New Jersey ibu dua anak Amanda sedang mencari solusi penitipan anak ketika dia memutuskan untuk menyewa au pair. Seorang Italia-Amerika yang belajar di luar negeri di Italia, Amanda memilih seorang wanita dari Milan sebagai au pair pertamanya dengan harapan dapat memperkenalkan budaya Italia kepada anak-anaknya.
Amanda mengatakan itu adalah keputusan yang bagus. Au pair-nya tiba dengan kemampuan bahasa Inggris yang terbatas tetapi dengan cepat mempelajari bahasa tersebut melalui interaksi sehari-hari dan terjun dalam budaya berbahasa Inggris. Dia mengawasi anak-anak Amanda, mengantar mereka ke dan dari sekolah, dan melakukan tugas-tugas rumah tangga ringan. Setelah 12 bulan bersamanya, Amanda mengatakan dia merasa seperti wanita Milan akan menjadi bagian dari keluarga mereka selamanya.
Au pair bisa tampak seperti solusi elegan untuk yang berduri masalah penitipan anak — dan sering kali memang demikian. Biaya au pair relatif rendah: gaji minimum hanya di bawah $200 seminggu, sangat murah dibandingkan dengan biaya tinggi pengasuh penuh waktu atau bahkan sebagian besar tempat penitipan anak di area metro. Au pair di Amerika tinggal bersama keluarga, yang berarti mereka tersedia di luar jam kerja ketika orang tua sangat membutuhkan bantuan. Keluarga yang menjadi tuan rumah au pair didorong untuk melibatkan mereka dalam kegiatan. Ini didefinisikan sebagai pertukaran budaya, bukan pekerjaan, jadi sepertinya kurang seperti pengasuhan anak dan lebih seperti memiliki sepupu dalam kunjungan panjang dari luar negeri membantu dengan anak-anak Anda.
Tetapi seperti segala sesuatu yang tampaknya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan, masalah dapat muncul dengan au pair. Laporan berita dan investigasi nirlaba kutipan au pair yang membandingkan perlakuan mereka dengan perbudakan menguras banyak kehangatan dan ketidakjelasan dari deskripsi pekerjaan. Pada tahun 2013, Bernie Sanders mencela program au pair sebagai "penipuan". Menyusul gugatan class action 2014 dari au pair yang menuduh pencurian upah, the Washington Post melaporkan tentang seorang au pair yang keluarga angkatnya memaksanya bekerja lebih dari 60 jam seminggu. 2017 politik penyelidikan menemukan bahwa keluarga angkat menolak untuk membeli makanan pokok au pair seperti roti dan keluhan au pair secara rutin menghilang ke “lubang hitam birokrasi.” dipersingkat, sebuah laporan tahun 2018 yang ditulis oleh Klinik Hukum Hak Asasi Manusia Internasional Universitas Amerika dan imigrasi dan kelompok hak-hak buruh, menemukan bahwa kekurangan struktural dalam program au pair mendorong hak-hak buruh penyalahgunaan.
Baru-baru ini, pada Desember 2019, pengadilan federal memutuskan bahwa undang-undang perburuhan Massachusetts melindungi au pair. Dengan upah minimum negara bagian $11 per jam, keluarga angkat harus membayar sekitar $ 17.000 lebih banyak setahun dari sebelumnya. Banyak yang memilih untuk mundur dari program.
Pendukung Au pair menyebut kritik itu berlebihan, dengan mengatakan itu secara tidak adil menodai program yang bermanfaat. Tetapi para pembela hak-hak sipil mengatakan sistem itu bahkan dapat membuat keluarga yang bermaksud baik tanpa disadari mengeksploitasi pekerja yang rentan.
"Saya mencoba menjelaskan bahwa mereka di sini untuk melakukan pekerjaan tetapi juga akan menjadi bagian dari keluarga kami dan menikmati hidup dan saya ingin Anda menemukan keseimbangan itu," kata Amanda. “Kami sangat manusiawi dengan au pair. Ibu-ibu lain bertanya apakah saya membayar au pair kami untuk melakukan lebih banyak jam daripada 45. Saya bilang sama sekali tidak. Itu bukan bagian dari program. Bukan begitu cara kerjanya. ”
Program au pair Amerika Serikat didirikan pada tahun 1986 sebagai program pertukaran budaya yang dimaksudkan untuk mempromosikan diplomasi dan hubungan internasional yang bersahabat. Karena au pair diklasifikasikan sebagai pertukaran budaya, mereka termasuk dalam program Visa J-1 Departemen Luar Negeri. Sementara program mengeluarkan ratusan ribu visa untuk pekerja asing sementara setiap tahun, hanya memiliki 30 karyawan — terlalu sedikit, kata kritikus, untuk mengawasi 18.000 orang yang melakukan perjalanan ke Amerika setiap tahun untuk bekerja sebagai au berpasangan. Terlepas dari pemahaman umum konsep tersebut, program au pair skalanya relatif kecil: jumlah au pair di Amerika tidak pernah melebihi 20.000 dan sebagian besar berkerumun di New York, California, New Jersey, Virginia, dan Massachusetts.
Penulis dan konsultan Celia Harquail menjalankan blog dan sumber online Au Pair Ibu selama lebih dari 10 tahun hingga mengundurkan diri pada Oktober 2019. Melalui situs tersebut, ia terhubung dengan keluarga angkat au pair dan keluarga angkat potensial dari seluruh negeri.
“Saya katakan sebagai orang yang memiliki 11 selama masa kecil anak-anak saya, memiliki Au pair bisa sangat menyenangkan dan menyenangkan,” katanya.
Harquail mengatakan senang melihat au pair belajar tentang Amerika melalui pendalaman budaya. “Kami memiliki wanita dewasa muda yang datang ke keluarga kami dengan antusiasme yang besar untuk berada di Amerika Serikat dan kegembiraan yang besar tentang belajar bahasa Inggris,” katanya.
Berdasarkan departemen negara peraturan, au pair harus berusia antara 18 dan 26 tahun. agen penempatan au pair seperti Peduli Budaya memiliki pusat perekrutan di seluruh dunia mencoba untuk menarik orang-orang yang tertarik dengan negara baru dan budaya baru. Harquil mengatakan bahwa ketika mereka jauh dari keluarga dan negara asal mereka, au pair sering kali menemukan kenyamanan dalam hubungan mereka dengan keluarga angkat mereka.
“Umumnya, ada banyak antusiasme untuk menjalin hubungan dengan anak-anak Anda sebagai kakak perempuan atau sepupu dan merasa menjadi bagian dari keluarga Anda, ”katanya, menambahkan bahwa hubungan keluarga dapat membuat menjelajahi negara baru terasa lebih sedikit menakutkan.
Amanda mengibaratkan memilih au pair dari layanannya dengan menggunakan pencarian mobil atau situs kencan. “Anda dapat memilih kriteria apa pun yang Anda inginkan,” katanya. "Anda berkata, 'Saya ingin negara ini, saya ingin bahasa ini' atau 'Saya ingin seseorang seusia ini,' maka Anda melakukan semua macam pencarian dan kriteria pencarian dan kemudian Anda mempersempit bidang dan Anda berkata, beberapa ini terdengar bagus.
Ketika au pairnya dimulai, anak-anak Amanda berada di sekolah penuh waktu. Karena Amanda dan suaminya sama-sama bekerja dalam pekerjaan yang membutuhkan perjalanan reguler, fleksibilitas yang ditawarkan oleh au pair yang tinggal di rumah sangat berharga.
“Hanya memiliki orang dewasa di rumah saya sangat membantu,” katanya. “Tapi ada juga fleksibilitas dalam hal jam. Selama tiga tahun pertama, kami memiliki pengasuh yang akan datang ke rumah setiap hari, tetapi kemudian dia harus pergi dan saya harus buru-buru pulang pada waktu tertentu.”
Namun, program ini hadir dengan pengawasan yang adil. Pada awal 2019, pengadilan federal memerintahkan 15 agen au pair untuk membayar $65 juta kepada 100.000 mantan au pair dalam gugatan class action yang diajukan oleh sekitar selusin mantan au pair yang menuduh agen berkolusi untuk menekan upah dan mencegah mereka mencari kondisi kerja yang lebih baik.
Harquail, bagaimanapun, mempertanyakan temuan gugatan tersebut, dengan mengatakan bahwa narasi utama kasus tersebut tidak secara akurat mewakili sistem au pair.
“Akan selalu ada orang yang menyalahgunakan sistem dan mengambil keuntungan dari orang lain,” katanya. “Tetapi gagasan bahwa ada 17.000 keluarga di Amerika Serikat yang menahan makanan atau tidak memberi au memasangkan kamar tidur pribadi atau tidak memberi mereka waktu istirahat atau membuat mereka bekerja 50 atau 60 jam seminggu bagi saya hampir absurd. Apakah ada beberapa orang yang melakukan itu? Saya yakin ada. Apakah mereka norma? Sama sekali tidak."
Harquail mengatakan kasus ini menghilangkan perilaku buruk yang dapat dilakukan oleh au pair.
“Dan apa yang tidak Anda dengar tentang au pair yang membawa mobil keluarga tanpa izin dan berkendara melintasi batas negara bagian untuk mengunjungi seorang pria yang mereka temui di Tinder,” katanya. “Anda tidak akan mendengar tentang au pair yang pergi di tengah malam dan kemudian Anda membersihkan kamarnya dan lemarinya yang penuh dengan botol Jagermeister. Dan apa yang tidak Anda dengar adalah au pair yang meninggalkan anak itu di tempat penitipan anak dan menghilang begitu saja.”
Harquail menambahkan, ”Jadi, saya pribadi merasa bahwa gugatan itu sangat dibuat-buat dan sangat, sangat tidak mewakili program dan cara kerjanya untuk au pair atau orang tua angkat.”
David Seligman, direkturMenuju Keadilan, firma hukum nirlaba yang berbasis di Colorado yang mewakili au pair dalam penyelesaian, percaya bahwa pengalaman kliennya lebih merupakan aturan daripada pengecualian. Gugatan dimulai pada tahun 2014 ketika seorang au pair mendekati Towards Justice dengan keluhan tentang majikannya.
“Kami menyelidiki masalah ini dan akhirnya menentukan bahwa ini benar-benar bukan hanya tentang perlakuan buruk semacam ini, tetapi tentang masalah sistemik yang lebih luas dengan industri ini,” kata Seligman.
Seligman mengatakan masalah itu terutama didorong oleh lembaga sponsor yang menempatkan calon au pair dengan keluarga angkat. Lima belas perusahaan nirlaba ditunjuk sebagai lembaga sponsor oleh Departemen Negara. Agen sponsor biasanya membebankan biaya kepada keluarga untuk menghubungkan mereka dengan au pair dan juga memungut biaya perekrutan mulai dari $500 hingga $3.000 dari au pair.
Gugatan itu menuduh perusahaan sponsor bekerja sama untuk menetapkan upah bagi au pair yang mereka rekrut. Keluarga angkat diharuskan membayar au pair tunjangan mingguan minimum $ 195,75 tetapi, Seligman mengatakan, tunjangan sering disalahartikan sebagai maksimum.
au pair dapat meminta untuk ditempatkan dengan keluarga yang berbeda tetapi Seligman mengatakan bahwa agensi mempersulit untuk dipindahkan. Akibatnya, mereka kehilangan salah satu alat terpenting yang dimiliki pekerja untuk melindungi diri mereka sendiri di pasar tenaga kerja: ancaman untuk mencari pekerjaan di tempat lain. “Dan begitu Anda mengambilnya, seperti Anda benar-benar menyukai pekerja, menjadi sangat rentan,” kata Seligman.
Dalam beberapa berita, au pair mengatakan bahwa agensi menyesatkan mereka tentang tanggung jawab yang mereka miliki dalam pekerjaan Amerika mereka. Mereka tiba dengan percaya bahwa mereka adalah duta budaya yang dapat melakukan perjalanan dan menjelajahi Amerika dan terkejut dengan harapan pengasuhan anak.
Sharon, ibu dua anak dari Connecticut, menjadi tuan rumah dua au pair dan kecewa dengan apa yang dilihatnya sebagai pemutusan antara pekerjaan apa yang dikatakan agen kepada keluarga dan calon au pair tentang pekerjaan. Kedua au pairnya frustrasi karena kota Connecticut pusatnya jauh lebih jauh dari New York City daripada yang mereka harapkan.
“Saya membayangkan gadis-gadis yang ditempatkan di kota-kota melakukan perekrutan dan menceritakan kisah akhir pekan yang menyenangkan,” katanya.
Seligman mengatakan bahwa banyak keluarga secara tidak sengaja mengabaikan undang-undang tentang au pair setelah disesatkan oleh agen au pair. “Secara historis, mereka telah tertipu dengan asumsi bahwa tunjangan untuk au pair sebenarnya adalah maksimum upah yang diperbolehkan dan tidak ada pasar bebas di mana au pair dapat berbelanja untuk mendapatkan upah atau perlakuan yang lebih baik,” kata Seligman.
Seligman mengatakan kolusi antara agen sponsor menyebabkan banyak keluarga angkat tanpa disadari mengurangi upah au pair mereka.
“Ada banyak cerita keluarga yang menganiaya au pair secara serius, tetapi ada juga keluarga yang beritikad baik dan berbuat baik. apa yang dikatakan oleh agen sponsor mereka untuk dilakukan dan berpikir bahwa mereka mematuhi hukum dan bahwa mereka memperlakukan au pair mereka dengan baik, ”Seligman mengatakan.
Sifat sistem, menurut Seligman, sering mengaburkan hubungan majikan-karyawan antara keluarga dan au pair. “Saya pikir beberapa keluarga dituntun untuk percaya bahwa ini sebenarnya bukan program kerja, bahwa ini hanyalah pertukaran budaya dan bahwa orang ini menjadi anggota keluarga Anda,” katanya.
Sangat penting bagi keluarga untuk memahami perjanjian tersebut. Bagi Seligman, kebingungan apakah au pair adalah karyawan atau anggota keluarga sementara menciptakan situasi berbahaya bagi keluarga dan au pair.
“Saya pikir satu poin kuncinya adalah mengenali bahwa ini adalah program kerja dan bahwa Anda membawa seseorang ke rumah Anda untuk bekerja agar Anda menjadi karyawan Anda, sebagai pekerja penitipan anak,” katanya. “Dan sama seperti karyawan lainnya, para pekerja ini diizinkan untuk bernegosiasi untuk upah yang lebih tinggi atau untuk perlakuan yang lebih baik.”
