pada hari ini, dalam kontak mata, pengekangan, tidak hanya sang ayah tetapi juga guru di LeVar Burton. Itu adalah bagian mendasar dari identitasnya. “Ibuku adalah seorang pendidik, kakak perempuanku, dua putrinya, keponakanku, putraku. Pendidikan adalah bisnis keluarga Burton, ”kata Burton kepada Ayah. “Dan saya menganggap bahwa saya masih dalam bisnis keluarga, meskipun dalam cabang yang berbeda, yaitu hiburan. Tapi ada komponen pendidikan yang sangat besar untuk mendongeng yang saya lakukan, yang saya ikuti. Saya merasa ini adalah bagian dari apa yang harus saya lakukan sejak lahir.”
Pendidikan selalu menjadi bagian literal dari apa yang telah dilakukan Burton — setidaknya sejak 1983 ketika Membaca Pelangi ditayangkan dengan tujuan menggunakan acara TV akses publik untuk mempromosikan literasi dan kecintaan pada buku pada anak-anak di mana pun. Saat ini, Burton menggunakan teknologi yang berlaku untuk membantu anak-anak belajar membaca dengan cara yang berbeda darinya Membaca Pelangi hari di PBS. Selain mempertaruhkan Membaca Pelangi etos ke dalam aplikasi Skybrary, Burton adalah kepala petugas membaca untuk Osmo, sebuah program membaca berbasis fonik, yang dia yakini mendukung cara terbaik bagi anak-anak untuk menjadi terpelajar dengan percaya diri. “Saya berada di perang salib ini untuk benar-benar berdampak pada bagaimana kita mengajari anak-anak cara membaca dengan benar,” katanya. “Kita perlu memberi anak-anak apa yang mereka butuhkan, yaitu alat yang dapat mereka gunakan untuk memecahkan kode, memecahkan kata-kata bawah, untuk menguraikan diftong dan bagian-bagian pembicaraan.” Anda bisa berargumen bahwa dia telah melakukan ini selama 40 tahun bertahun-tahun.
Tapi hari ini, Burton dan Mica bersama-sama, dalam arti tertentu, menghormati insinyur heroik Geordi La Forge di Generasi penerus bangsa dari tahun 1987 hingga 1994 serta dalam empat film layar lebar. Burton kembali sebagai versi lama dari karakternya di musim ketiga dan terakhir Terpenting+ seri Star Trek: Picard.
Alur cerita mempertemukannya kembali dengan sesamanya Generasi selanjutnya castmates, saat seluruh geng Trek tahun 90-an terlibat (permainan kata-kata) dalam satu perjalanan terakhir untuk menyelamatkan galaksi. Sepanjang musim, para kru kembali bersama dalam versi mereka Perusahaan Kapal Luar Angkasa, yang secara pribadi telah dipugar oleh Geordi seperti mobil klasik di garasi luar angkasa. Orang yang membantunya dalam proyek ini? Putri Geordi, Alandra La Forge, diperankan oleh Mica Burton. Saat musim berlangsung, para kru benar-benar harus menyelamatkan generasi berikutnya dari ancaman alien cybernetic (klasik!) yang menargetkan anggota kru yang lebih muda.
Suasananya mungkin nostalgia, tetapi pesannya jelas: Teknologi analog — dari kapal luar angkasa tua hingga buku fisik — memiliki nilai nyata. Selain itu, hanya karena orang tua bertambah tua, bukan berarti mereka tidak bisa turun tangan untuk menyelamatkan hari. Ini adalah tema yang dapat didukung oleh sebagian besar ayah, menjadikannya semakin pedih mengingat begitu banyak dari kita melihat pahlawan masa kecil kita sendiri — LeVar Burton dari Membaca Pelangi ke Star Trek - menjadi orang tua di layar. Burton membantu membesarkan kami semua, dan sekarang kami masih belajar darinya.
Kebapakan duduk bersama Burton untuk membicarakan kariernya, makna yang lebih dalam dari Star Trek Dan Membaca Pelangi, pandangannya tentang peran sebagai ayah, apa yang dia pelajari dari Fred Rogers, dan mengapa menurutnya tidak apa-apa jika semua ayah "sedikit terlalu protektif".
Berapa banyak yang Anda baca untuk Mica ketika dia masih muda? Apakah Anda punya TV juga, atau hanya buku?
Dia tumbuh dengan keduanya. Dia tumbuh dengan mengetahui bahwa buku itu penting. Dia dan Steph [istri Burton dan ibu Mica, Stephanie Cozart-Burton] membaca Sniket lemon, dan dia dan saya membaca Harry Potter bersama sampai Dementor, dan kemudian kami harus menekan jeda. [Tertawa.] Tapi kami membaca untuk Mica sebelum dia lahir juga. Saya membaca karya John Irving Doa Untuk Owen Meany dalam kandungan. Dengan serius.
Saya suka itu. Saya juga suka membacakan buku untuk anak-anak yang tidak selalu hanya buku anak-anak. Saya sedang membaca anak saya yang berusia 5 tahun Hobbitsekarang. Apakah buku masih merupakan media terbaik untuk anak-anak?
Hobbit! Itulah yang saya bicarakan! Tapi ya Tuhan, ya. Buku benar-benar media terbaik. Tetapi dengan mengasuh anak, seperti kehidupan, ini masalah keseimbangan. Jadi, diet seimbang konsumsi media masuk akal. Dan sebagai orang tua, saya merasa terkadang kita tidak mau membela kebenaran dari apa yang kita ketahui. Kita tahu bahwa otak anak-anak kita masih berkembang. Dengan jumlah waktu layar yang dimiliki anak-anak sekarang, mereka seperti generasi kelinci percobaan. Kami tidak tahu apa dampaknya karena kami belum melakukan studi dan mereka belum cukup umur sehingga kami dapat menentukan hasil empiris.
Jauh di lubuk hati kita berjuang untuk mengetahui kebenaran itu dan kenyamanan kedamaian dan ketenangan untuk saat mereka terganggu oleh perangkat. Dan itulah tantangan orang tua modern, mencapai keseimbangan itu. Kita perlu memiliki keberanian atas keyakinan kita dan bersedia mengatakan tidak kepada anak-anak kita. Itu adalah sesuatu yang saya tahu sedang diperjuangkan oleh generasi orang tua ini. Tetapi kita perlu lebih memercayai anak-anak kita, bahwa mereka memiliki ketahanan yang mereka perlukan selamat dari kekecewaan hidup, karena diberi tahu, "Tidak, Anda tidak dapat memiliki waktu layar sekarang." Itu bagian dari kebaikan mengasuh anak.
Saya ingin tahu tentang pengaruh Fred Rogers terhadap hidup Anda. Saya tahu pria itu dari Lingkungan Tuan Rogers adalah mentor Anda.
Dan seorang teman. Dia adalah seorang penatua bagi saya. Dia adalah sosok mentor bagi saya, tetapi kami juga memiliki persahabatan sejati yang didasarkan pada cinta dan saling menghormati. Itu adalah hubungan mata-ke-mata serta dinamika di mana saya juga memandangnya. Saya mendapatkan yang terbaik… Saya benar-benar berpikir saya mendapatkannya semua dari Fred. Saya mendapatkannya di dua level berbeda, dan sungguh luar biasa memiliki dia dalam hidup saya sama sekali. Tetapi untuk membuat hubungan itu menjadi dinamis seperti pada kedua level itu benar-benar sangat istimewa.
Apakah ada sesuatu yang Anda pelajari darinya yang masih Anda terapkan sehari-hari? Sesuatu yang Anda dapatkan darinya?
Sama seperti anak-anak yang tumbuh dewasa menonton acaranya, saya mendapat pesan dari Fred bahwa saya baik-baik saja hanya cara saya. Kami dulu berbicara tentang menggunakan televisi sebagai pelayanan, sebagai mimbar. Saya adalah seorang mantan seminaris dan dia adalah seorang pendeta Presbiterian. Jadi, yang kami bicarakan adalah kebutuhan dan keharusan untuk menjaga hubungan dengan audiens yang didasarkan pada diri kita yang sebenarnya. Lebih dari segalanya, Fred memberi saya izin untuk menjadi saya sendiri, sebagai presenter acara televisi anak-anak. Dan artinya adalah bahwa Anda harus berhubungan dengan diri-sejati Anda, dengan siapa Anda. Dia membuat saya berpikir sangat mendalam tentang itu, untuk mencoba dan menanggapi dari tempat yang benar-benar memahami dan menghormati konsep itu.
Membaca Pelangi adalah konsep yang sangat radikal: acara televisi yang dirancang untuk membuat Anda mematikan televisi…
Sangat! Berlawanan dengan intuisi ketika Anda memikirkannya, tetapi berhasil. Dan saya sangat bangga akan hal itu. Apa yang dilakukannya untuk saya membuka jalan kemungkinan. Televisi hanyalah teknologi yang kami gunakan di masa lalu untuk mendapatkan akses ke penonton. Dan itulah kekuatan medium seperti yang ditunjukkan kepada saya oleh Akar. Itu adalah Akar pengalaman yang mengejutkan saya tentang betapa berdampaknya mendongeng. Dalam delapan malam televisi berturut-turut, negara ini diubah di sekitar gagasan umum kami tentang apa yang kami maksud ketika kami berbicara tentang perbudakan barang di Amerika. Kami memiliki konteks baru untuk apa artinya itu. Dan itu baru bagi Amerika, baik Hitam maupun putih. Jadi, menggunakan teknologi yang ada menjadi sesuatu bagi saya.
Bagaimana pergeseran teknologi mengubah pendekatan Anda terhadap misi keaksaraan Anda?
Yah, kami mengambil Membaca Pelangi merek dan kami menemukan kembali acara televisi sebagai iPad dan aplikasi komputer tablet. Televisi, untuk generasi ini, bukanlah layar pertama yang mereka kunjungi. Dan itulah mengapa saya menjadi kepala bagian membaca untuk Osmo dan saya sangat fokus untuk memastikan kami terlibat dengan anak-anak sejak dini. Satu hal yang saya tidak melihat datang dalam hal mengalihkan fokus saya, setidaknya untuk saat ini, telah beralih dari dakwah tentang cinta mendongeng tertulis, untuk benar-benar memastikan bahwa anak-anak kita belajar membaca dengan baik. Ini memberi mereka alat yang dapat mereka gunakan untuk memecahkan kode, memecah kata, menguraikan diftong, dan bagian-bagian pembicaraan. Dengan begitu mereka bisa membaca apa saja. Karena tidak satu pun dari apa yang saya lakukan sebagai pendongeng membuat banyak perbedaan, terutama dalam hal kata-kata tertulis, jika tidak ada penonton yang membacanya.
Di dalam Buku Anak Tentang Imajinasi, Anda berkata, “Ke mana pun saya pergi, saya mengajukan satu pertanyaan dengan dua kata paling kuat di dunia. ‘Bagaimana jika?’” Jadi, bagaimana jika kamu tidak pernah masuk Star Trek: Generasi Selanjutnya?
Nah, Anda harus mundur beberapa langkah. Bagaimana jika saya belum pernah melihat ItuSeri Asli? Karena saya adalah penggemar berat serial aslinya — seluruh keluarga saya adalah penggemar beratnya. Saya baru saja mengembangkan kecintaan pada literatur fiksi ilmiah ketika saya menemukannya Star Trek di TV. Dan visi masa depan Gene Roddenberry adalah salah satu yang menyertakan saya dan orang-orang yang mirip dengan saya. Jadi itu pertanyaan besar "bagaimana jika?" Dan itu salah satu yang menurut saya tidak bisa saya lakukan.
Ada momen yang sangat menyentuh ini Picard musim ini di mana, sebagai Geordi, Anda berkata kepada Data, "Anda menjadikan saya ayah yang lebih baik, pria yang lebih baik, dan teman yang lebih baik." Dan itu sangat menyentuh saya. Seberapa banyak persahabatan Anda memengaruhi kebapakan Anda sendiri?
Sangat. Sangat. Saya ingat pernah mengikuti tur promosi untuk salah satu film - juga Generasi atau Pertemuan pertama - dan Jonathan Frakes dan istrinya, Genie, dan saya dan Steph, kami semua memiliki anak-anak kami di kereta bayi, dengan merek dan model kereta bayi yang sama, sebenarnya. Jadi, sebagai seorang ayah, keluarga Star Trek saya, dan saya memiliki teman laki-laki lain yang merupakan ayah, semuanya telah memberikan pengaruh yang sangat besar bagi saya dalam hal pendekatan saya menjadi ayah. Dan saya berterima kasih — atas bimbingan dan teladan mereka. Bersyukur atas kehadiran mereka dalam hidup saya, terutama keluarga Star Trek saya. Saya pikir kita semua memiliki andil dalam membentuk satu sama lain selama bertahun-tahun yang kita kenal satu sama lain. Dan saya pikir itu hal yang baik. Saya pikir itu terjadi dalam kasus terbaik bahwa Anda memengaruhi lintasan kehidupan satu sama lain, tetapi tentu saja, beberapa keputusan yang kami buat di sepanjang jalan.
Saya sangat tertarik dengan gagasan bahwa di Star Trek: Picard, Geordi La Forge adalah ayah yang terlalu protektif.
Saya tidak tahu ayah yang tidak terlalu protektif. Semua ayah terlalu protektif. Maksud saya, kita hidup dalam budaya dan masyarakat di mana itu adalah tanggung jawab utama kita, untuk melindungi, mempertahankan, dan menafkahi. Itu sebabnya kami di sini. Maksudku, bukan itu semua mengapa kita ada di sini, tetapi itu adalah peran yang secara tradisional kita tempatkan. Saya senang tumbuh dan menjadi ayah di era di mana deskripsi pekerjaan ayah telah diperluas dengan sangat sukses. Saya hanya berpikir itu memberi kita lebih banyak hak pilihan dalam membesarkan anak-anak kita, dan itu hal yang baik.
Jadi, Anda tidak ingin Mica menjadi aktor profesional, bukan?
Karena baik istri saya dan saya berada dalam bisnis. Dan kami mencoba membujuknya dengan berbagai cara untuk menjadi seorang aktor. Halus dan sejelas mungkin. Ada begitu banyak penolakan dan kekecewaan yang melekat pada deskripsi pekerjaan ini sehingga Anda harus benar-benar memiliki kulit yang tebal. Dan saya rasa tidak ada di antara kita yang terlahir dengan kulit tebal. Anda harus mengembangkan kulit yang tebal, yang berarti Anda harus melalui kekecewaan untuk bangkit kembali. Sekali lagi, ingin melindungi anak-anak kita dari hal-hal yang dapat membahayakan mereka. Saya tidak menginginkan itu untuk anak saya. Bisnis pertunjukan tidak dirancang untuk anak-anak. Hanya saja tidak.
Kemudian Mica meninggalkan rumah untuk kuliah di jurusan hukum. Dan kemudian mengikuti audisi tanpa memberi tahu kami di tahun pertamanya untuk mendapat tempat di sekolah teater dan mendapatkannya. Kemudian dia memberi tahu kami bahwa dia mengubah jurusannya. Yang kami dukung, tentu saja! [Tertawa.] Sangat penting bahwa dia mengambil keputusan itu sendiri, meskipun dia tahu apa yang kami inginkan untuknya. Begitulah cara Anda mengetahui bahwa tidak ada lagi yang ingin dilakukan manusia ini dalam hidup mereka. Dan atas dasar itu, dia mendapat dukungan penuh dan lengkap dari kami.
Bagaimana rasanya, bertahun-tahun kemudian, untuk kembali, berakting dengan Anda Generasi selanjutnya menemukan keluarga?
Luar biasa. Kami benar-benar menyerah. Kita semua. Kami tidak akan pernah bisa menemukan kedalaman ini, catatan ini tanpa kembali setelah beberapa dekade dan mengenakan pakaian antariksa lagi. Kami semua lebih tua dan mudah-mudahan, sedikit lebih bijak, dan kami membawa lebih banyak kekayaan ke meja sebagai aktor daripada yang kami miliki di tahun '87 ketika semua ini dimulai. Saya pikir kita adalah orang yang lebih baik.
Oke, jadi sekarang, bawa saya ke dalam pikiran ayah untuk bekerja dengan anak Anda di yang baru Star Trek. Dia ada di sana, berseragam, mempermainkan putri Anda Picard. Bagaimana rasanya berkomunikasi dengan diri Anda yang lebih muda dan berkata: "Suatu hari anak saya akan menjadi lawan main saya dengan kostum yang sama."
Saya tidak tahu bahwa diri saya yang lebih muda akan memiliki bandwidth untuk benar-benar menghargai apa artinya itu, kedalaman pengalaman itu. Masih membuat saya emosional memikirkannya, karena sangat memuaskan di banyak tingkatan sebagai aktor profesional, sebagai ayah, dan sebagai Star Trek penggemar. Itu menyentuh semua batu ujian dalam hidup saya. Dan aku sangat bangga padanya. Karena dia sangat baik. Tapi… Anda tidak perlu mengambil kata-kata saya untuk itu.
Foto oleh Shaniqwa Jarvis
Sutradara Foto: Alex Pollack
SVP Fashion: Tiffany Reid
SVP Kreatif: Karen Hibbert
