Berikut ini diproduksi dalam kemitraan dengan Institut Pengembangan Otak Lieber dan Laboratorium Penelitian Maltz yang misinya adalah menerjemahkan wawasan genetik ke dalam perawatan generasi berikutnya untuk gangguan otak.
Pernahkah Anda bertanya-tanya mengapa anak remaja Anda tampaknya bertindak impulsif? Mengapa tindakan mereka tampaknya diambil tanpa memperhatikan konsekuensinya? Sementara beberapa dari tindakan ini relatif tidak berbahaya, yang lain - meneguk beberapa gelas bir di pesta atau melompat dari tebing ke danau di malam hari - bisa sangat berbahaya. Orang tua dari remaja sering mendapati diri mereka menggaruk-garuk kepala dan bertanya-tanya apa yang sebenarnya dipikirkan anak-anak mereka. Pertanyaan yang lebih produktif adalah bagi orang tua untuk bertanya pada diri mereka sendiri, "Apa yang perlu saya pahami tentang anak remaja saya untuk membantu mereka melewati masa yang penuh gejolak ini dalam perkembangan mereka?"
Pertama, masa remaja adalah periode kritis perkembangan neurologis yang dapat menjelaskan banyak perilaku yang, bagi orang tua, mungkin tampak tidak dapat dijelaskan. Sementara kita menerima bahwa otak anak TK masih terbentuk, kita sering mengharapkan remaja untuk berpikir dan bertindak seperti orang dewasa. Yang benar adalah, perubahan perkembangan besar-besaran terjadi saat ini dan membutuhkan keterampilan mengasuh anak untuk membantu. Terutama, dengan lebih memahami aspek biologis perkembangan otak remaja, orang tua tidak hanya dapat meningkatkan empati mereka, tetapi juga memfasilitasi lingkungan yang aman dan cukup terstruktur untuk membantu mereka dengan banyak prioritas bersaing yang berasal dari mereka lingkungan.
“Ini sangat penting bagi orang tua — dan guru, dan administrator sekolah, dan pembuat keputusan, dan anak muda orang itu sendiri — untuk memahami bagaimana otak remaja berkembang,” kata Cynthia Germanotta, presiden dari Yayasan Lahir Dengan Cara Ini (yang ia dirikan bersama putrinya Lady Gaga), mitra dari Institut Pengembangan Otak Lieber. “Pemahaman itu adalah kunci untuk secara efektif mendukung kaum muda saat mereka memasuki masa dewasa awal, menciptakan lingkungan di mana mereka dapat berkembang dan menyediakan sumber daya yang mereka butuhkan untuk menavigasi hambatan dan peluang masa remaja dan menjalani kehidupan yang bahagia dan sehat.”
Dr. Daniel Weinberger, direktur dan CEO Institut Pengembangan Otak Lieber di Johns Hopkins Universitas, sependapat. “Otak manusia adalah organ yang terus berubah, dan banyak yang terjadi selama remaja,” ujarnya. “Ketika Anda lahir, otak Anda dua pertiga hingga tiga perempat ukuran otak orang dewasa, tetapi ia mengalami sejumlah besar perubahan selama 20 tahun ke depan — lebih dari yang akan dialami selama sisa hidup Anda kehidupan."
Di antara koneksi yang belum sepenuhnya terbentuk di otak remaja adalah koneksi yang mengatur akal dan emosi — dan kemampuan untuk membuat keputusan dan berperilaku berdasarkan akal dan emosi. “Ketika otak remaja, dengan korteks prefrontal yang kurang berkembang, terkena rasa sakit, agresi, kekecewaan, dan perasaan lain, itu tidak memiliki semua sumber daya otak yang matang untuk menghambat respons langsung dan didorong secara emosional, ”jelas Weinberger.
“Semua pengalaman manusia mempengaruhi otak. Jika tidak, kami tidak dapat mempelajari berbagai hal atau memperoleh keterampilan baru.”
Entah itu membalas penghinaan ketika mereka merasa diremehkan atau menginjak pedal gas untuk pamer kecepatan mobil mereka ke teman-teman mereka, tindakan remaja yang tampaknya impulsif dapat dijelaskan secara biologis. “Untuk dapat menghambat kecenderungan impulsif atau [mengatakan tidak pada] pengalaman yang menggiurkan, Anda harus dapat memahami implikasi dari tindakan tersebut,” kata Weinberger. “Anda harus memahami sebab dan akibat, tidak hanya pada saat ini tetapi juga di masa depan. Dibutuhkan otak yang berfungsi tinggi untuk memahami bahwa sesuatu yang benar-benar menyenangkan pada saat itu dapat memiliki konsekuensi di kemudian hari.”
Apa artinya itu bagi orang tua?
Mengingat korteks prefrontal mereka yang masih berkembang, remaja sering tidak memiliki sarana untuk pemikiran jangka panjang seperti itu. “Semakin tua Anda, semakin besar kemungkinan Anda untuk tidak mengejar setiap rubah yang keluar dari semak-semak,” kata Weinberger. “Sebagai seorang remaja, Anda mengejar banyak rubah, tetapi akhirnya, ketika korteks prefrontal berkembang, Anda belajar bahwa segala sesuatu yang kilau bukanlah emas.” Inilah mengapa sangat penting bagi orang tua untuk mengajak berdialog melalui empati, pengertian, dan kesabaran. Bila perlu, orang tua juga perlu menawarkan bimbingan keras untuk menjauhi bahaya yang jelas dan nyata — seperti obat-obatan dan alkohol.
“Masa remaja seperti badai sempurna yang harus dilalui anak-anak.”
Seiring dengan berbicara dengan anak remaja Anda tentang bahaya otak yang sebenarnya, Anda dapat mendukung perkembangan mereka hanya dengan berada di sana: hadir, sabar, dan pengertian. “Masa remaja seperti badai sempurna yang harus dilalui anak-anak,” kata Weinberger. “Apa yang diperlukan untuk membuat semuanya berhasil? Dibutuhkan lingkungan yang stabil, peduli, empatik, dan toleran. Dibutuhkan kepekaan terhadap kesulitan yang mungkin mereka alami. Pahami bahwa masa remaja adalah transisi biologis yang nyata, bukan karena mereka hanya malas atau keras kepala.”
Tetapi memiliki kesabaran dan kasih sayang tidak berarti membiarkan remaja berkuasa. “Orang tua yang baik meminjamkan ego mereka kepada remaja — bagian dari diri kita yang memungkinkan kita berpikir secara adaptif berdasarkan perilaku,” kata Weinberger. “Remaja perlu tahu bahwa orang tua mereka ada ketika mereka membutuhkan mereka untuk memberikan struktur dan logika dan batasan.”
Orang tua juga perlu memahami bahwa saat remaja dewasa, kesetiaan mereka berpindah dari rumah ke teman sebaya. Itulah mengapa persahabatan tiba-tiba menjadi sangat penting bagi mereka. Sangat penting untuk memahami bahwa hipersensitivitas terhadap pengucilan sosial berdampak pada pengambilan risiko remaja. Studi secara konsisten menunjukkan kerentanan remaja terhadap tekanan teman sebaya bukanlah, dengan kata lain, cacat karakter, tetapi dorongan neurologis. Jadi, lain kali Anda bertengkar dengan anak remaja Anda yang membuat frustrasi, tarik napas dalam-dalam, hitung sampai 10, dan cobalah untuk menghargai kerumitan otak mereka yang masih berkembang.
Sehari dalam Kehidupan Otak Remaja
Ini adalah hari-hari biasa di lingkungan itu dan putra Anda pergi bersama teman-temannya dengan sepeda mereka. Mereka menekannya untuk melompat dari lompatan raksasa, yang dia tahu dia tidak memiliki keterampilan untuk menyelesaikannya, belum lagi fakta bahwa dia mematahkan lengannya bermain lacrosse musim lalu dan belum sepenuhnya pulih. Tetap saja, aksinya terlihat mendebarkan, dan semua remaja lainnya, meskipun pengendara yang lebih berpengalaman, telah mengatasinya. Sekarang mereka meletakkannya di atas tebal, mencoba membujuk anak Anda untuk melompat dan mengejeknya karena menjadi ayam.
Putra Anda merasakan campuran emosi yang cocok dengan kebanyakan orang dewasa dalam situasi ini: kegugupan, kegembiraan, ketakutan, kecemasan sosial, ketidakmampuan. Tapi bagaimana dia mengatasi ini adalah di mana dia berjuang. Tekanan untuk menyesuaikan diri dikombinasikan dengan korteks prefrontal yang berkembang, pengambilan keputusannya mungkin terganggu, dan penelitian menunjukkan dia lebih cenderung mengikuti apa yang dilakukan teman-temannya.
Dengan kata lain, otak anak Anda yang kurang berkembang tidak memiliki kemampuan pemrosesan kortikal untuk menjalankan analisis biaya-manfaat. Ketakutannya akan dihakimi kemungkinan akan mendorongnya untuk melompat dan, menghela nafas, merangkak pulang dengan sepeda yang rusak dan lengan yang kembali terluka.
