Daniel Bryan, ikon gulat indie berubah WWE insider, membawa versi "rami berkelanjutan dan kayu ek yang jatuh secara alami" dari Sabuk Kejuaraan WWE. Dia berbicara tentang bahaya pemanasan global, konsumerisme, dan menolak untuk menganut pola makan vegetarian. Dia memiliki penggemar, banyak dari mereka, tetapi ketika dia bekerja di arena, dia dihujani ejekan oleh Milenial bertopi MAGA dan mereka bahkan lebih orang tua konservatif.
Online, itu berbeda. Umpan Twitter saya mengaum dengan persetujuan ketika dia memberikan wawancara, berbicara tentang keserakahan baby boomer dan konsekuensi lingkungan dari makan daging — bahkan ketika Bryan, seorang liberal licik, terlibat dalam taktik licik di atas ring (memohon AJ Styles yang bersemangat untuk memberinya waktu untuk pulih). hanya untuk memukul lawannya dengan pukulan rendah ketika dia mematuhinya), para penggemarnya yang kidal masih meneriakkan sorakan khasnya yang sederhana: “Ya!” Pada 2019, berbicara dalam tender istilah tentang kebapakan dan kepedulian tentang keadilan sosial memenangkan lebih sedikit penggemar WWE Bryan daripada pencela, tetapi itu tidak berarti itu bukan strategi yang baik untuk semakin besar.
Di atas ring dan di luarnya, Daniel Bryan mengajar kelas master dalam segmentasi pasar dengan menolak bermain di tengah politik yang tidak ada. Ini membuatnya menjadi pahlawan yang tidak mungkin, penjahat yang menarik, dan pratinjau yang menarik, bahkan mungkin mengkhawatirkan tentang masa depan selebriti pria. Meskipun dia berarti setiap hal progresif yang dia katakan - dia benar-benar seorang ayah yang ingin menjadi pelayan yang baik dari planet ini untuknya putri — cara dia mengatakannya, sedikit kidal, adalah apa yang memberi beberapa penggemar isyarat bahwa dia harus ditenggelamkan raspberi.
Inilah Daniel Bryan dalam dua kutipan:
- “Saya ingin melakukan sesuatu untuk membantu orang dan membantu dunia.”
- “Menjadi orang jahat itu menyenangkan bagiku.”
Bryan, grappler ringan yang memotong giginya dengan mengesankan para pecinta gulat dengan karyanya yang serba cepat di Jepang dan promosi AS yang lebih kecil, mendapatkan acara utama pertamanya di WWE melalui aklamasi dari penggemar perusahaan yang paling kutu buku dan paling terobsesi dengan teknik. Bersama dengan sesama veteran indie CM Punk, ia mewakili perubahan gaya utama dari petarung bertubuh besar dan gemuk yang telah lama disukai oleh pemilik WWE Vince McMahon. Dan, juga seperti Punk, Bryan sering membubuhkan wawancaranya dengan komentar tajam kritis dari WWE yang membosankan produk dan keadaan jatuh dari budaya yang terobsesi dengan konsumerisme sementara dengan sengaja mengabaikan ekologi yang menjulang malapetaka.
Anda akan berpikir bahwa memberi tahu para penggemar untuk menghindari makan daging atau merusak lingkungan akan berjalan cukup baik dengan milenium yang sebagian besar condong ke kiri. Tapi tidak ada generasi yang monolitik dan teguran dalam karakter seperti mantan juara Bret "The Hitman" Hart telah lama dicemooh oleh orang banyak Amerika. Ketika Hart berperan sebagai seorang patriot Kanada, memuji negaranya karena merawat orang miskin, lapar, dan sakit, dia entah bagaimana menjadi pahlawan biru sejati di utara perbatasan dan penjahat yang dibenci di AS — semuanya karena membacakan beberapa fakta yang tak terbantahkan tentang bagaimana publik Kanada aturan. Itu adalah alur cerita yang sangat berpikiran maju untuk akhir 1990-an.
Artinya, apa yang dilakukan Daniel Bryan tidak sepenuhnya baru. Tapi dia melakukannya dengan cara yang berbeda dan di era yang berbeda. Dia bukan orang Kanada, tetapi dia dapat diidentifikasi sebagai bagian dari budaya "bangun" pada saat pemirsa televisi WWE memiliki usia rata-rata 54 tahun. Meskipun pelanggan layanan streaming WWE condong dua dekade lebih muda, hanya ada sekitar dua juta dari mereka dibandingkan dengan lima juta orang atau lebih yang mendengarkan RAW dan Smackdown setiap minggu dan telah mendengarkan Bryan menelepon Vince McMahon dan rekannya baby boomer "parasit besar dunia."
"Orang-orang ini sujud kepadamu," kata Bryan pada ejekannya yang nyata, "tetapi mereka tidak menyadari bahwa kamu mengambil, kamu ambil, Anda ambil, dan Anda tidak mengembalikan apa pun, menempatkan keuntungan di atas orang-orang dan planet ini setiap saat waktu!"
Mengingat bahwa penonton cenderung lebih tua, pendekatan Bryan mungkin terasa seperti merugikan diri sendiri secara finansial. Tetapi dia memperkuat merek pribadinya menggunakan strategi yang berhasil untuk merek yang jauh lebih besar dan impersonal pada tahun 2019. Pada tahun 2019, lini pakaian milik Walmart, Bonobos potong iklan tentang banyak cara untuk menjadi pria, Nike meluncurkan video yang menampilkan Colin Kaepernick tentang inklusi dan “bermimpi gila,” dan Gillette secara bersamaan berusaha mengkritik maskulinitas beracun saat menjual pisau cukur. Dalam semua kasus, reaksi kami bercampur. Ada lebih banyak tidak suka daripada suka di video Gillette dan Bonobo. Tapi penjualan naik untuk Bonobo dan Nike, bahkan ketika kaum reaksioner (dan, mari kita nyatakan, rasis) membakar sepatu kets mereka di jalanan.
Mengapa? Iklan tersebut benar-benar bergema dengan sebagian dari audiens tiga merek, yang membagikannya di media sosial dan membual tentang bagaimana kehidupan berubah menjadi lebih baik sekarang. Merek dengan senang hati mengasingkan beberapa pelanggan untuk mengamankan basis yang lebih loyal. Bagaimanapun, orang-orang membicarakan produk ini, sama seperti penggemar WWE — orang Kanada dan Amerika — biasa berbicara tentang Bret Hart ketika dia melakukan monolog tentang kebajikan obat-obatan yang disosialisasikan.
Bagi Bryan, model pembangunan merek ini selalu masuk akal. Bahkan ketika dia adalah orang baik yang sedang naik daun, Bryan menggunakan promosi yang sangat jujur untuk mengkritik majikannya dan juara abadi, termasuk Randy Orton dan John Cena, karena membosankan. Bryan tidak membosankan. Dia tidak membosankan. Itu bukan dia dan dia tidak bisa menjualnya. Pada akhirnya, dia mengendarai gelombang penggemar muda yang berteriak “Ya!” menuju kemenangan atas bintang generasi ketiga Orton dan menjadi juara WWE melawan keinginan (setidaknya dalam alur cerita, tetapi mungkin juga dalam kehidupan nyata) para eksekutif WWE.
Tapi Bryan sekarang telah jauh melampaui berbicara tentang masalah selera dan estetika dalam kinerja gulat, menggabungkan kehidupan nyatanya. keinginan untuk menjadi panutan untuk putrinya menjadi suatu tindakan yang dapat, pada waktu, kisi-kisi. Bryan berperilaku seperti karikatur pendukung pria kulit putih Bernie Sanders. Dia histrionik dan terlalu demonstratif. Dia tampaknya berpikir dia lebih baik daripada audiensnya - dan dia mungkin. “Salah satu hal [menjadi ayah] yang benar-benar mengilhami saya untuk melakukan adalah benar-benar membuat … untuk benar-benar melihat diri saya sendiri dan [mencari tahu] 'bagaimana saya menjadi ayah terbaik untuk bayi saya?'” kata Bryan FOX Olahraga pada tahun 2017. "Dan 'bagaimana saya menjadi panutan terbaik?'"
Itu bukan hal yang aneh untuk dikatakan oleh seorang atlet atau selebritas, tetapi itu adalah pernyataan yang tidak biasa dari seorang bintang WWE.
Seperti halnya Hart dan patriotismenya yang jahat, kinerja politik Bryan meningkatkan ketegangan alami antara yang palsu dan yang nyata yang merupakan daya tarik inti gulat profesional. Berapa banyak karakter Daniel Bryan yang asli? Dan apakah penting bahwa dia memperkuat penampilannya jika dia juga... kan?
Dilihat dari perilaku Bryan di luar ring, dia tampaknya sangat berarti dari apa yang dia katakan. Dia bukan John Cena, yang berkomitmen untuk belajar bahasa mandarin untuk membantu keuntungan internasional WWE dan sebagian besar telah meninggalkan liberalismenya. Bryan, paling tidak, mengatakan apa yang ingin didengar dan dibicarakan oleh banyak penggemar gulat (dan banyak pria) dengan jenis keterusterangan yang jarang terlihat dari selebritas atau politisi yang terlalu berhati-hati. Dia menjual sesuatu, tentu saja, tapi setidaknya dia menjualnya menggunakan bahasa kita. Ini adalah permulaan.
Bintang Daniel Bryan terus meningkat sejak ia mulai membicarakan tentang makan daging dan limbah konsumerisme dan kebodohan lingkungan. Dia membangun sendiri sebuah platform di dalam lingkaran persegi. Apa yang dia lakukan dengan itu, yah, itu masalah hati nurani.
