Presiden Joe Biden ingin membuat penitipan anak lebih terjangkau di seluruh AS
Di bawahnya Paket Keluarga Amerika, diusulkan pada April 2021, pemerintah federal akan mensubsidi biaya penitipan anak hingga $225 miliar per tahun. Keluarga berpenghasilan rendah dapat mengakses penitipan anak secara gratis, sementara keluarga kelas menengah membayar tidak lebih dari 7% dari pendapatan mereka.
Selain itu, rencana tersebut berusaha untuk membuat prasekolah gratis berkualitas tinggi tersedia untuk semua anak berusia 3 dan 4 tahun.
Hampir 60% orang tua mengatakan biaya prasekolah dan penitipan anak adalah beban keuangan. Saat ini, penitipan anak memakan habis 14% dari pendapatan keluarga pekerja kelas menengah – misalnya, mereka yang memiliki pendapatan rumah tangga $50.000-$100.000 untuk keluarga dengan empat orang – menurut Center for American Progress, sebuah wadah pemikir progresif. Untuk keluarga berpenghasilan rendah, bagiannya naik menjadi 35%
Sebagai seorang sarjana yang menuntut ilmu dukungan pemerintah untuk keluarga pekerja di berbagai negara, saya tahu bahwa Amerika Serikat menghabiskan jauh lebih sedikit pada pendidikan dini dan perawatan anak dari negara-negara yang sebanding. Sementara AS menghabiskan sekitar $2.500 setahun pada penitipan anak dan pendidikan dini per anak, rata-rata di Eropa adalah $4.700. Beberapa negara, termasuk Norwegia dan Swedia, menghabiskan lebih dari $10.000.
Dampak keterbatasan dana
Mengingat efek yang menghancurkan pandemi penitipan anak di AS, sebagai bagian dari Rencana Penyelamatan Amerika 2021 yang telah ditambahkan oleh pemerintah federal $39 miliar untuk mendukung penyedia penitipan anak, dan tambahan $15 miliar dalam pendanaan fleksibel bagi negara bagian untuk membuat penitipan anak lebih terjangkau.
Ini selain $10 miliar diberikan sebagai bagian dari paket bantuan COVID-19 Desember 2020. Namun infus satu kali ini tidak bisa memecahkan kurangnya dana perawatan anak jangka panjang.
Pengeluaran federal biasanya sangat terbatas sehingga menjangkau anak-anak yang relatif sedikit. Misalnya, Pengasuhan dan Pengembangan Block Grant Act menyediakan dana federal untuk negara bagian yang memberikan subsidi penitipan anak untuk keluarga berpenghasilan rendah dengan anak di bawah 13 tahun. Namun hanya 15% dari hampir 14 juta anak yang memenuhi syarat untuk subsidi ini benar-benar mendapat manfaat dari mereka.
Awal Head Start dan Head Start adalah program gratis yang didanai pemerintah federal yang mempromosikan kesiapan sekolah untuk anak-anak usia 3-5 dari keluarga berpenghasilan rendah. Early Head Start hanya melayani 11% dari anak-anak yang memenuhi syarat, dan Head Start melayani 36% anak yang memenuhi syarat. Meskipun permintaan untuk layanan Head Start, batasan pendanaan yang tidak memadai berapa banyak anak yang dapat dilayani oleh program tersebut.
Dengan kata lain, sebagian besar keluarga pekerja tidak dapat mengandalkan program ini.
Manfaat subsidi
Sedangkan kira-kira $10 miliar pemerintah federal menghabiskan setiap tahun untuk Head Start dan $5 miliar pada program penitipan anak lainnya mungkin tampak mahal, pengeluaran untuk pendidikan anak usia dini membayar dividen besar dan mendorong pertumbuhan ekonomi – secara efektif menghasilkan lebih banyak pendapatan daripada biaya program.
Riset secara konsisten menunjukkan bahwa anak-anak yang terdaftar dalam program pendidikan dini lebih mungkin untuk pergi ke kampus, dapatkan lebih banyak uang, memiliki kesehatan yang lebih baik dan tidak menerima bantuan publik.
Memang, sebuah studi tahun 2016 menunjukkan bahwa setiap $1 yang dikeluarkan pemerintah untuk program pendidikan anak usia dini berkualitas tinggi di North Carolina menyebabkan manfaat $7 ke ekonomi. Lebih banyak uang yang dihabiskan untuk perawatan anak berarti lebih sedikit dihabiskan untuk tunjangan pemerintah lainnya seperti asuransi pengangguran dan Medicaid.
Model efektif untuk pra-K
Rencana Keluarga Amerika Biden juga berusaha untuk membangun pekerjaan yang sukses program prasekolah yang didanai negara. Florida, Distrik Columbia, Oklahoma dan Vermont telah mengadopsi hampir universal pra-K untuk anak usia 4 tahun, dan beberapa lainnya menyatakan, kabupaten dan kota sudah mulai membangun program-program ini juga. Program pra-K universal juga sedang diperluas untuk mencakup 3 tahun.
Program-program ini bekerja. Sebagai contoh, peneliti mempelajari anak-anak yang terdaftar dalam program pra-K berkualitas tinggi di Tulsa, Oklahoma, sebagai anak berusia 4 tahun setelah mereka mencapai sekolah menengah. Mereka menemukan alumni pra-K memiliki keterampilan matematika yang lebih baik, mengambil lebih banyak kursus kehormatan dan lebih kecil kemungkinannya untuk ditahan kembali di sekolah daripada anak berusia 4 tahun yang tidak mengambil bagian dalam program tersebut.
Namun pada tahun 2021 relatif sedikit anak-anak AS dapat menghadiri prasekolah berkualitas tinggi. Keluarga yang lebih kaya lebih mungkin untuk mendaftarkan anak-anak mereka di pusat penitipan anak berlisensi, yang seringkali memiliki komponen pendidikan awal. Hal ini memperkuat kesenjangan prestasi di antara anak-anak dari keluarga miskin dan kaya.
Berdasarkan semua bukti yang ada, saya tidak ragu bahwa pengeluaran pemerintah yang lebih tinggi untuk pendidikan dini dan perawatan anak dapat secara dramatis mengubah kehidupan keluarga pekerja, meningkatkan lintasan kehidupan jangka panjang bagi banyak orang Amerika dan memperkuat ekonomi AS.
