Meskipun musim semi jauh, Bisbol Liga Kecil sudah membuat gerakan yang cenderung memiliki efek mendalam pada musim 2018. Organisasi ini telah memulai tahun 2018 dengan mengadopsi serangkaian persyaratan peralatan baru yang akan mengatur lebih lanjut jenis kelelawar yang dapat digunakan pemain. Tujuan utama dari peraturan baru ini adalah untuk memastikan bahwa kelelawar logam yang digunakan dalam Liga Kecil akan memukul bola lebih seperti tongkat kayu yang digunakan oleh pemain profesional.
Mulai 1 Januari, divisi junior Liga Kecil akan memberlakukan maksimum laras 2 inci (sebelumnya menjadi 2 inci). Ini dimaksudkan untuk menciptakan area permukaan yang lebih luas dan mengurangi efek trampolin yang ditimbulkan ketika pemukul logam mengenai bola, yang secara efektif membuatnya lebih sulit untuk memukul bola dengan sangat keras. Seiring dengan peraturan baru mengenai ukuran barel, kelelawar BBCOR (komposit), yang dirancang untuk memiliki efek serupa, tetapi untuk pemain di tingkat sekolah menengah atau perguruan tinggi, juga akan dilarang. Semua kelelawar yang digunakan di Liga Kecil harus ditandai dengan “
Tujuan yang dinyatakan dari terkini perubahan adalah untuk liga kecil untuk menggunakan kelelawar yang merasa dan bermain seperti mereka terbuat dari kayu. Kelelawar kayu secara alami memiliki perasaan yang lebih 'mati', yang berarti bola bisbol tidak dapat dipukul sekeras atau sejauh itu, sementara kelelawar logam memiliki 'pop' yang disukai para pemain. Masalah dengan pop, menurut temuan Komite Studi Kelelawar yang diadakan oleh USA Baseball, adalah bahwa pukulan berkecepatan tinggi menyebabkan lebih banyak cedera di lapangan.
Masalah keamanan utama di sekitar pemukul logam yang tidak memukul seperti pemukul kayu berasal dari kecepatan di mana pemukul logam dapat diayunkan. Karena kelelawar logam memiliki tong berongga dan pegangan yang kokoh, lokasi titik keseimbangannya mengurangi resistensi terhadap gerakan sehingga meningkatkan kecepatan setiap pukulan bola. Rpenelitian menunjukkan bahwa menggandakan kecepatan ayunan meningkatkan kecepatan bola sebesar 35 persen. Masalah ini diperparah oleh fakta bahwa kelelawar logam sebenarnya memiliki lebih banyak pop seiring bertambahnya usia sehingga mereka menyimpang dari norma.
Sebelum penerapan standar baru, tuntutan hukum dan cedera membawa masalah ini ke permukaan. Bagian litigasi yang paling menonjol dan paling menyedihkan datang ke Mahkamah Agung Montana, yang mendukung klaim keluarga bahwa penggunaan pemukul logam berkontribusi pada kematian putra mereka yang berusia 18 tahun setelah sebuah bola mengenai pelempar muda di pelipisnya selama permainan. Louisville Slugger, produsen kelelawar membayar hampir $ 1 juta kepada keluarga setelah pengadilan setuju bahwa perusahaan tidak cukup menekankan potensi bahaya menggunakan logam di kelelawar.
Standar kelelawar baru bisa menjadi penyesuaian mahal bagi orang tua yang memasukkan anak-anak mereka ke Liga Kecil tahun ini. Untuk mengatasi hal ini, liga lokal “yang bereputasi baik dengan Little League International” dapat mengajukan permohonan untuk Program Hibah Kelelawar yang akan menyediakan kit kelelawar dalam jumlah terbatas untuk liga yang membutuhkan.
