Ketika bayi merasa tidak aman – baik karena ketidakkonsistenan normal dari orang tua yang kelelahan bekerja atau keadaan yang benar-benar berbahaya dan menakutkan – konsekuensinya bisa berbahaya. Perasaan dan respons emosional yang mendasarinya mencerminkan ketidakamanan itu, dengan anak tidak memiliki memori khusus mengapa, bahkan sampai dewasa.
Ingat, atau kemampuan untuk mengingat peristiwa tertentu dengan cukup baik untuk menghubungkannya dengan orang lain, tidak berkembang sampai usia tiga atau empat tahun, tetapi bayi masih membentuk ingatan sejak saat mereka lahir kelahiran. Tentu saja mereka melakukannya; jumlah pembelajaran yang mereka capai dalam dua tahun pertama adalah demonstrasi yang cukup bagus. Ingatan ini tidak dapat diingat kembali, karena otak belum cukup berkembang. Sebaliknya, ingatan ini tersirat, semacam dasar yang memengaruhi perkembangan otak selanjutnya seperti bahasa dan respons emosional terhadap stres. Semua ingatan memengaruhi perilaku – itulah pembelajaran – tetapi ketakutan, kesusahan, dan frustrasi pada masa bayi mungkin memiliki dampak jangka panjang pada perkembangan psikologis.
“Kalau anak terlalu frustasi… sehingga anak tidak pernah mendikte saat diberi makan, saat dipeluk, saat dijemur… maka toleransi anak terhadap frustrasi dapat terganggu,” jelas Gemma Marangoni Ainslie, PhD, seorang praktisi swasta di Austin, Texas, dan anggota fakultas Center of Psychoanalytic Studi. “Dan Anda akan melihatnya di kemudian hari – Anda pasti akan melihatnya di sekolah, Anda akan melihatnya dalam hal pertengkaran taman bermain interpersonal, Anda akan melihatnya dalam hal lebih dari penolakan energik yang khas dari yang tinggi kursi."
Itu karena ingatan dibangun secara fungsional daripada sebagai gambar yang solid untuk diingat nanti. Karena itu, tidak ada yang bisa ditunjukkan oleh seorang anak sebagai penyebab kemarahan mereka. Itu adalah sesuatu yang tidak terjadi sampai seorang anak dapat berkomunikasi secara verbal, yang datang dengan serangkaian fungsi eksekutif lainnya. Tetapi fungsi-fungsi itu juga membuat paparan gambar atau pengalaman menakutkan menjadi sedikit lebih mudah untuk ditangani.
Anak usia sekolah bisa ingat gambar yang menakutkan atau pengalaman yang cukup baik untuk membicarakannya, yang berarti mereka dapat membicarakannya dengan orang tua. Dan orang tua dapat membimbing anak-anak saat mereka mencoba mencari tahu apa yang telah mereka lihat dalam kumpulan pengalaman mereka sendiri. Mereka tidak perlu tahu nuansa skala kekuatan angin Beaufort, anatomi dinosaurus, atau politik internasional. Yang mereka butuhkan hanyalah konteks yang sesuai dengan usia dan kepastian dari orang tua.
“Anda dapat menceritakan sebuah kisah yang memberikan informasi yang jujur dan benar, tetapi membuatnya sesuai usia, pada tingkat pemahaman mereka,” jelas Ainslie. “Semua jenis gambar meminta orang tua untuk menerjemahkan untuk anak. Kemudian ingatan mereka akan diatur dalam konteks apa yang ditawarkan orang tua tentang gambar itu.”
Faktanya, seorang anak sekolah mungkin tidak trauma sama sekali oleh gambar-gambar menakutkan. Stabilitas emosional jangka panjang dapat ditentukan jauh sebelum penarikan kembali dimungkinkan. Itu tergantung pada pengalaman khusus masa bayi. Bayi yang merasa cukup aman – dengan nutrisi yang cukup, tidur yang cukup, dan stimulasi yang cukup tersedia di jadwalnya - mungkin tidak menganggap gambar apa pun sangat traumatis atau begitu banyak.
Orang tua memang perlu menjadi penjaga gerbang dari apa yang dilihat anak-anak mereka. Tetapi jika mereka juga rajin, penuh perhatian, dan stabil secara emosional di masa kanak-kanak anak mereka, anak itu akan memiliki kesempatan lebih baik untuk mengatasi apa yang mereka alami di kemudian hari.
