Sekitar tahun 2012, sesuatu mulai salah dalam kehidupan remaja.
Hanya dalam lima tahun antara 2010 dan 2015, jumlah remaja AS yang merasa tidak berguna dan tidak bahagia – gejala klasik depresi – melonjak 33 persen dalam survei nasional besar. Upaya bunuh diri remaja meningkat 23 persen. Yang lebih meresahkan, jumlah anak berusia 13 hingga 18 tahun yang melakukan bunuh diri melonjak 31 persen.
Di kertas baru diterbitkan di Clinical Psychological Science, kolega saya dan saya menemukan bahwa peningkatan depresi, upaya bunuh diri dan bunuh diri muncul di kalangan remaja dari setiap latar belakang – lebih istimewa dan kurang istimewa, di semua ras dan etnis dan di setiap wilayah di negara. Secara keseluruhan, analisis kami menemukan bahwa generasi remaja yang saya sebut “iGen” – mereka yang lahir setelah 1995 – jauh lebih mungkin mengalami masalah kesehatan mental daripada para pendahulu milenial mereka.
Artikel ini awalnya diterbitkan pada Percakapan. Membaca artikel asli oleh Jean Twenge, Profesor Psikologi di San Diego State University.
Apa yang terjadi sehingga lebih banyak remaja, dalam waktu sesingkat itu, akan merasa tertekan, mencoba bunuh diri dan bunuh diri? Setelah menjelajahi beberapa survei besar remaja untuk mencari petunjuk, saya menemukan bahwa semua kemungkinan ditelusuri kembali ke perubahan besar dalam kehidupan remaja: naiknya smartphone secara tiba-tiba.
Semua tanda menunjuk ke layar
Karena tahun-tahun antara 2010 hingga 2015 merupakan periode pertumbuhan ekonomi yang stabil dan pengangguran turun, kecil kemungkinannya bahwa malaise ekonomi menjadi faktornya. Ketimpangan pendapatan adalah (dan masih) menjadi masalah, tetapi tidak tiba-tiba muncul di awal 2010-an: Kesenjangan antara si kaya dan si miskin telah melebar selama beberapa dekade. Kami menemukan bahwa waktu yang dihabiskan remaja untuk mengerjakan pekerjaan rumah hampir tidak bergerak antara 2010 dan 2015, secara efektif mengesampingkan tekanan akademis sebagai penyebabnya.
Namun, menurut Pew Research Center, kepemilikan smartphone melewati ambang batas 50 persen pada akhir 2012 – tepat ketika depresi remaja dan bunuh diri mulai meningkat. Pada tahun 2015, 73 persen remaja memiliki akses ke smartphone.
Tidak hanya penggunaan smartphone dan depresi meningkat secara bersamaan, tetapi waktu yang dihabiskan untuk online dikaitkan dengan masalah kesehatan mental di dua kumpulan data yang berbeda. Kami menemukan bahwa remaja yang menghabiskan lima jam atau lebih sehari online adalah 71 persen lebih mungkin daripada mereka yang hanya menghabiskan satu jam untuk hari untuk memiliki setidaknya satu faktor risiko bunuh diri (depresi, berpikir tentang bunuh diri, membuat rencana bunuh diri atau mencoba bunuh diri). Secara keseluruhan, faktor risiko bunuh diri meningkat secara signifikan setelah dua jam atau lebih sehari online.
Tentu saja, ada kemungkinan bahwa alih-alih waktu online menyebabkan depresi, depresi menyebabkan lebih banyak waktu online. Tetapi tiga penelitian lain menunjukkan bahwa itu tidak mungkin (setidaknya, jika dilihat melalui penggunaan media sosial).
Dua orang mengikuti dari waktu ke waktu, dengan keduanyastudi menemukan bahwa menghabiskan lebih banyak waktu di media sosial menyebabkan ketidakbahagiaan, sementara ketidakbahagiaan tidak menyebabkan lebih banyak penggunaan media sosial. Ketiga peserta yang ditugaskan secara acak untuk menyerah Facebook selama seminggu dibandingkan melanjutkan penggunaan biasa mereka. Mereka yang menghindari Facebook melaporkan merasa kurang tertekan pada akhir minggu.
Argumen bahwa depresi dapat menyebabkan orang menghabiskan lebih banyak waktu online tidak juga menjelaskan mengapa depresi meningkat begitu tiba-tiba setelah tahun 2012. Di bawah skenario itu, lebih banyak remaja menjadi depresi karena alasan yang tidak diketahui dan kemudian mulai membeli smartphone, yang tampaknya tidak terlalu logis.
Apa yang hilang saat kita terhubung
Meskipun waktu online tidak secara langsung membahayakan kesehatan mental, hal itu tetap dapat berdampak buruk secara tidak langsung, terutama jika waktu online menyita waktu untuk kegiatan lain.
Misalnya, saat melakukan penelitian untuk buku saya tentang iGen, saya menemukan bahwa remaja sekarang menghabiskan lebih sedikit waktu untuk berinteraksi dengan teman mereka secara langsung. Berinteraksi dengan orang-orang secara tatap muka adalah salah satu sumber terdalam kebahagiaan manusia; tanpa itu, suasana hati kita mulai menderita dan depresi sering mengikuti. Merasa terisolasi secara sosial juga salah satu faktor risiko utama untuk bunuh diri. Kami menemukan bahwa remaja yang menghabiskan lebih banyak waktu daripada rata-rata online dan lebih sedikit waktu daripada rata-rata dengan teman-teman secara langsung adalah yang paling mungkin mengalami depresi. Sejak 2012, itulah yang terjadi secara massal: Remaja menghabiskan lebih sedikit waktu untuk kegiatan yang diketahui bermanfaat bagi kesehatan mental (interaksi sosial tatap muka) dan lebih banyak waktu untuk kegiatan yang dapat membahayakannya (waktu on line).
Remaja juga kurang tidur, dan remaja yang menghabiskan lebih banyak waktu di ponsel mereka cenderung tidak cukup tidur. Tidak cukup tidur adalah faktor risiko utama untuk depresi, jadi jika smartphone menyebabkan kurang tidur, itu saja bisa menjelaskan mengapa depresi dan bunuh diri meningkat begitu tiba-tiba.
Depresi dan bunuh diri memiliki banyak penyebab: Predisposisi genetik, lingkungan keluarga, intimidasi, dan trauma semuanya dapat berperan. Beberapa remaja akan mengalami masalah kesehatan mental tidak peduli di era apa mereka hidup.
Tetapi beberapa remaja rentan yang seharusnya tidak memiliki masalah kesehatan mental mungkin telah tergelincir ke dalam depresi karena terlalu banyak waktu di depan layar, interaksi sosial tatap muka yang tidak cukup, kurang tidur atau kombinasi dari semuanya tiga.
Dapat dikatakan bahwa terlalu dini untuk merekomendasikan lebih sedikit waktu layar, mengingat itu penelitian ini tidak sepenuhnya definitif. Namun, kelemahan dari membatasi waktu layar – katakanlah, hingga dua jam sehari atau kurang – sangatlah minim. Sebaliknya, kerugian dari tidak melakukan apa-apa – mengingat kemungkinan konsekuensi dari depresi dan bunuh diri – tampaknya, bagi saya, cukup tinggi.
Tidak terlalu dini untuk berpikir tentang membatasi waktu layar; mari kita berharap itu tidak terlambat.
