Bulan lalu, NBA mengumumkan peluncuran Kejuaraan Dunia Jr. NBA, turnamen bola basket remaja baru yang, menurut pendapatnya, tampaknya menjadi jawaban NBA untuk Seri Dunia Liga Kecil. Turnamen yang akan dimainkan pada bulan Agustus ini disambut dengan antusias oleh masyarakat umum, namun ada juga yang menyatakan skeptisisme tentang Kejuaraan Dunia Jr. NBA menjadi sukses seperti yang diyakini liga akan menjadi. Salah satu yang ragu adalah mantan pemain NBA Bob Bigelow, yang telah menghabiskan lebih dari 30 tahun mengadvokasi olahraga pemuda. Bigelow memahami daya tarik Kejuaraan Dunia Jr. NBA tetapi, seperti yang dijelaskan kepada kebapakan, menurutnya turnamen akan lebih tentang uang daripada kesenangan dan sportivitas.
Apa reaksi awal Anda ketika pertama kali mendengar tentang Jr. NBA World Championship?
Seorang teman saya menghubungkan saya dengan Washington Post dan sampai saat itu, saya belum membaca apa pun tentangnya atau mendengar apa pun tentangnya. Kutipan dari artikel itu adalah reaksi awal saya. Saya memiliki tanggapan yang paling sinis dan sok suci. Hal pertama yang muncul di kepala saya adalah, "Mengapa?" Saya mengerti bisnis dan saya mengerti NBA. Saya tahu bahwa Agustus adalah waktu henti untuk liga dan mereka ingin memiliki sedikit offseason mungkin. Mereka sudah menjadi cerita 11 bulan dalam setahun dan ini adalah cara mereka untuk menjaga nama mereka di berita utama selama 12 bulan.
Tapi sisi sinis saya bertanya-tanya berapa lama itu akan benar-benar hanya untuk anak berusia 14 tahun. Saat ini, ini hanya turnamen berusia 14 tahun tetapi rasanya tak terhindarkan bahwa mereka akan menjadi lebih muda. Kapan mau ke 13? Kapan pergi ke 12? Atau 11? Ini adalah tatanan alami dalam olahraga remaja. Little League World Series turun menjadi 12 tahun jadi saya ragu NBA akan mampu menolak menurunkan usia. Anda tidak dapat menghentikan orang dewasa begitu mereka menyadari bahwa mereka dapat mengajak anak-anak yang lebih kecil untuk bermain juga.
Apakah ada masalah mendasar dengan orang tua yang mencoba memasukkan anak-anak mereka ke olahraga kompetitif sejak usia muda?
Orang tua berpikir anak-anak bisa menjadi lebih baik dengan memulai lebih awal yang merupakan salah satu kesalahpahaman terbesar dalam olahraga remaja. Nya sindrom Tiger Woods. Begitu dia memenangkan Masters pada tahun 1997, orang tua tiba-tiba yakin bahwa mereka dapat mengubah anak mereka menjadi anak ajaib dengan meminta mereka bermain olahraga segera setelah mereka bisa berjalan. Karena semua orang melihatnya mengayunkan tongkat golf ketika dia berusia tiga tahun. Jadi orang-orang mulai percaya bahwa Anda ingin anak Anda menjadi yang terbaik yang mereka bisa, mereka lebih baik mulai dari usia muda.
Tentu saja, ada banyak bukti yang menentangnya secara langsung bertentangan dengan gagasan itu tetapi orang tua akan menganggap mereka tahu yang terbaik. Orang-orang akan membiarkan anak mereka yang berusia tujuh tahun bermain di liga kompetitif ketika mereka seharusnya membiarkan mereka bersenang-senang. Saya mantan draft pick NBA putaran pertama dan saya tidak bermain bola basket sampai saya berusia 14 tahun. Tidak bermain basket pada usia 12 tahun jelas menghancurkan karir saya. Orang-orang berpikir perkembangan dalam olahraga dimulai jauh lebih cepat daripada yang datang. Itu datang kemudian. Rata-rata anak Anda yang berusia tujuh tahun adalah 4'2 "dan beratnya 54 pon. Bagaimana kita bisa diharapkan untuk mengatakan seberapa baik anak itu nantinya?
Apakah Anda khawatir liga akan memprioritaskan kebutuhannya di atas kebutuhan anak-anak?
Setiap kali perusahaan besar jutaan atau miliaran dolar mulai menyatukan barang-barang anak-anak, Anda harus sedikit gugup. Karena apa pun niat awalnya, jika ada banyak uang yang dipertaruhkan, kebutuhan orang dewasa akan selalu didahulukan dari kebutuhan anak-anak. Hanya cara itu pergi. Bola basket NBA dan AS telah berbicara tentang melakukan hal seperti ini selama bertahun-tahun karena mereka ingin mencoba mengambil bola basket remaja dari AAU. Ada beberapa orang AAU yang baik di luar sana tetapi ada juga penipu. Dan percayalah, acara ini akan menarik banyak penipu. Semoga berhasil mencoba menjauhkan mereka.
Secara teoritis, Anda akan memperkenalkan Mickey Mouse kepada anak-anak di Disneyworld dan Disney dengan senang hati mensponsori acara, tentu saja. Karena itu membawa banyak anak ke taman dan merupakan publisitas yang bagus. Seorang anak dari Slovenia bermain melawan seorang anak dari Prancis di Orlando terdengar cukup bagus. Tetapi jika ada orang dewasa dan uang yang terlibat, motif tersembunyi akan segera muncul. Orang tua dapat mencoba untuk tidur dengan NBA dan menjadikan anak mereka sebagai "Yang Hebat Berikutnya" atau apa pun.
Apakah Anda pikir turnamen ini ditakdirkan untuk gagal?
Dari sudut pandang dangkal, turnamen ini terlihat baik-baik saja. NBA sedang mencoba untuk terhubung dengan olahraga pemuda dan melakukannya dengan benar. Konsepnya sendiri murni tetapi iblis ada dalam detailnya. Dan itu bisa menjadi sangat cepat berantakan.
Saya tidak membuang seluruh ide tetapi NBA akan menghadapi dua tantangan besar untuk menyatukan turnamen ini. Nomor satu: Bagaimana Anda menjaganya agar tetap murni? Pastikan semua anak berada pada usia yang tepat dan benar-benar dari tempat asal mereka. Nomor dua: Tetap fokus pada kesenangan. Jangan biarkan uang dan ambisi menghalangi anak-anak untuk bersenang-senang. Karena jika dilakukan dengan benar, ini bisa menjadi pengalaman yang luar biasa bagi anak-anak dari seluruh dunia. Ini harus menjadi turnamen pemuda yang menyenangkan. Tidak ada lagi.
Dan apa yang dapat mereka lakukan untuk memastikan turnamen mengatasi tantangan ini?
Saya tidak punya ide. Sangat sulit untuk dipantau. Anda dapat menutupi masalah usia dengan relatif baik tetapi lihatlah Liga Kecil, di mana anak-anak dipindahkan ke mana-mana untuk bergabung dengan tim tertentu.
Apakah Anda pikir liga lain akan mencoba turnamen seperti ini? Mungkin NFL?
NFL tidak akan mencoba sesuatu seperti ini. Sepak bola remaja dan NFL akan memiliki kekacauan di tangan mereka jika mereka mencoba mengadakan turnamen.
Apakah Anda melihat turnamen ini sebagai upaya NBA untuk secara resmi mengakhiri offseason mereka?
Tentu saja. Juli adalah agen bebas NBA dan pada bulan September semua orang bersiap untuk musim ini tetapi Agustus di ruang mati untuk bola basket dan itu tidak dapat diterima untuk liga. Dua minggu terakhir di bulan Agustus adalah Little League World Series sehingga NBA memperkirakan mereka bisa menempati dua minggu pertama dengan sedikit kompetisi.
Wawancara ini telah diedit dan diringkas untuk kejelasan.
