Anak-anak yang bermain di luar tumbuh dalam kondisi yang lebih baik secara mental dan fisik daripada anak-anak yang tidak. Alam membantu anak-anak dapatkan vitamin dan latihan yang mereka butuhkan untuk berkembang dan mencegah sejumlah masalah kesehatan yang terkait dengan menjadi anak yang tidak banyak bergerak di dalam ruangan. Alam mungkin bukan obat terbaik, tetapi sains menunjukkan bahwa itu adalah obat kuat yang jauh lebih manjur daripada yang dipikirkan orang tua dan peneliti.
Studi tentang Attention-Deficit/Hyperactivity Disorder, gangguan neurobehavioral paling umum pada anak-anak, menunjukkan beberapa bukti terkuat untuk "perbaikan alam." Frances E. Kuo, seorang profesor di Departemen Sumber Daya Alam Universitas Illinois dan Ilmu Lingkungan, menunjukkan pada tahun 2004 bahwa paparan alam mengurangi gejala ADHD secara keseluruhan Pada anak-anak.
Dia belajar melacak 452 anak-anak Amerika berusia antara 5 dan 18 tahun. Dia menemukan bahwa kegiatan rekreasi umum dilakukan di lingkungan luar yang relatif alami, seperti halaman belakang atau ruang hijau setempat, mengurangi gejala ADHD anak-anak secara signifikan lebih banyak daripada aktivitas yang sama yang dilakukan di dalam ruangan atau dalam pengaturan "di luar ruangan" (pikirkan: taman bermain). Temuan Kuo konsisten di seluruh usia, jenis kelamin, geografi, dan kelompok pendapatan, serta di seluruh tingkat keparahan diagnosis.
Sejak karya inovatif Kuo, ilmuwan lain telah melakukan penelitian yang menunjukkan efek positif alam pada perkembangan kognitif dan perhatian pada anak-anak. Khususnya studi jangka panjang yang berlangsung dari tahun 2003 hingga 2013, yang diterbitkan tahun lalu, menunjukkan korelasi antara perhatian dan akses ke ruang hijau. Sementara uji klinis belum dilakukan di alam sebagai pengobatan untuk ADHD - agak tidak jelas apa yang mungkin terjadi terlihat seperti — tampaknya menghabiskan waktu di alam adalah pilihan yang murah dan bebas efek samping untuk membantu anak-anak fokus.
“Penelitian semakin menunjukkan bahwa bermain di luar ruangan dan alam sangat penting bagi anak-anak, baik untuk perkembangan kognitif dan emosional mereka,” kata Florence Williams, penulis buku. The Nature Fix: Mengapa Alam Membuat Kita Lebih Bahagia, Lebih Sehat, dan Lebih Kreatif. “Dan sayangnya, mereka semakin jarang mendapatkannya di era digital.”
Williams optimis tentang penelitian yang keluar dari program “taman kanak-kanak hutan” Swiss, di mana anak-anak menghabiskan hampir sepanjang hari sekolah — terlepas dari cuaca — di hutan. Data menunjukkan bahwa anak-anak muda dalam program-program ini, yang mulai menemukan penonton di Amerika juga, mengembangkan kapasitas yang lebih besar untuk mengatur emosi mereka, menenangkan diri, dan terlibat dalam kerja tim. Bukti meningkat bahwa pengaturan mungkin lebih penting daripada kurikulum atau, dalam arti tertentu, berfungsi sebagai alat bantu pengajaran yang vital.
Tetapi tidak semua manfaat dari paparan alam bersifat mental. Ada yang konkrit dan mudah dipahami fisik manfaat udara segar untuk pertumbuhan anak. Penelitian sekarang menunjukkan bahwa beberapa fasilitas yang diinduksi alam yang dimiliki anak-anak 300 tahun yang lalu, sebelum urbanisasi yang dibawa oleh Revolusi Industri, hilang — dikorbankan untuk pawai kemajuan.
Ambil contoh asma, penyakit anak kronis yang paling umum di dunia dan sumber kesulitan bagi jutaan orang. Satu studi di Eropa menemukan bahwa tumbuh di pertanian melindungi terhadap perkembangan asma, demam, dan sensitisasi atopik seperti eksim karena anak-anak terpapar lebih banyak senyawa mikroba (pikirkan: tanah dan hewan ternak), yang diyakini dapat merangsang kekebalan tubuh sistem. Para peneliti mensurvei lebih dari 3.500 orang tua dengan anak-anak berusia 6 hingga 13 tahun, yang tinggal di daerah pedesaan Swiss, Austria, dan Jerman. Mereka mensurvei keluarga petani dan non-petani. Para ilmuwan menunjukkan bahwa anak-anak yang terpapar lingkungan pertanian, seperti kandang, untuk waktu paling lama (lima tahun) memiliki frekuensi asma, demam, dan sensitisasi atopik yang paling rendah.
Studi lain dari Italia pada tahun 2014, menyelidiki apakah asma masa kanak-kanak dapat dikaitkan dengan kekurangan vitamin D. Ilmu pengetahuan telah menunjukkan bahwa vitamin D adalah nutrisi penting yang terutama diperoleh melalui sinar matahari, jadi premisnya adalah bahwa kehidupan kita yang semakin berpusat di dalam ruangan dapat berkontribusi pada perkembangan asma di anak-anak. Plus, dokter sudah tahu, melalui beberapa studi epidemiologi, bahwa kadar vitamin D rendah selama a kehamilan wanita berbanding terbalik dengan risiko anaknya terkena infeksi pernapasan dan mengi. Hasil studi tahun 2014 menunjukkan hubungan yang cukup kuat untuk menjamin lebih banyak penelitian tentang topik tersebut, dan peneliti menyerukan uji coba acak, double-blind, terkontrol untuk menentukan peran vitamin D di masa kanak-kanak asma.
Meskipun solusinya mungkin tidak sesederhana menyuruh anak-anak keluar dan menjadi kotor, beberapa ahli berpikir bahwa itu mungkin solusi jangka pendek yang praktis sambil menunggu penelitian jangka panjang. Peter Hoffmeister, direktur Program Luar Ruang Terpadu untuk siswa sekolah menengah di Eugene, Oregon, memasukkan berkebun ke dalam programnya sehingga para remaja dapat mengotori tangan mereka. “Kid yang terpapar lebih banyak mikroba memiliki sistem kekebalan yang lebih kuat, tetapiini lebih dari sekadar sistem kekebalan tubuh,” kata Hoffmeister, yang juga penulis Biarkan Mereka Dimakan Beruang: Panduan Tanpa Rasa Takut untuk Membawa Anak-Anak Kita Ke Alam Luar yang Hebat. "Itu juga terbukti meningkatkan suasana hati dan membantu mengatasi kecemasan dan depresi."
Itu cukup untuk memajukan gagasan bahwa suatu hari nanti dokter dapat menulis resep untuk "Pergi ke luar dan bermain." Meskipun menyuruh anak-anak untuk pergi ke luar dan bermain tentu bukan hal baru, konteks permintaannya akan ada bergeser. Ini bukan lagi tindakan refleks atau cara mudah bagi orang tua untuk mengeluarkan anak-anak dari bawah. Memberitahu anak-anak untuk pergi keluar dan bermain adalah tindakan kepedulian. Dan yang sulit, karena anak-anak (dan orang tua mereka) memiliki akses yang lebih sedikit ke alam daripada sebelumnya. Tapi itu penting, tidak hanya untuk kesehatan anak-anak, tetapi juga untuk kesehatan lingkungan. A studi 2017 dari University of British Columbia menunjukkan bahwa anak-anak yang bermain di luar ruangan lebih mungkin untuk melindungi alam sebagai orang dewasa. Itu membuat "Pergi keluar dan bermain" resep yang sama pentingnya untuk planet ini.
Sampai saat itu, Williams mengatakan hubungan anak-anak kita dengan alam dimulai dari kita. “Itu adalah bagian dari tugas kita sebagai orang tua untuk menumbuhkannya dalam kehidupan anak-anak kita.”
