COVID-19 adalah pembunuh terbesar ketiga di AS pada tahun 2020, merenggut sekitar 375.000 nyawa. Orang dewasa berusia 65 tahun ke atas paling terpukul oleh penyakit ini, tetapi banyak dari mereka yang meninggal adalah orang tua - begitu banyak sehingga hampir 40.000 anak kehilangan setidaknya satu orang tua karena COVID-19 antara awal pandemi dan Februari 2021. Dengan dukungan terbatas dari teman, sekolah, dan komunitas mereka karena isolasi sosial, trauma kehilangan orang tua menempatkan anak-anak ini pada risiko jangka panjang yang tinggi kesehatan mental masalah.
Untuk setiap 13 kematian terkait COVID, seorang anak kehilangan orang tua, menurut a model statistik dari para peneliti di Penn State University. Karena virus corona, sekitar 20 persen lebih banyak anak yang berduka atas kematian orang tua dibandingkan dengan tahun normal. Sebagian besar anak-anak yang kehilangan orang tua adalah remaja, tetapi sekitar 25 persen adalah usia sekolah dasar.
“Ketika kita memikirkan kematian COVID-19, sebagian besar percakapan berfokus pada fakta bahwa orang dewasa yang lebih tua adalah populasi yang paling berisiko. Sekitar 81 persen kematian terjadi di antara mereka yang berusia 65 tahun ke atas,” kata Ashton Verdery, profesor sosiologi, demografi, dan analisis data sosial di Penn State.
Anak-anak kulit hitam sangat rentan. Mereka merupakan 14 persen dari populasi anak-anak AS tetapi merupakan 20 persen dari semua anak yang menderita kehilangan orang tua akibat COVID-19.
Kehilangan orang tua memang selalu sulit. Tapi itu lebih buruk selama pandemi global. Isolasi sosial dari teman, keluarga besar, dan masyarakat berarti anak-anak kurang mendapat dukungan. Bagi banyak keluarga, pandemi juga merupakan saat yang menyenangkan ketegangan keuangan, yang bisa membuat kehilangan orang tua semakin sulit.
Isolasi sosial juga dapat membuat lebih sulit untuk mengenali ketika anak-anak sedang berjuang dengan kehilangan dan membutuhkan dukungan ekstra. “Guru adalah sumber daya yang sangat penting dalam hal mengidentifikasi dan membantu anak-anak yang berisiko, dan lebih sulit bagi mereka untuk melakukannya ketika sekolah sedang sibuk. beroperasi dari jarak jauh dan guru sangat terbebani, sehingga sangat penting untuk melanjutkan pengajaran langsung dengan aman dan mendukung pendidik yang lelah,” Verdery dikatakan.
Mendapatkan anak-anak dukungan yang mereka butuhkan sangat penting untuk mengekang potensi efek kesehatan mental jangka panjang dari kehilangan orang tua. Anak-anak yang orang tuanya meninggal berisiko lebih tinggi mengalami kesedihan traumatis, depresi, hasil pendidikan yang buruk, dan kematian atau bunuh diri yang tidak disengaja. Terkadang risiko ini meningkat hingga dewasa, dan mungkin sangat tinggi ketika orang tua meninggal secara tiba-tiba, seperti akibat COVID-19.
“Saya pikir hal pertama yang perlu kita lakukan adalah secara proaktif menghubungkan semua anak dengan dukungan yang tersedia yang menjadi hak mereka, seperti anak penyintas Jamsostek. manfaat — penelitian menunjukkan hanya sekitar setengah dari anak-anak yang memenuhi syarat yang terhubung ke program ini dalam keadaan normal, tetapi mereka yang melakukannya jauh lebih baik,” Verdery dikatakan. “Kita juga harus mempertimbangkan untuk memperluas kelayakan untuk sumber daya ini. Kedua, upaya nasional untuk mengidentifikasi dan memberikan konseling dan sumber daya terkait kepada semua anak yang kehilangan orang tua sangat penting.”
Setelah 9/11, di mana 3.000 anak kehilangan orang tua, pemerintah AS membuat beberapa program untuk mendukung keluarga para korban. Verdery dan rekan-rekannya merekomendasikan program serupa untuk anak-anak yang kehilangan orang tua karena COVID-19. “Reformasi nasional diperlukan untuk mengatasi dampak kesehatan, pendidikan, dan ekonomi yang mempengaruhi anak-anak,” tulis mereka. Bahkan intervensi singkat dapat membuat semua perbedaan.
