Pada tanggal 16 Juni 2021, Waktu New York menerbitkan sebuah cerita tentang penurunan tajam angka kelahiran di Amerika Serikat. Karya tersebut menjelaskan bagaimana menunda menjadi ibu dan kehamilan — setelah asal usul wanita pekerja yang kaya dan berpendidikan — telah menjadi norma di seluruh Amerika Serikat bagi wanita terlepas dari pendapatan atau status sosial mereka. Dan itu benar-benar bukan rahasia, atau kejutan, bahwa tingkat kelahiran telah menurun secara besar-besaran seperti halnya wanita menunggu lebih lama untuk memiliki anak, memiliki lebih sedikit anak, atau menolak untuk memiliki anak sama sekali.
Sejak 2007, sesuai publikasi, tingkat kelahiran telah menurun sebesar 28 persen di AS, dan kelahiran menurun pada tahun 2019 saja sebesar 4 persen, dan 8 persen selama tahun pandemi. (Angka kelahiran telah menurun sama di seluruh dunia di negara maju, sebuah fenomena terkait dengan resesi 2008.)
Penurunan Tingkat Kelahiran Tidak Mengejutkan
Dengan semua ukuran objektif, angka kelahiran menurun.
Faktanya adalah bahwa tingkat kelahiran telah rata karena krisis yang berlangsung lama ini. Bukan hanya masalah yang secara eksplisit terkait dengan kehamilan dan perawatan anak. Kurangnya perumahan yang terjangkau di seluruh negeri dan upah yang merata, dan efek dari resesi 2008, serta yang lebih baru, seperti krisis ekonomi yang disebabkan oleh pandemi yang telah menewaskan 600.000 orang Amerika hingga saat ini atau beban hutang pelajar yang sangat berat — semuanya menyebabkan kelahiran yang lebih rendah kecepatan. COVID tidak membantu.
Dan Mungkin Tidak Terbalik Secara Dramatis, Bahkan dengan Kebijakan Ramah Keluarga
Apa yang mungkin mengejutkan adalah bahwa bahkan jika Amerika Serikat melakukan barang dasar, minimal yang ditawarkan oleh negara maju lainnya (yaitu anak gratis atau terjangkau perawatan, perawatan kesehatan yang terjangkau untuk ibu, cuti orang tua berbayar, dan banyak lagi) tingkat kelahiran mungkin tidak tumbuh sebanyak itu setelah menerapkan kebijakan yang masuk akal dan masuk akal omong-omong.
Penelitian telah menunjukkan bahwa negara-negara Nordik — negara-negara yang sering digambarkan karena tingkat keamanan sosialnya yang gila mendapatkan manfaat dari cuti berbayar yang murah hati hingga pendidikan yang terjangkau, hingga, gaya hidup kelas menengah yang sehat — tidak memiliki angka kelahiran yang jauh lebih tinggi dari negara lain meskipun mereka memberikan manfaat yang luar biasa bagi keluarga untuk menjadikan parenting super terjangkau.
Kebijakan ramah keluarga seperti tunjangan tunai, penitipan anak, dan lainnya memiliki hasil yang beragam dalam hal meningkatkan angka kelahiran secara dramatis di negara tempat mereka ditawarkan. Ketika negara menjadi lebih kaya dan wanita memiliki lebih banyak peluang profesional, tingkat kesuburan cenderung menurun. Kesuburan yang tidak terpenuhi - yang merupakan masalah orang yang akan memiliki bayi jika tidak begitu sulit dan mahal - adalah masalah, dan itu adalah masalah di Amerika Serikat, di antara negara-negara lain. Tapi sementara kebijakan ini membantu, penelitian tentang apakah mereka membantu jangka panjang atau jika mereka hanya bekerja ketika ditawarkan dengan sejumlah masalah keseimbangan kehidupan kerja lainnya sedang berlangsung. Dengan kata lain, tidak ada peluru perak untuk membantu tingkat kesuburan.
Tetapi kebijakan itu akan memberi lebih banyak kebebasan kepada pekerja — kebebasan untuk memilih apakah atau tidak, atau kapan, mereka ingin memilikinya anak-anak, sambil juga memberi mereka kualitas hidup yang jauh lebih baik, barang utama di Amerika Serikat, negara di mana anak-anak adalah kelompok termiskin di Amerika Serikat.
Dan sementara COVID-19 telah memperburuk tren penurunan kelahiran, itu adalah tren yang sudah lama terjadi dan akan berlanjut setelah COVID berakhir, menurut para ahli. Berdasarkan PBS, yang berbicara dengan dua ekonom, Phillip Levine dan Melissa Kearney, yang disebut baby bust telah dibuat dengan baik. 300.000 lebih sedikit anak kemungkinan akan lahir pada tahun 2022. Pada tahun 2021 saja, jutaan ibu harus meninggalkan angkatan kerja selama COVID-19 karena kewajiban mengasuh anak mereka. Kenyataan-kenyataan ini bukanlah lingkungan yang baik untuk membesarkan anak.
Penelitian menunjukkan bahwa lebih banyak wanita yang mengatakan mereka tidak tertarik untuk memiliki anak, menurut Institut Guttmacher. Ada kemungkinan bahwa menyediakan penitipan anak, atau membuat kelahiran lebih aman, akan mengubah angka-angka ini, tetapi meskipun tidak, angka-angka itu tetap harus ditawarkan.
Memberikan Manfaat untuk Keluarga Sangat Diperlukan, dan Dapat Membantu
Meskipun semua ini adalah berita yang sangat buruk, kenyataannya adalah bahwa itu mungkin bukan berita yang dapat diubah, bahkan jika orang tua dibantu. Tapi, seperti yang dikatakan Liz Breunig dalam kolom baru-baru ini untuk Waktu New York, apakah tingkat kelahiran tumbuh atau tidak sebagai akibat dari kebijakan ramah keluarga berada di luar titik. “Manfaat yang bermanfaat bagi keluarga adalah baik terlepas dari apakah mereka meningkatkan angka kelahiran atau mengurangi [usia lahir] penundaan, karena penerima manfaat utama dari manfaat ini, bagaimanapun, adalah anak-anak dan nilai mereka adalah jelas dengan sendirinya.”
Penurunan Angka Kelahiran Tidak Semua Berita Buruk
Penurunan angka kelahiran mungkin tidak benar-benar krisis itu disarankan untuk menjadi. Seorang peneliti yang berbicara kepada PBS mengatakan bahwa penurunan angka kelahiran tidak sedikit karena perempuan telah mendapatkan kontrol lebih besar atas kehamilan mereka. Kehamilan remaja, misalnya, telah anjlok, dan akses ke kontrasepsi melalui asuransi membantu orang memiliki anak ketika mereka menginginkannya. Itu bagus. Tetapi lebih dari sekadar pengendalian kelahiran dan perawatan kesehatan reproduksi perlu ditawarkan untuk membuat Amerika menjadi tempat yang adil di mana kelas menengah dapat berkembang.
Memberi orang dewasa yang bekerja lebih banyak kebebasan untuk memilih apakah mereka ingin memiliki anak atau tidak dengan menyediakannya dengan insentif stabilitas keuangan jika mereka melakukannya baik, bahkan jika orang memutuskan untuk tidak memiliki anak tanpa memedulikan; menyediakan penitipan anak gratis dan terjangkau adalah baik untuk alasan yang sama. Memberdayakan individu untuk memiliki pijakan finansial untuk memilih memiliki anak diperlukan untuk ekonomi yang sehat, terlepas dari apakah mereka melakukannya atau tidak.
Dan ketika anak-anak adalah kelompok termiskin di Amerika Serikat, menargetkan manfaat untuk meningkatkan kualitas hidup mereka — dan kualitas hidup orang tua Amerika, yang, di semua kelompok, menunda menjadi orang tua demi stabilitas keuangan — adalah sesuatu yang harus dilakukan oleh pemerintah yang berfungsi, terlepas dari apakah semua orang mulai membuat keputusan atau tidak. bayi.
