Pada hari Selasa, Senator Massachusetts dan calon presiden Elizabeth Warren meluncurkan proposal kebijakan penitipan anak universal yang bertujuan membantu ibu dan ayah yang bekerja melalui tahun-tahun awal menjadi orang tua yang semakin mahal. Jika itu berhasil, rencana Penitipan Anak dan Pembelajaran Dini Universal akan mengubah akses ke penitipan anak di Amerika Serikat, mensubsidi penitipan anak untuk semua orang tua dan menggunakan uang yang dikumpulkan melalui pajak kekayaan untuk membantu orang tua dalam skala geser sesuai dengan pendapatan mereka. Beberapa orang tua akan dapat mengirim anak-anak mereka ke tempat penitipan anak secara gratis; orang lain akan membayar tidak lebih dari tujuh persen dari pendapatan mereka pada program penitipan anak.
Dibawah Rencana Senator Warren, pemerintah federal akan bermitra dengan penyedia lokal, termasuk anak yang didanai negara bagian dan kota pusat penitipan anak dan pusat penitipan anak swasta, untuk menciptakan jaringan pilihan yang lebih besar yang tersedia untuk orang tua.
Pendanaan federal akan memastikan bahwa keluarga yang berpenghasilan di bawah 200 persen dari garis kemiskinan federal (kurang dari $25.750 dolar setahun untuk keluarga beranggotakan empat orang) akan dapat mengakses penitipan anak secara gratis dan bahwa setiap keluarga yang melebihi ambang batas tersebut akan membayar tidak lebih dari tujuh persen dari pendapatan keluarga mereka per tahun. Saat ini, rata-rata rumah tangga dengan dua orang tua membayar antara sembilan hingga 36 persen dari pendapatan mereka untuk mengirim hanya satu anak ke penitipan anak, menurut data dari Economic Policy Institute.
Warren mengusulkan untuk mendanai program Universal Child Care and Early Learning, yang akan membebani pembayar pajak sekitar $70 miliar per tahun seluruhnya dari pajak kekayaan yang sudah diusulkan yang dikenakan pada orang Amerika dengan kekayaan bersih di utara $ 50 juta. Warren mengatakan bahwa pajak akan menghasilkan pendapatan sekitar $ 2,75 triliun selama dekade berikutnya, menutupi biaya rencana empat kali lipat.
Biaya rata-rata penitipan anak di seluruh negeri berkisar dari $4.000 hingga $22.600 dolar setiap tahun. Di lebih dari setengah negara bagian Amerika, biaya penitipan anak lebih mahal daripada biaya kuliah tahunan di perguruan tinggi empat tahun.
Rencananya belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi tidak biasa di Amerika, di mana anak-anak secara historis mendapatkan ujung tongkat pendek ketika datang ke pendanaan federal. Hanya 9,4 persen dari pengeluaran federal yang didedikasikan untuk orang Amerika berusia 18 tahun atau lebih muda, dan bahkan lebih sedikit lagi yang didedikasikan untuk anak-anak di bawah usia lima tahun. Pada ketinggian investasi federal pada anak-anak Amerika, pemerintah hanya menghabiskan 2,6 persen dari PDB untuk anak-anak Amerika. Sebaliknya, Swedia menghabiskan 22,9 persen dari PDB untuk program anak-anak.
Seperti berdiri, beberapa program yang mendukung anak-anak dan keluarga disesuaikan setiap tahun dan program berbasis kebutuhan seperti Medicaid, Program Bantuan Nutrisi Tambahan, Bantuan Sementara Keluarga Miskin, dan Kredit Pajak Pengasuhan Anak. Rata-rata, orang tua Amerika termiskin menerima tunjangan $3.000 per tahun.
Dorongan untuk pendidikan anak usia dini bukan hanya tentang pengasuhan anak atau menjaga orang tua di tenaga kerja, yang telah terbukti sulit karena alasan yang diuraikan Warren dalam bukunya yang terkenal The Perangkap Dua Penghasilan. Pendidikan anak usia dini terkait dengan keterampilan kognitif yang lebih besar pada anak-anak, tingkat kelulusan sekolah menengah yang lebih tinggi, mengurangi kemiskinan dan kejahatan, dan memperkuat ekonomi. Anak-anak yang mengikuti program ECE memiliki tingkat kontrol dan regulasi diri yang lebih tinggi dan rata-rata memiliki kehidupan profesional yang lebih produktif. Menurut Warren, setiap dolar yang dihabiskan untuk program ini akan menghemat tujuh dolar federal lagi dalam program pengeluaran sosial yang dimaksudkan untuk memerangi kemiskinan dan memberikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan.
Rencananya adalah janji besar, yang bukan merupakan hal yang luar biasa bagi seorang kandidat untuk disampaikan di awal kampanye Presiden. Apakah itu praktis atau tidak, tampaknya menunjukkan ambisi Warren untuk menempatkan orang tua yang bekerja, bidang penelitian dan advokasi bersejarahnya, di pusat pencalonannya. Warren memiliki anak kecil dan telah berbicara tentang perjuangannya untuk melewati pekerjaan pertamanya dan sekolah hukum. Sepertinya dia akan meninjau kembali masalah ini secara konsisten ke depan, sebuah strategi politik yang mungkin membuatnya disayangi oleh keluarga Latin dan pedesaan, kebijakan penitipan anak universal akan bermanfaat bagi paling.
