pendidikan STEM adalah fenomena yang relatif baru bagi anak-anak Amerika. Istilah yang merupakan singkatan dari Science, Technology, Engineering, and Mathematics ini telah melahirkan subgenre teknis kegiatan dan produk anak. Ada program STEM setelah sekolah, perkemahan musim panas STEM, dan program yang terus berkembang pasar mainan STEM, yang semuanya tampaknya memiliki tujuan yang sama: mempromosikan keterampilan yang diperlukan untuk keberhasilan akademis dan akses selanjutnya ke pekerjaan dengan gaji lebih baik. Sayangnya, meskipun tujuan ini diterima sebagai hal yang baik oleh orang tua yang cemas tentang masa depan ekonomi anak-anak mereka, tetap tidak ada bukti nyata bahwa mainan STEM efektif dan (mungkin ironisnya) hanya ada sedikit dukungan data untuk premis STEM. Dan itu penting, karena mainan STEM memiliki kecenderungan mahal dan ketergantungan orang tua pada mainan tersebut dapat mengganggu permainan yang kita ketahui bermanfaat bagi perkembangan anak, yaitu permainan terbuka, imajinatif, dan kooperatif di dalam lingkungan alam.
Dengan kata lain, para dokter, insinyur, dan arsitek masa depan mungkin hanya perlu pergi keluar dan main-main.
Pada bulan Mei tahun ini, kelompok perdagangan mainan pusat Asosiasi Mainan mengeluarkan laporan yang mencakup survei terhadap 2.000 orang tua yang ditanyai tentang perasaan mereka di bidang STEM dan mainan STEM. Hasilnya membuka mata. Orang tua yang disurvei merasa, rata-rata, seorang anak harus berada di jalur karier pada usia sekitar 5 tahun. Selain itu, 75 persen orang tua ingin anaknya berkarir di bidang STEM. 85 persen orang tua lainnya berencana mendorong anak mereka untuk belajar coding.
Ketika Anda memasukkan informasi itu ke dalam konteks ekonomi daripada pendidikan atau permainan, gambaran gelap muncul. Sejak akhir 1970-an, ketimpangan ekonomi di Amerika Serikat meningkat. Pekerjaan manufaktur yang menawarkan upah kelas menengah yang solid telah menghilang, memotong jalur penting menuju stabilitas ekonomi bagi sebagian besar orang Amerika. Satu-satunya jalan menuju kesuksesan yang dirasakan sekarang adalah melalui dunia pendidikan tinggi yang kompetitif. Mainan STEM berjanji untuk membantu anak-anak berprestasi lebih baik di sekolah, memungkinkan mereka mengakses dan mempersiapkan mereka untuk karir kerah putih.
Ini adalah nada yang bagus. Banyak orang yang membelinya. Banyak orang membeli mainan STEM rumit yang dibuat untuk balita. Meskipun mainan itu tidak berbahaya, logika konsumen yang mendasari popularitas mereka mungkin.
“Tidak perlu memiliki mainan untuk mempersiapkan balita untuk pekerjaan masa depan mereka,” jelas peneliti perkembangan anak Dr. Celeste Kidd dari University of Berkley Kidd Lab. "Tidak perlu atau tidak mungkin untuk membayangkan mainan yang akan mempersiapkan seorang balita untuk pekerjaan yang akan mereka miliki sebagai orang dewasa."
Kidd mencatat bahwa ada terlalu banyak dasar, blok bangunan konsepsional yang perlu dimiliki anak-anak sebelum mereka mendekati pemikiran tentang spesialisasi dalam hidup. Dia menggambarkan mencoba menempatkan anak berusia 5 tahun di jalur karier apa pun sebagai, dengan kata lain, "konyol."
Jadi mainan mahal yang dipasarkan sebagai fokus STEM lebih untuk orang tua daripada untuk anak-anak (Mainan Asosiasi menemukan bahwa 55 persen orang tua mengatakan bahwa memberi label mainan sebagai STEM membuatnya lebih menarik prospek). Sekali lagi, ini tidak akan menjadi masalah jika tidak mewakili gangguan dari bentuk permainan yang lebih produktif — dan sejujurnya lebih murah —.
Dalam laporan terbaru dari American Association of Pediatrics, para peneliti mencatat bahwa permainan menggabungkan aktivitas fisik, berpura-pura, dan mainan tradisional seperti penyortir balok dan bentuk, membantu meningkatkan kemampuan anak keterampilan. Mereka mencatat bahwa anak-anak prasekolah (terutama anak-anak berpenghasilan rendah) yang diberi balok untuk bermain dengan di rumah di bawah pengawasan orang dewasa minimal, menunjukkan peningkatan penguasaan bahasa pada 6 bulan pemeriksaan.
Dokter anak sangat teguh dalam rekomendasi mereka bahwa bermain harus aktif, terbuka, imajinatif, dan kooperatif. Mereka mainan yang menumbuhkan kualitas itu biasanya sederhana dan tidak elektronik.
Namun yang penting, jangan sampai mainan yang paling direkomendasikan untuk permainan anak-anak berseberangan dengan bidang STEM. Pertimbangkan saja "karakteristik pemersatu" Asosiasi Mainan untuk mainan STEM yang hebat. Asosiasi menyarankan mainan ini harus terbuka, berhubungan dengan dunia nyata, memungkinkan untuk coba-coba, dapat dilakukan langsung, dipimpin oleh anak-anak, dan menawarkan kesempatan untuk pemecahan masalah, sementara juga bersikap netral gender, mendorong kreativitas, membangun kepercayaan diri, dan mempromosikan sosial dan emosional keterampilan.
Melihat dari dekat karakteristik tersebut mengungkapkan bahwa mainan STEM terbaik mungkin permainan tag atau membangun benteng di hutan dengan teman-teman, atau bermain balok. Bahkan, ada daftar aktivitas laundry yang sesuai dengan tagihan. Dan tidak satu pun dari aktivitas tersebut yang memerlukan listrik, aplikasi, atau kartu debit.
“Semua mainan dalam arti tertentu adalah mainan STEM,” kata Kidd. “Ilmu ada di mana-mana. Perlu ada kesadaran yang lebih luas di kalangan orang tua bahwa mainan STEM bukanlah sesuatu yang istimewa yang perlu dirancang dengan cara tertentu. Kesan bahwa ada semacam proses sertifikasi untuk sesuatu yang disebut mainan STEM mungkin yang perlu diperbaiki.”
Kidd mencatat bahwa permainan sederhana Red Rover atau Mother May dapat mengajari anak-anak dasar-dasar pengkodean tanpa mereka sadari. “Red Rover bisa dibilang berguna dalam mengajarkan beberapa konsep dasar pengkodean. Ini mengajarkan kontingensi, misalnya, ”jelasnya. “Bunda Bolehkah saya adalah pernyataan if/else.”
Pada akhirnya, label STEM pada mainan lebih tentang pemasaran daripada tentang hasil yang sebenarnya. Kecemasan dan rasa bersalah orang tua dimanfaatkan untuk menginspirasi pembelian mahal kit pengkodean, kotak langganan sains, dan mainan bangunan yang mendukung aplikasi. Sementara itu, orang tua melupakan apa yang benar-benar dibutuhkan anak-anak untuk berhasil: aktif, bermain imajinatif, lebih disukai di luar ruangan bersama teman-teman. Permainan semacam itu, dan tidak secara agresif memasarkan mainan STEM berteknologi tinggi, adalah apa yang secara konsisten terbukti menghasilkan orang dewasa yang sukses.
Tidak apa-apa untuk berhenti membeli mainan mahal. Bahkan, mungkin lebih baik. Tapi untuk orang tua yang sudah all in, Kidd punya saran mainan STEM yang sempurna.
“Kotak Amazon sisa dari semua Mainan STEM yang Anda beli tidak menyenangkan,” katanya. "Itu klasik."
