Tinggal di dekat jalan raya adalah ancaman yang signifikan bagi anak-anak, semakin banyak penelitian menunjukkan - bukan karena mereka bisa tertabrak mobil, tetapi karena mereka akan terkena semua racun dari kendaraan bermotor itu sendiri. Polusi udara mempengaruhi perkembangan paru-paru pada anak-anak dan meningkatkan risiko mereka untuk asma, tetapi sekarang menjadi jelas bahwa partikel beracun tidak tinggal di sana. Mereka melakukan perjalanan ke seluruh tubuh dan ke dalam otak yang sedang berkembang, menyebabkan masalah kognitif yang baru mulai terungkap oleh para ilmuwan.
“Kami sudah lama mengetahui bahwa polusi udara memiliki efek pernapasan pada anak kecil. Ini mempengaruhi perkembangan paru-paru dan meningkatkan risiko asma,” kata Doug Brugge, Profesor dan Ketua Departemen Ilmu Kesehatan Masyarakat di UConnHealth.. “Apa yang baru dan mendapat perhatian yang meningkat adalah bahwa ada lebih banyak bukti bahwa polusi udara mempengaruhi perkembangan kognitif dan penurunan kognitif pada orang tua. Bukti itu telah berkembang secara dramatis baru-baru ini.”
Ketika anak-anak menghirup polutan dari mobil, polutan tersebut memasuki saluran pernapasan mereka tetapi juga dapat berjalan melalui saraf penciuman di belakang hidung langsung ke otak. Dalam kasus lain, partikel kecil beracun melewati paru-paru dan tubuh anak-anak, masuk ke dalam jaringan, dan memiliki kemampuan untuk memasuki sel mereka dan melintasi penghalang biologis lain yang partikelnya lebih besar tidak bisa. Implikasinya mengkhawatirkan, bahkan jika tidak jelas apa yang dilakukan racun ini di dalam tubuh. Apa yang kita ketahui adalah bahwa racun ini masuk ke sistem saraf anak-anak dan potensi bahayanya tinggi.
Salah satu lonceng alarm terbesar berasal dari belajar dari lebih dari 130.000 kelahiran, termasuk 1.307 anak yang kemudian didiagnosis dengan gangguan spektrum autisme, menemukan hubungan antara paparan oksida nitrat dan risiko autisme sebelum lahir. "Tidak ada cukup bukti untuk meyakinkan tentang peningkatan risiko autisme," kata Brugge. "Tapi ada cukup banyak perhatian dan untuk melakukan lebih banyak penelitian."
Meskipun penelitian menunjukkan bahwa kehamilan mungkin merupakan salah satu jendela penting untuk dipertimbangkan, Brugge mencatat bahwa berfokus pada tahap perkembangan lainnya peningkatan risiko setelah anak lahir mungkin tidak menghasilkan intervensi yang membantu — terutama karena para ahli telah mengetahui bahwa polusi udara merupakan ancaman bagi semua anak-anak.
Kesimpulan langsung dari penelitian ini adalah sekolah, taman bermain, tempat penitipan anak, dan fasilitas lain yang jumlahnya banyak anak-anak yang berkumpul secara teratur harus berada sejauh mungkin dari jalan raya dan sedekat mungkin dengan ruang hijau, dalam hal aturan. Itu sudah jelas, tetapi eksekusinya masih bisa sulit. Ini lebih benar dalam hal perumahan, terutama perumahan berpenghasilan rendah. Kebanyakan orang Amerika terjebak hidup di mana mereka mampu untuk hidup, dan bagi banyak anak itu berarti menghirup polusi udara secara teratur.
Takeaways untuk orang tua, seperti jalan raya tempat mereka tinggal, agak kabur. Menghabiskan lebih banyak waktu di taman dan ruang hijau yang jauh dari jalan raya masuk akal, tetapi hanya jika Anda tidak harus mengemudi untuk sampai ke sana. Namun, Brugge tidak berpikir orang tua juga harus panik atas polusi udara, tetapi menempatkannya dalam perspektif dengan semua bahaya lain untuk anak-anak mereka yang mereka khawatirkan.
“Seharusnya tidak terlihat, tetapi hanya khawatir tentang polusi udara akan menjadi ekstrem,” katanya.
Pada akhirnya, polusi udara berbahaya bagi semua orang, tetapi semakin banyak ilmuwan mempelajarinya berdampak pada anak-anak, semakin banyak orang peduli untuk memecahkan masalah ini. Brugge membandingkannya dengan perokok pasif beberapa dekade yang lalu. Orang-orang tahu itu buruk, tetapi begitu mereka mengetahuinya menyakiti anak-anak, semua orang melakukan sesuatu untuk itu.
“Fakta bahwa nenek mungkin mengalami serangan jantung karena polusi udara tidak menarik hati sanubari seperti junior yang menderita asma. Tapi kami sangat peduli dengan anak-anak kami dan itu positif.”
