Anak-anak hari ini mungkin lebih rentan terhadap alergi makanan karena makanan mereka mengandung lebih banyak junk food olahan dari sebelumnya, penelitian baru mengungkapkan. Temuan tersebut, yang dipresentasikan pada Pertemuan Tahunan ke-52 Masyarakat Eropa untuk Gastroenterologi, Hepatologi, dan Nutrisi Anak, adalah yang pertama menghubungkan peningkatan pada masa kanak-kanak. alergi makanan, yang sangat terkenal di Amerika Serikat, untuk makanan yang mengandung apa yang oleh para ilmuwan disebut sebagai "produk akhir glikasi lanjutan" atau AGEs. Itu berarti junk food, mulai dari Snickers hingga Cheetos hingga microwave makan malam.
“Sampai sekarang, hipotesis dan model alergi makanan yang ada tidak cukup menjelaskan peningkatan dramatis yang diamati dalam beberapa tahun terakhir – jadi pola makan AGEs mungkin merupakan mata rantai yang hilang,” rekan penulis studi Dr. Roberto Berni Canani, seorang profesor gastroenterologi pediatrik di University of Naples, mengatakan dalam A penyataan.
Alergi makanan terus meningkat secara global, melonjak ke tingkat prevalensi hingga 10 persen di beberapa negara. Ini menempatkan anak-anak dalam bahaya. Di Inggris, telah terjadi 500 persen peningkatan penerimaan rumah sakit untuk alergi makanan sejak tahun 1990. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, insiden alergi makanan pada anak-anak Amerika meningkat secara mengejutkan 50 persen antara tahun 1997 dan 2011.
Para ilmuwan telah lama berusaha memecahkan misteri peningkatan alergi. Teori melayang di masa lalu sebagian besar telah menunjuk ke awal paparan makanan tertentu dan bakteri. Teori baru yang didorong oleh Canani dan rekan-rekannya adalah bahwa prevalensi alergi mungkin lebih berkaitan dengan peningkatan tajam dalam konsumsi makanan olahan. Lebih dari setengah kalori yang dikonsumsi orang Amerika saat ini berasal dari makanan olahan yang mengandung AGEs, yang protein atau lipidnya telah dikaitkan dengan diabetes, aterosklerosis, penyakit ginjal kronis, dan penyakit Alzheimer terutama ditemukan pada gula, makanan olahan, makanan microwave dan beberapa panggang atau panggang daging.
Untuk menguji hubungan alergi makanan AGE, peneliti melihat data pada 61 anak berusia antara 6 dan 12 tahun, yang mewakili tiga kelompok — anak-anak dengan alergi makanan, anak-anak dengan alergi pernapasan, dan anak-anak yang tidak memiliki alergi sebagai kelompok kontrol. Temuan menunjukkan korelasi kuat antara konsumsi AGE dan alergi makanan. Anak-anak dengan alergi makanan juga memiliki tingkat AGEs yang lebih tinggi dibandingkan dengan anak-anak dengan alergi pernafasan, dan mereka yang tidak alergi sama sekali. Para ilmuwan sekarang berhipotesis bahwa AGEs dapat secara langsung memicu alergi makanan, tetapi penelitian lebih lanjut diperlukan untuk membuktikan teori itu.
“Studi kami tentu mendukung hipotesis ini, kami sekarang membutuhkan penelitian lebih lanjut untuk mengkonfirmasinya,” tambah Canani. “Jika hubungan ini dikonfirmasi, itu akan memperkuat kasus bagi pemerintah nasional untuk meningkatkan intervensi kesehatan masyarakat untuk membatasi konsumsi junk food pada anak-anak.”
Sementara itu, junk food akan tetap menjadi godaan di mana-mana. Dengan demikian, sekarang ada rasa urgensi untuk pekerjaan ini. Ada kemungkinan alergi dapat dihindari jika dan ketika peneliti mampu menyajikan temuan yang lebih lengkap. Isabel Proaño, Direktur Kebijakan dan Komunikasi di Federasi Alergi Eropa dan Asosiasi Pasien Penyakit Airways, telah mengatakan bahwa penelitian baru ini membutuhkan lebih lanjut kerja.
“Profesional kesehatan dan pasien tidak memiliki semua informasi penting untuk menghadapi penyakit yang secara dramatis berdampak pada kualitas hidup mereka, dan pengolahan makanan industri serta kesenjangan pelabelan tidak akan membantu mereka,” kata Proano. “Kami meminta otoritas kesehatan masyarakat untuk memungkinkan pencegahan dan perawatan alergi makanan yang lebih baik.”
