AS memiliki program pendidikan dan sosial yang dapat membantu anak-anak dalam kemiskinan berhasil – seperti Awal Head Start, program intensif yang dirancang untuk mempromosikan perkembangan anak usia dini.
Tapi, setiap tahun, anak-anak dibiarkan dalam daftar tunggu untuk program seperti ini karena pemerintah federal tidak mengalokasikan cukup uang untuk semua anak yang membutuhkan layanan.
Orang Amerika ingin anak-anak memiliki setiap kesempatan untuk mengembangkan potensi mereka sepenuhnya. Namun, jika AS tidak menghitung semua anak kecil dalam sensus 2020 mendatang, negara bagian tidak akan dapat memperoleh dana yang cukup untuk memberi anak-anak dukungan kritis.
Tahun terakhir ini, sebagai co-director dari KIDS COUNT Mississippi, saya mendapat kesempatan untuk memimpin sebuah proyek yang mengeksplorasi faktor-faktor apa yang dapat mendorong atau menghambat partisipasi sensus di antara keluarga-keluarga Mississippi. Proyek kami mengungkapkan beberapa alasan mengapa negara bagian mungkin kesulitan menghitung semua anak mereka.
Menghitung Anak
Sensus dilakukan setiap 10 tahun, sebagaimana diamanatkan oleh Konstitusi AS. Sensus penduduk selanjutnya akan dilakukan pada tahun 2020. Setiap orang yang tinggal di tanah AS pada Hari Sensus, 1 April 2020, harus dihitung.
Dalam sensus yang lalu, anak-anak usia 0 hingga 5 tahun terbukti merupakan kelompok yang paling sulit untuk dihitung. Pada tahun 2010, sekitar 1 juta anak dalam rentang usia ini tidak dihitung.
Terkadang anak-anak kurang diperhitungkan karena pengaturan hidup mereka, seperti memiliki orang tua bercerai atau tinggal dengan anggota keluarga yang bukan orang tua seperti bibi atau nenek. Kadang-kadang seluruh keluarga tidak terjawab karena orang tua masih muda dan kecil kemungkinannya untuk berpartisipasi, atau mereka menyewa, dan formulir hilang melalui pos.
Selain itu, banyak negara bagian memiliki wilayah luas yang dianggap sulit dihitung oleh Biro Sensus A.S. karena warga di wilayah ini sulit ditemukan atau enggan merespons. Biro Sensus AS memperkirakan bahwa 27 persen warga Mississippi tinggal di lingkungan yang sulit dihitung.
Biro Sensus memberikan masing-masing daerah sebuah "skor respons rendah," tingkat prediksi berapa banyak orang yang tidak akan menanggapi sensus.
Sensus tahun 2020 akan menjadi yang pertama di mana sebagian besar formulir diisi secara online. Namun, banyak bagian dari negara kekurangan internet berkecepatan tinggi mengakses.
Pendanaan untuk Anak
Jumlah sensus anak digunakan untuk menentukan tingkat pendanaan federal untuk sekolah, anak asuh, perawatan anak, program gizi, makan siang sekolah, dan asuransi kesehatan masyarakat.
Menggunakan data sensus dan laporan Universitas George Washington, tim kami memperkirakan bahwa hanya 5 persen dari jumlah anak kecil di Mississippi akan membebani negara bagian sebesar $100 juta dalam pendanaan federal per tahun — selama 10 tahun.
Bayangkan 100 anak di sekolah membutuhkan makan siang yang sehat, tetapi dana yang tersedia hanya untuk 95 makan siang, dan Anda dapat melihat potensi sensus untuk mempengaruhi kualitas dan kuantitas dukungan anak-anak menerima.
Siapa yang Terlewatkan di Mississippi
Untuk proyek kami, kami memperkirakan di mana anak-anak kecil mungkin paling sulit dihitung dalam wilayah Mississippi yang sulit dihitung, seperti yang ditetapkan oleh Biro Sensus. Pekerjaan ini menunjukkan lokasi bagi tim proyek kami untuk memfokuskan upayanya.
Kami mengadakan tiga pertemuan komunitas di bagian utara, tengah, dan selatan negara bagian itu. Kami mengundang semua jenis pemangku kepentingan komunitas: pustakawan yang dapat membuka pintu bagi publik untuk mengakses internet; guru, pendeta, penyuluh, pekerja masyarakat, dan dokter anak yang berinteraksi dengan anak dan keluarga setiap hari; dan pembuat kebijakan lokal.
Kami meminta mereka untuk berpikir dan berbicara tentang cara-cara untuk meningkatkan kesadaran, dan partisipasi dalam, sensus di daerah mereka. Kami juga menanyakan kepada mereka tentang potensi hambatan partisipasi sensus di antara keluarga yang berinteraksi dengan mereka.
Kami mengetahui bahwa warga di leher hutan kami memiliki ketidakpercayaan yang mendalam terhadap orang luar yang datang ke komunitas mereka dan tidak yakin tentang bagaimana pemerintah akan menggunakan informasi yang dikumpulkan.
Kami juga menemukan bahwa literasi — membaca, menulis, dan kompetensi teknis — dapat memainkan peran utama dalam tingkat respons sensus. Kekhawatiran bahwa keterampilan literasi yang buruk dapat menghambat partisipasi sensus oleh penduduk di daerah tersebut menjadi tema di seluruh komunitas yang kami kunjungi.
Pesan Sensus
Para peserta menyarankan untuk mengadakan kampanye pendidikan yang kuat yang dipimpin oleh utusan-utusan lokal yang terpercaya untuk menginformasikan penduduk tentang sensus dan pilihan bagaimana hal itu dapat diselesaikan.
Misalnya, orang dapat memilih untuk menyelesaikan sensus melalui telepon jika melek huruf menjadi masalah. Atau, mereka dapat mengakses formulir online melalui tempat umum jika internet tidak tersedia.
Sebagai tanggapan, kami membuat pesan yang ditargetkan bagi warga Mississippi untuk menjelaskan apa itu sensus, bagaimana data digunakan, dan bahwa berbagi informasi pribadi.
Pesan-pesan ini disebarluaskan di antara peserta proyek dan melalui jaringan KIDS COUNT Mississippi dalam bentuk lembar fakta. Mereka menekankan bahwa program anak-anak, seperti prasekolah dan makan siang sekolah, dapat kekurangan dana jika masyarakat tidak menghitung semua anak mereka. Mereka juga menunjukkan tindakan yang dapat dilakukan warga untuk memastikan semua anak memiliki dukungan yang mereka butuhkan untuk mengembangkan potensi mereka sepenuhnya.
Sementara itu, Biro Sensus adalah mengatasi masalah ini dengan mempekerjakan spesialis lokal untuk melibatkan masyarakat dan mendorong upaya “keluar dari hitungan” akar rumput. Mereka juga mengundang anggota masyarakat untuk terlibat dalam mendidik tetangga tentang sensus melalui Panitia Hitung Lengkap.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan oleh Heather L. Hanna, Asisten Profesor Riset dan Rekan Peneliti di Pusat Penelitian Ilmu Sosial di Universitas Negeri Mississippi.
