Baik itu ombak yang menerjang atau angin yang bertiup, alam memikat manusia. Dan ini mungkin, dari sudut pandang evolusi, untuk yang terbaik. Studi menunjukkan bahwa anak-anak luar ruangan, anak-anak bermain di luar yang membenamkan diri dalam lanskap dan hutan belantara mengalami manfaat suasana hati, kognitif, kesehatan, dan umur panjang. Dan anak-anak yang menggaruk lututnya di atas batu kolam basah atau mendaki lereng bukit yang basah mendapatkan nilai yang lebih tinggi di sekolah, memiliki tingkat stres yang lebih rendah, dan tumbuh dengan kepedulian terhadap konservasi.
“Anak-anak yang belajar dan bermain di alam lebih sehat, lebih bahagia, dan lebih pintar,” kata Jennifer Bristol dari Texas Children in Nature, sebuah program di Texas Parks and Wildlife. kebapakan. Selain banyak manfaat kesehatan, penelitian menunjukkan "mereka tampil lebih baik di sekolah, mereka memiliki tingkat disiplin diri yang lebih tinggi, mereka" lebih kooperatif dengan orang lain, pemecah masalah yang lebih baik, lebih kreatif, merasa lebih terhubung dengan alam, dan menjadi pelestarian masa depan pelayan.”
Jadi mengapa hal ini terjadi? Siapa yang mengajari masyarakat pedalaman dan pesisir bahwa suara laut menenangkan? Mengapa gunung, bunga, dan sungai mengoceh membuat orang-orang dari budaya yang sangat berbeda semuanya merasakan kedamaian yang sama? Mengapa pembukaan hutan yang tenang terasa begitu…tenang?
Ahli biologi E.O. Wilson mengusulkan solusi, yang dikenal sebagai Biofilia Hipotesa. Dalam menjelaskan tarikan universal umat manusia di luar ruangan, Wilson mencatat bahwa manusia purba menghabiskan jutaan tahun untuk bertahan hidup melalui hubungan mereka dengan alam sebelum munculnya kota dan supermarket. Mereka yang melacak hewan, menggigit tanaman, dan mencari air bersih kemungkinan besar akan bertahan hidup. “Karena itu akan sangat luar biasa,” Wilson beralasan pada tahun 1995. “Untuk mengetahui bahwa semua aturan pembelajaran yang terkait dengan dunia itu telah dihapus dalam beberapa ribu tahun, bahkan di minoritas kecil orang-orang yang telah ada selama lebih dari satu atau dua generasi di lingkungan perkotaan sepenuhnya.”
Apakah Wilson benar atau tidak, para ilmuwan menduga tubuh kita telah diprogram sebelumnya untuk menghargai kita karena tetap selaras dengan lingkungan alam. Penghargaan ini paling jelas di antara anak-anak.
“Untuk anak-anak, alam hanyalah taman bermain yang menakjubkan,” Richard Mitchell, seorang ahli epidemiologi dan co-director dari Pusat Penelitian Lingkungan, Masyarakat dan Kesehatan, mengatakan kebapakan. “Ini adalah tempat yang fantastis untuk menemukan bagaimana dunia bekerja, memantul di cabang-cabang pohon, bermain-main di lumpur. Semua stimulasi sensorik yang menurut kami bagus untuk perkembangan.”
Mungkin ada dasar fisiologis untuk fenomena ini. Studi menunjukkan bahwa otak kita merespons alam dengan mematikan respons stres kita, kata Mitchell, mengurangi konsentrasi hormon stres yang beredar di tubuh kita dan menurunkan darah kita tekanan. Dan itu hanya dari paparan sekilas ke lingkungan alam. Penelitian telah menunjukkan bahwa anak-anak yang menghabiskan banyak waktu di luar ruangan lebih mampu memperhatikan di kelas dan skor lebih tinggi pada tes standar. Satu studi tahun 2005 menemukan bahwa remaja berisiko di California mengalami peningkatan 27 persen dalam perilaku kelas dan penguasaan konsep sains setelah hanya satu minggu pendidikan di luar ruangan.
Waktu di luar ruangan, tambah Mitchell, sering kali melibatkan aktivitas fisik yang meningkatkan keterampilan sosial sambil memerangi obesitas.
Pada tahun 2008, Mitchell dan rekan-rekannya menerbitkan sebuah penelitian yang menambahkan lapisan lain pada hubungan kompleks antara ruang hijau dan kesehatan manusia. Dia mensurvei ratusan ribu catatan kematian di Inggris, dan memastikan bahwa orang yang tinggal di lingkungan miskin dengan ruang hijau hidup lebih lama dan menderita lebih sedikit ketidaksetaraan kesehatan daripada di hutan beton.
Di permukaan, badan penelitian ini menunjukkan bahwa membumbui masyarakat berpenghasilan rendah dengan kebun dan taman dapat mengurangi ketidaksetaraan kesehatan; bahwa setiap kamar rumah sakit membutuhkan tanaman pot, dan setiap pasien psikiatri membutuhkan hutan belantara. Tetapi Mitchell tetap berhati-hati dalam menafsirkan hasil penelitian ini. “Jelas ada banyak hal yang mendorong kesehatan mental dan fisik,” katanya. “Ruang hijau mungkin penting; satu pengaruh di antara banyak.” Selain itu, Mitchell menambahkan, ada kemungkinan bahwa penelitian semacam ini (termasuk penelitiannya sendiri) dipengaruhi oleh fakta bahwa orang miskin dan sakit jarang berjalan-jalan di taman. “Pertanyaannya bagi kami adalah orang seperti apa yang pertama kali bersentuhan dengan alam,” katanya. "Ini cenderung sedikit lebih sehat dan lebih kaya dan, di Amerika, orang yang sedikit lebih putih melakukan ini."
Penelitian lain menunjukkan hubungan antara kontak dengan alam dan perilaku altruistik, kolaboratif, dan kooperatif. Satu studi tahun 2006 menemukan bahwa siswa yang terdaftar di sekolah dengan lingkungan alam yang lebih beragam tidak hanya lebih aktif secara fisik tetapi juga lebih sopan satu sama lain. Pada tingkat masyarakat, penelitian menunjukkan bahwa anak-anak yang tumbuh di sekitar alam lebih sadar lingkungan dan lebih tertarik pada konservasi. “Kami melindungi apa yang kami cintai,” Cassy Aoyagi, yang mempelajari bagaimana lingkungan lokal dapat bermanfaat bagi anak-anak dan mendesain taman untuk sekolah, diberi tahu kebapakan. “Ketika anak-anak terhubung dengan alam, mereka menjadi pelayan yang lebih baik.”
Tapi apa yang membentuk alam? Apakah cukup untuk kirim anak-anakmu ke halaman belakang untuk menuai potensi manfaat kesehatan dan perilaku dari alam bebas—atau apakah Anda perlu menjadi keluarga hiking untuk melakukannya? Apakah gurun dianggap sebagai "alam" atau apakah kita mendambakan tanaman hijau, khususnya?
Ini tetap menjadi subyek dari beberapa perselisihan. Dalam karyanya meremas tanaman hijau ke dalam ruang perkotaan, Aoyagi mengambil pendekatan liberal. “Ruang hijau dan 'alam' bisa dan harus ada di mana-mana,” kata Aoyagi. “Di lingkungan binaan kami, terutama ruang perkotaan kami, kami cenderung hanya melihat bangunan. Kami merindukan ruang di mana alam bisa berada: di antara bangunan, di median dan jalan taman, dan tentu saja taman dan halaman kota lainnya. Masing-masing ruang ini menghadirkan peluang untuk menghubungkan anak-anak dengan alam.” Tetap dengan pandangan ini, Aoyagi telah mendedikasikan karirnya untuk mengerjakan ruang hijau ke dalam lingkungan perkotaan dengan Gedung Hijau AS Dewan.
Tetapi definisi "alam" yang lebih ilmiah dan terstandarisasi belum tersedia. Penelitian telah menunjukkan bahwa kita tertarik pada lingkungan alam yang akrab (dan bahwa orang dewasa yang tumbuh dengan hiking di gurun mungkin tidak menghargai berkeliaran di hutan), yang berarti bahwa alam mungkin kurang menjadi tolak ukur objektif dan lebih merupakan soal bagaimana rasanya rumah. Penelitian Mitchell menunjukkan bahwa hanya ada segelintir konstanta ketika kita berbicara tentang manfaat alam. “Yang penting itu bervegetasi, bukan built-on,” katanya. “Untuk anak-anak khususnya, penting bahwa ada ruang untuk berlari dan bermain. Di dunia orang dewasa, ada bukti bahwa pohon itu penting.”
Dan di sinilah evolusi dimulai. Para ilmuwan menekankan bahwa banyak anak ingin keluar dan kebanyakan hanya membutuhkan sedikit dorongan untuk berjalan-jalan atau mendaki (dorongan paling lembut). Sebenarnya, perbedaan antara apa yang disebut "Anak Dalam Ruangan" dan yang disebut "Anak Luar Ruangan" bukanlah hal yang mendasar. Perbedaannya adalah hasil dari serangkaian keputusan yang dibuat secara aktif atau pasif oleh pengasuh. Alam mungkin sangat baik membuat anak-anak menjadi lebih baik, tetapi tidak semua orang tua memprioritaskan mengekspos anak-anak mereka ke pohon daripada, katakanlah, novel dewasa muda yang dibuat dari mereka. Ini bisa dimengerti, tetapi pada akhirnya mungkin panggilan yang salah.
Terkadang yang terbaik adalah membiarkan evolusi berjalan sesuai keinginannya.
“Kami menjalani kehidupan yang benar-benar terjadwal. Kami memiliki latihan sepak bola dan pelajaran piano dan segalanya agar anak-anak kami sukses, tetapi alam adalah bagiannya memiliki hidup yang sehat dan itu sama pentingnya,” kata Mitchell. “Anda hanya perlu menempatkan alam pada kalender."
