Kita sering memikirkan polusi udara seperti knalpot mobil, pabrik yang memuntahkan asap, dan kabut asap, tapi udara yang dihirup keluargamu saat tidur, makan, dan makan di depan TV sama sekali tidak bersih. Udara dalam ruangan penuh dengan bahan kimia beracun dan alergen yang dapat membakar mata, memicu serangan asma, dan menyebabkan sakit kepala. Seiring waktu, racun di udara dapat mengganggu hormon, merusak organ vital, dan bahkan mungkin menyebabkan kanker.
Tapi polusi bukan satu-satunya masalah yang mengintai di udara. Rumah yang terlalu kering juga berpotensi membahayakan kesehatan. Selain menyebabkan kulit pecah-pecah dan mimisan serta meningkatkan risiko dehidrasi, udara yang terlalu kering membuat influenza tetap tinggi — dan membuat kita lebih mungkin terinfeksi. Tetapi di sisi lain, udara yang terlalu lembab mendorong pertumbuhan jamur dan menarik tungau debu, menciptakan serangkaian masalah kesehatan yang sama sekali baru.
Baik polusi, terlalu kering, atau terlalu lembab, udara dalam ruangan yang tidak sempurna kemungkinan akan membuat keluarga Anda sakit. Jadi apa yang dapat Anda lakukan? Nah, bertentangan dengan permintaan populer, jawaban untuk masalah polusi bukanlah untuk
Masalah Udara Dalam Ruangan: Polusi dan Alergen
“Percaya atau tidak, udara dalam ruangan sebenarnya lebih tercemar daripada udara luar,” kata Josh Jacobs, direktur kode dan standar lingkungan di lembaga sertifikasi keselamatan independen UL. “Karena kami menyegel bangunan dan mengontrol tingkat ventilasi, apa pun yang kami tambahkan di dalamnya — drywall, lantai, furnitur, cat, elektronik — dapat mengeluarkan VOC, yang tidak hilang di dalam ruangan lingkungan.
Singkatan dari senyawa organik yang mudah menguap, VOC mencakup sekitar 13.000 bahan kimia beracun, seperti: formaldehida, aldehida, benzena, dan toluena, yang menghilangkan gas dari produk rumah tangga buatan dan bahan bangunan. Faktanya, Jacobs mengatakan bahwa hanya barang-barang yang seluruhnya terbuat dari baja, kaca, beton, atau batu yang tidak mengeluarkan VOC yang kemudian kita hirup. Selain mengiritasi mata, hidung, dan tenggorokan, bahan kimia berbahaya ini dapat memperburuk gejala asma dan menyebabkan pusing, mual, sakit kepala, ruam kulit, dan kelelahan. Paparan yang terlalu lama dapat membahayakan ginjal, hati, atau sistem saraf pusat dan berpotensi menyebabkan kanker.
Meskipun banyak VOC yang dikeluarkan di luar ruangan, bahan kimia tersebut dapat lolos, sedangkan VOC yang dikeluarkan di dalam rumah terjebak, menjadi bermasalah. "Pikirkan itu seperti pewarna merah," kata Jacobs. “Jika Anda meletakkan satu tetes di lautan, itu akan menghilang dengan cepat dan tidak akan terjadi apa-apa. Tetapi jika Anda memasukkan satu tetes ke dalam mangkuk ikan, itu akan mengubah air menjadi merah muda atau bahkan merah terang.”
Selain kontaminasi VOC, udara dalam ruangan juga dapat tercemar oleh alergen seperti bulu hewan peliharaan, tungau debu, jamur, atau bahkan serbuk sari yang masuk dari luar. Seiring dengan melayang di udara, polutan ini menumpuk di debu rumah. Terlebih lagi, aktivitas sehari-hari seperti memasak di atas kompor gas dan menyapu lantai dapur memunculkan gas yang dapat menyebabkan gangguan kesehatan jika terhirup.
Cara Menyesuaikannya
Anda tidak akan pernah sepenuhnya menghilangkan emisi VOC, tetapi Anda dapat melakukan banyak hal untuk mengurangi paparan keluarga Anda, dimulai dengan jenis produk yang Anda bawa ke rumah Anda. Saat berbelanja cat, furnitur, countertops, drywall, kasur, tempat tidur, perawatan jendela, dan banyak lagi kebutuhan perbaikan rumah, cari sertifikasi UL GreenGuard Gold. Setiap produk yang memiliki segel ini akan melewati pengujian pihak ketiga yang ketat untuk membuktikan bahwa produk tersebut memiliki emisi VOC yang rendah.
Demikian pula, untuk karpet, lantai, dan perekat dan sealant yang mereka butuhkan, pilih produk yang membawa segel Green Label Plus dari Carpet and Rug Institute, yang juga telah melewati emisi VOC yang ketat dari UL tes. Sertifikasi lain yang perlu diketahui adalah ECLOGO, yang juga dikelola oleh UL, yang menandakan VOC rendah serta jejak lingkungan yang minimal. Carilah segel ini pada produk pembersih khususnya, tetapi juga produk kertas, elektronik, peralatan kantor, dan banyak lagi. (Untuk daftar lengkap produk GreenGuard, Green Label Plus, atau ECLOGO bersertifikat, kunjungi Tempat UL.)
Untuk mengurangi ancaman VOC dari barang-barang rumah tangga yang sudah Anda miliki, buka jendela sebanyak mungkin untuk mengalirkan udara luar melalui rumah Anda. Jika Anda memiliki sistem pemanas dan pendingin udara paksa, gunakan filter yang dirancang untuk menghilangkan partikel kecil (Periksa Panduan Pembelian Filter Udara Consumer Reports untuk opsi terbaik) dan mengubahnya secara teratur; ini akan membantu meminimalkan alergen udara juga. Juga pertimbangkan untuk berdiri sendiri pembersih udara, yang tidak akan banyak membantu VOC tetapi dapat menangkap alergen, debu, dan partikel lainnya. Ini juga memerlukan penggantian filter reguler.
Selain itu, sering-seringlah menyedot debu, menyapu, dan membersihkan seluruh rumah Anda untuk membersihkan semua alergen dan hal-hal buruk lainnya yang menempel di lantai, furnitur, dan elektronik. Dan jika Anda memiliki kompor gas dengan kap knalpot, gunakan setiap kali Anda memasak dan biarkan selama beberapa menit setelah selesai. Riset menunjukkan bahwa tudung secara drastis membatasi polutan yang didorong ke udara.
Masalah Udara Dalam Ruangan: Udara Kering
Jika Anda tinggal di AS bagian utara, di dataran tinggi, atau di mana saja yang cukup dingin sehingga perlu menyalakan pemanas selama sebagian tahun, udara dalam ruangan yang kering praktis diberikan. Badan Perlindungan Lingkungan menyarankan untuk menjaga tingkat kelembaban antara 30 persen dan 50 persen, tetapi jarang rumah dengan panas yang terus-menerus bahkan tergores 30 persen.
Beberapa hal yang terjadi ketika udara terlalu gersang jelas dan mengganggu: kulit bersisik, rambut statis, kulit kepala gatal. Mimisan juga umum terjadi, karena ketika pembuluh darah kecil di saluran hidung kita mengering, mereka menjadi rapuh dan mudah pecah. Tetapi udara kering menimbulkan lebih banyak bahaya kesehatan daripada yang disadari banyak orang. Pertama-tama, lebih mudah mengalami dehidrasi karena tubuh kehilangan cairan saat kita bernapas. Selain menyebabkan sakit kepala, pusing, atau mual, dehidrasi dapat membuat kita lebih rentan terhadap penyakit pernapasan.
“Sistem kekebalan tubuh kita bergantung pada sejumlah kelembapan untuk membuat lendir kental dan lengket yang menjebak virus dan bakteri di hidung dan mulut sebelum mereka dapat menginfeksi kita, ”kata Daniel Allan, M.D., seorang dokter kedokteran keluarga di Cleveland Klinik. “Sekresi itu membawa antibodi sehingga bekerja hampir seperti filter. Tetapi jika Anda tidak terhidrasi dengan baik, hidung dan mulut Anda akan mengering, membuat Anda lebih rentan terhadap penyakit.”
Lebih buruk lagi, beberapa virus – terutama influenza – berkembang di udara kering. Penelitian menunjukkan bahwa epidemi flu di AS hampir selalu datang beberapa minggu setelah kelembaban relatif turun. Ini mungkin karena udara kering membantu virus untuk bepergian lebih baik dan tetap aktif lebih lama, kata Jennifer Reiman, Ph. D., yang meneliti efek kelembaban pada influenza saat berada di Mayo Clinic.
“Begitu seseorang bersin atau batuk, tetesan [yang mengandung influenza] yang dikeluarkannya mulai menyusut,” katanya. “Di bawah kelembaban rendah, mereka menyusut lebih cepat, dan ketika mereka lebih kecil, butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk jatuh dari sirkulasi dan ke lantai. Mereka berkeliaran di udara lebih lama dan lebih mudah ditangkap oleh orang lain.” Juga, partikel yang lebih kecil itu bisa menjangkau lebih dalam saluran udara dan masuk ke paru-paru di mana mereka dapat menginfeksi, Reiman menambahkan, sedangkan partikel yang lebih besar tidak sampai ke tubuh.
Cara Menyesuaikannya
Agar rumah Anda tidak mengering, pastikan itu terisolasi dengan baik. “Semakin banyak kebocoran udara di pintu, jendela, ruang merangkak, dan pengupasan cuaca, semakin kering, udara luar yang dingin masuk ke dalam rumah,” kata Allan. “Maka tungku harus bekerja lebih keras, sehingga lebih sulit untuk mengontrol kelembaban di dalam rumah. Mengisolasi dengan baik baik untuk tagihan energi bulanan Anda, tetapi juga dapat membantu mengurangi kemungkinan Anda sakit.”
Jika Anda menduga kelembaban di rumah Anda terlalu rendah—dan sekali lagi, bahkan jika rumah Anda tertutup rapat, jika panasnya telah menyala untuk sementara waktu, mungkin itu—pertama belilah higrometer untuk mengujinya. Instrumen ini dijual di sebagian besar toko perangkat keras atau di Amazon, seringkali dengan harga di bawah $20. Jika tingkat kelembaban terbaca di bawah 30 persen, maka pertimbangkan untuk membeli pelembab udara, yang menembakkan kabut air halus ke udara untuk menaikkan tingkat kelembaban. Ada unit konsol yang umumnya lebih besar, tetap parkir di satu tempat, dan bisa memanjakan udara ruang besar, serta pelembab meja, yang lebih kecil dan lebih mudah dipindahkan dari kamar ke kamar. Tergantung pada ukuran dan tata letak rumah Anda, Anda mungkin membutuhkan lebih dari satu unit.
Dalam hal perlindungan flu, pelembap telah terbukti membantu. Reiman menjalankan studi yang menarik beberapa musim dingin yang lalu di mana timnya memasang pelembab udara di dua ruang kelas prasekolah untuk meningkatkan tingkat kelembaban antara 42 persen dan 45 persen. Mereka meninggalkan dua ruang kelas lainnya tanpa perawatan. Kemudian, bersama dengan melacak jumlah anak yang melaporkan gejala flu tahun itu, para peneliti mengumpulkan udara sampel dari setiap kelas dan menyeka balok kayu, spidol, peralatan playdough, dan permukaan lain dari bayi tersentuh.
Menganalisis semua sampel di lab mereka, tim Reiman menemukan lebih banyak influenza yang hadir di ruang kelas tanpa pelembap. Dan dari sampel virus yang ditemukan, yang berasal dari ruang pengering lebih ganas. Ini disinkronkan dengan data dari anak-anak, karena 2,3 lebih banyak kasus penyakit seperti influenza dilaporkan dari ruang kelas yang tidak dilembabkan.
Meskipun dapat membuat rumah Anda terasa lebih nyaman dan mengurangi risiko virus, berhati-hatilah dengan pelembab udara. Mereka membutuhkan pengisian ulang setiap hari dan pembersihan mendalam setidaknya sekali seminggu untuk memastikan mereka tetap bekerja secara efisien dan, lebih banyak lagi yang penting, untuk mencegah pembentukan jamur dan bakteri menumpuk di air yang tergenang — Anda tidak ingin gerimis sampah itu ke udara.
Masalah Udara Dalam Ruangan: Udara Terlalu Lembab
Dengan kelembaban, terlalu banyak hal yang baik sangat, sangat buruk. Meskipun kelembaban udara dalam ruangan di atas 50 persen lebih umum di AS Tenggara, itu bisa terjadi di mana saja yang menjadi panas dan lembap di musim panas — atau kapan pun sistem AC rumah tidak berfungsi dengan baik. Ruang bawah tanah, kamar mandi, dan ruang yang sangat kecil dapat melihat tingkat kelembaban merayap.
Rumah yang terlalu lembab berisiko menumbuhkan jamur, yang menghasilkan alergen yang dapat menyebabkan bersin, pilek, mata berair, ruam kulit, dan gejala seperti demam. Jamur sangat mengganggu bagi penderita asma, meningkatkan risiko serangan. Alergen umum lainnya, tungau debu, juga tumbuh subur dalam kelembapan. Begitu juga banyak spesies bakteri yang bisa membuat kita sakit. Oh, dan ini satu masalah lagi: Penelitian menunjukkan kelembaban yang lebih tinggi dari 60 persen dapat meningkatkan konsentrasi VOC.
Cara Menyesuaikannya
Jika rumah Anda memiliki tingkat kelembapan yang tidak sehat, Anda mungkin dapat merasakannya — dan melihat pengembunan pada jendela dan cermin. Tapi tidak ada salahnya untuk membongkar hygrometer untuk memeriksanya. Untuk menjaga level tetap terkendali, periksakan AC Anda ke profesional untuk memastikan bahwa Anda memiliki sistem yang paling efisien untuk rumah Anda dan berfungsi sebagaimana mestinya.
Juga, pastikan untuk menggunakan kipas angin di atas kompor dan di kamar mandi Anda untuk mengeluarkan kelembapan berlebih. Jalankan kipas angin di rumah Anda untuk menjaga sirkulasi udara dan kelembapan tetap rendah. Bahkan mandi lebih singkat dan menutupi panci yang mengepul di atas kompor akan membantu menghentikan kenaikan kelembaban.
Jika kelembaban merupakan masalah yang berkelanjutan, pertimbangkan untuk berinvestasi dalam dehumidifier, yang menyedot kelembaban dari udara, mengumpulkan air di reservoir yang dapat dilepas. Dehumidifier datang dalam beberapa kapasitas berdasarkan berapa liter air yang dapat mereka ambil dari udara dalam waktu 24 jam. Ukuran rumah atau ruangan Anda dan tingkat kelembapan saat ini dapat menginformasikan seberapa kuat kuda yang Anda butuhkan. (Laporan Konsumen menawarkan komprehensif panduan pembelian dan ulasan produk.) Sama seperti dengan pelembab udara, Anda harus tetap membersihkan dehumidifier atau Anda bisa memiliki kumpulan bakteri dalam waktu lama.
