Delapan negara bagian telah memberlakukan larangan topeng wajah mandat di tempat-tempat umum, menyangkal pejabat lokal kesempatan untuk menerapkan intervensi kesehatan masyarakat dasar yang terbukti bahkan sebagai sangat menular varian delta mengisi tempat tidur ICU di rumah sakit di seluruh negeri.
Larangan ini sangat berbahaya di sekolah, karena vaksin tidak tersedia untuk anak di bawah 12 tahun, dan tingkat vaksinasi tetap rendah untuk anak berusia 13-18 tahun. Terjebak dalam situasi yang tidak dapat dipertahankan, para pemimpin distrik sekolah di seluruh negeri sedang melembagakan topeng wajah mandat yang bertentangan dengan hukum negara, secara mengagumkan memilih untuk melindungi kehidupan siswa dan karyawan mereka.
Dua negara bagian terbesar dengan dua gubernur anti-topeng paling vokal adalah Texas dan Florida. Mereka juga merupakan rumah bagi banyak pembangkangan mandat larangan topeng. Di Florida, pengawas sekolah di Leon (termasuk Tallahassee, ibu kota negara bagian), Alachua, dan
Di Florida saja, sekitar 32 anak dirawat di rumah sakit per hari dalam seminggu terakhir; kasus di Florida membuat persentase yang signifikan dari rata-rata negara. Sementara itu, anak-anak merupakan bagian yang meningkat dari kasus COVID-19 secara nasional – karena mereka tidak divaksinasi – terhitung, pada minggu 22-29 Juli, hampir 20 persen dari total kasus. Jumlah kasus mingguan pada anak-anak hanya bertambah. Beberapa ahli telah mengisyaratkan kekhawatiran tentang meningkatnya jumlah anak-anak yang dirawat di rumah sakit, demikian juga.
Distrik sekolah di Austin, Dallas, dan Houston—tiga dari lima terbesar di Texas—semuanya telah menerapkan mandat topeng sebelum awal tahun ajaran.
Gubernur Greg Abbott belum mundur dari mandat topeng negara bagian bahkan saat dia meminta bantuan—dalam bentuk tenaga medis—dari luar negeri, karena sistem perawatan kesehatan di sana didorong ke jurang dengan orang-orang yang menderita dan dirawat di rumah sakit oleh COVID-19. Tenda medis didirikan di luar rumah sakit Houston dan banyak pasien dipindahkan ke luar kota untuk memberi ruang bagi pasien COVID-19. Abbott juga meminta orang-orang untuk menjadwal ulang dan menunda operasi non-darurat mereka. Tapi tetap saja, masker harus tetap dilepas.
Tidak ada ancaman seperti itu yang datang dari Asa Hutchinson, gubernur Arkansas yang baru-baru ini, dan secara terbuka mengatakan dia menyesal menandatangani larangan mandat topeng dalam keadaan itu. Mungkin saja perubahan hati gubernur memudahkan distrik sekolah di Little Rock dan Marion County untuk melembagakan mandat topeng mereka sendiri, meskipun beberapa legislator negara bagian kemungkinan akan melakukan segala daya mereka untuk memaksa mereka mundur, terlepas dari apa yang dipikirkan Gubernur Hutchinson.
Karena varian Delta terus memperburuk situasi COVID-19 di negara bagian ini dan pembukaan kembali sekolah menjadi seimbang lebih dekat, tampaknya pemimpin distrik sekolah lainnya akan melawan larangan mandat topeng berbahaya negara bagian mereka. Pertanyaannya kemudian menjadi seberapa kuat para gubernur dan legislatif ini akan melawan—dan apakah hakim akan membiarkan larangan itu tetap berlaku bahkan ketika mereka membahayakan nyawa anak-anak.
