Ketika saya berusia enam tahun, kakak laki-laki saya memberi saya dua bola untuk Natal. Dia membungkusnya dengan kertas tisu oranye dan memberi tahu saya bahwa itu jeruk. Dan meskipun meremas sederhana akan mengungkapkan fib baik hati, saya percaya padanya. Bahkan, saya menghabiskan sepanjang minggu berkubang dalam kekecewaan sedemikian rupa sehingga pada saat saya membuka bungkusnya pada Malam Natal, saya tidak dapat dihibur. Meskipun mataku yang berkaca-kaca bisa melihat dengan jelas bahwa itu bukan jeruk. Meskipun aku benar-benar dicintaibaseball. Entah bagaimana, otak saya yang berusia enam tahun yang irasional tidak dapat mengubah emosi dari kekecewaan dan kemarahan menjadi kegembiraan dan kebahagiaan, bahkan dalam terang bukti yang jelas. Aku tetap marah.
Saya juga jahat dan tidak tahu berterima kasih. Dan meskipun saya masih kecil, saya masih merasa ngeri dengan perilaku saya hampir 40 tahun kemudian. Kakak laki-laki saya masih remaja pada saat itu dan cukup tua untuk sepenuhnya merasakan sengatan penolakan saya. Saya tidak dapat membayangkan dia masih mengingat percakapan itu, atau bahkan peduli pada saat ini setelah membesarkan tiga anaknya sendiri, tetapi itu tetap selamanya membara dalam ingatan saya. Saya yakin itu sebabnya setiap hadiah yang saya terima hari ini tidak peduli berapa banyak itu menyebalkan disambut dengan rasa terima kasih yang tak terkendali.
Adikku sendiri tidak asing dengan kekecewaan Natal. Selama bertahun-tahun, dia meminta hadiah yang sangat spesifik kepada orang tua saya satu set slot mobil balap, sepeda BMX, pakaian keren tertentu dan setiap tahun ibu saya akan melihat daftar dan berpikir, kita bisa melakukan yang lebih baik! Alih-alih mobil balap kecil, dia mendapatkan mobil raksasa; bukannya bmx sepeda, dia mendapat Schwinn 10 kecepatan. Sebagai seorang remaja, saya tidak bercanda, ibu saya membelikannya blazer biru dan celana khaki, seolah-olah dia akan diwawancarai untuk keanggotaan di klub kapal pesiar. Saya ingat bersamanya di toko ketika dia memilihnya Saya mungkin berusia tujuh tahun saat itu dan berpikir, bahkan saya tahu ini ide yang buruk.
Tentu saja, hadiah ibuku selalu diberikan karena cinta dan tujuannya jelas: memberi kami Natal yang luar biasa. Dan, sejujurnya, logikanya masuk akal. Jika dia menginginkan hadiah sederhana ini, mengapa dia tidak menginginkan hadiah luar biasa yang lebih baik ini? Tetapi saudara laki-laki saya tidak; dia menginginkan mainan yang lebih murah, lebih mudah, yang sebenarnya dia dan teman-temannya mainkan. Dia selalu pandai memasang wajah bahagia (jelas jauh lebih baik daripada saya), tetapi Anda bisa tahu dia kecewa. Akhirnya, tidak masalah apa hadiahnya dia terprogram untuk menganggap itu akan meleset dari sasaran.
Syukurlah, ibu saya belajar dari bertahun-tahun mencoba melakukan terlalu banyak untuk saudara laki-laki saya, dan sebagai hasilnya, jarang menyimpang ketika membeli hadiah untuk adik perempuan saya dan saya. Kami jelas harus berterima kasih padanya. Mereka masih menertawakan semua hadiah buruk, dan itu tetap menjadi lelucon di keluarga kami.
Sekarang sebagai orang tua sendiri, mudah untuk memahami dengan tepat dari mana ibu saya berasal. Sebanyak itu untuk melupakan bahwa orang kecil tidak selalu bisa memproses kekecewaan dengan cara yang rasional. Anda ingin anak Anda memiliki Natal yang luar biasa dan menyukai semua hadiah mereka dan Anda sering ingin pergi ke langkah-langkah luar biasa (dan seringkali tidak masuk akal) untuk mewujudkannya, bahkan jika mereka terlalu muda untuk mengingatnya hari. Tetapi harapan itu nyata dan pengaturan emosional itu nyata dan mendapatkan hadiah dan bereaksi secara wajar terhadapnya sangat, sangat sulit.
Jika saya belajar satu hal dari ibu saya, bahayanya bukan hanya karena berusaha terlalu keras tetapi juga menyimpang terlalu jauh dari jalan. Itu tidak berarti Anda harus memberi anak Anda persis apa yang mereka minta tidak sama sekali tetapi itu membantu untuk mengenali bahwa mereka memasuki pagi hari dengan serangkaian harapan. Dan bahwa tidak setiap hadiah akan tepat sasaran, tidak peduli seberapa menakjubkan menurut Anda hadiah itu. Lebih penting untuk diingat bahwa anak-anak adalah makhluk irasional dengan emosi yang berkembang yang masih belajar menangani kekecewaan. Mereka mungkin tidak bereaksi seperti yang Anda harapkan, dan itu tidak masalah.
Dan jika saya belajar satu hal dari diri saya yang berusia enam tahun, itu adalah pentingnya mengajari anak-anak cara menerima hadiah dengan murah hati. Untuk mengucapkan terima kasih dan menghargai fakta sederhana bahwa seseorang cukup berpikir untuk memberi mereka hadiah, bahkan jika itu hanya dua potong buah.
