Pemindaian otak bayi berusia enam bulan dapat membantu dokter mendiagnosis Gangguan Spektrum Autisme dengan akurasi lebih dari 96 persen, menurut sebuah studi baru di Ilmu Kedokteran Terjemahan. Temuan ini sangat penting karena, sampai sekarang, para peneliti berjuang untuk mendiagnosis autisme pada anak-anak lebih muda dari usia dua tahun, sebagian karena gangguan tersebut didefinisikan sebagai kumpulan perilaku yang bahkan tidak dilakukan oleh bayi yang sehat menampilkan.
“Makalah baru ini berfokus pada bagaimana daerah otak disinkronkan satu sama lain pada satu titik waktu (enam bulan) untuk memprediksi pada usia yang lebih muda bayi mana yang akan mengembangkan autisme saat balita,” rekan penulis dalam penelitian ini Joseph Piven dari Fakultas Kedokteran Universitas Carolina Utara mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Semakin kita memahami tentang otak sebelum gejala muncul, semakin siap kita untuk membantu anak-anak dan keluarga mereka,”
Piven dan rekan melihat MRI dari 59 bayi berusia enam bulan yang memiliki saudara kandung dengan autisme (dan karena itu berisiko lebih tinggi untuk gangguan tersebut) yang diperoleh dari Studi Pencitraan Otak Bayi. Kemudian mereka mengukur apa yang disebut "aktivitas sinkron" antara 26.335 pasang wilayah otak, metrik yang dianggap memberi sinyal wilayah otak mana yang paling terhubung kuat. Kemudian, ketika bayi berusia dua tahun, peneliti menindaklanjuti dengan orang tua dan meminta mereka menyelesaikan kuesioner tentang perilaku sosial, kemampuan bahasa, dan keterampilan motorik setiap anak. Berdasarkan kuesioner ini, Piven dan timnya mendiagnosis 11 dari 59 anak autis.
Tim kemudian memasukkan angka aktivitas otak dan skor tes perilaku mereka ke dalam algoritma pembelajaran mesin. Algoritme secara akurat memprediksi apakah pola spesifik aktivitas otak pada usia enam bulan akan terkait dengan diagnosis autisme pada usia dua tahun, dan memprediksi autisme pada sembilan dari 11 anak yang didiagnosis dengan gangguan tersebut. Meskipun algoritme tersebut melewatkan dua anak, ia juga tidak salah mendiagnosis anak autis yang sehat. Studi baru ini merupakan tindak lanjut yang tepat untuk pekerjaan sebelumnya oleh Piven dan rekan, yang mengidentifikasi perbedaan anatomi otak yang dapat memprediksi autisme pada balita. Metode baru ini melengkapi pendekatan tim untuk diagnosis autisme dini.
Meskipun hasilnya menjanjikan, penting untuk dicatat bahwa hanya ada 11 anak yang terlibat dalam kelompok studi (dan pada dasarnya 48 kontrol). Kesimpulan yang berarti tidak dapat diambil dari ukuran sampel yang begitu kecil dan, sebelum para ahli dapat mengukur apa artinya ini bagi keluarga berkebutuhan khusus, hasilnya perlu direplikasi pada skala yang lebih besar.
Bagaimanapun, "memprediksi autisme sebagai kategori tidak selalu berguna," Emily Jones dari Center untuk Pengembangan Otak & Kognitif di Birkbeck, University of London, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, diberi tahu Amerika ilmiah. Bagi Jones, langkah selanjutnya harus mencari tahu apa arti "aktivitas sinkron" untuk perkembangan otak awal, dan bagaimana pola spesifik dapat meramalkan kecacatan di masa depan. “Apa yang ingin Anda lakukan adalah memprediksi anak mana yang akan mengalami lebih banyak kesulitan, atau jenis kesulitan yang mungkin memerlukan intervensi dini,” katanya.
