Ku anak laki-laki berada di kursi belakang melakukan upaya paling sederhana untuk menahan jenis kegembiraan yang sangat spesifik yang hanya dapat diilhami oleh drive-thru McDonald's. Ya, mereka bersenang-senang untuk Selamat Makan, tapi antisipasi — napas pendek itu semua kecuali kabut jendela — adalah semua tentang mainan misteri terbungkus plastik. Saya meneriakkan pesanan kami melalui speaker dan pembicara menjawab pertanyaan sederhana: "Apakah Happy Meals itu untuk anak perempuan atau laki-laki?"
Aku ragu sejenak sebelum menjawab.
Selama beberapa tahun terakhir, saya semakin penasaran dengan kecenderungan McDonald's lokal karyawan, yaitu karyawan McDonald di area Cleveland yang lebih besar, untuk menanyakan jenis kelamin saya anak-anak. Ini menurut saya anehnya tidak sejalan dengan wacana nasional tentang gender. Bukannya anak laki-laki saya tidak menginginkan mainan “anak laki-laki” yang diberikan kepada mereka. Mereka sangat banyak melakukannya. Itu karena mereka akan mengambil mainan apa pun — kita tidak berbicara tentang kerumunan yang cerdas — namun pasti berakhir dengan semacam mainan.
Suatu hari, ketika anak-anak saya tidak bersama saya, saya menjawab pertanyaan yang dapat diprediksi dengan kebohongan. Saat membongkar Happy Meals mereka di rumah, mereka menemukan warna pink Shopkins kompor, lengkap dengan penggorengan tersenyum. Ini sedikit membingungkan mereka, tetapi mereka mengatasinya dengan cepat dan bermain dengan gembira. Aku tetap bingung. Kompor itu tampak begitu ketinggalan zaman. Apa, saya bertanya-tanya, apa yang terjadi di McDonald's? Dan, secara lebih luas, apa yang terjadi dengan mainan untuk anak laki-laki?
Saya menyaksikan anak-anak lelaki saya saling menyerang dengan peralatan masak kecil dan bertanya-tanya apakah saya sampai pada titik itu, terlibat dalam membatasi konsepsi permainan mereka. Saya bertanya-tanya apakah saya, dengan bantuan dari MBA perusahaan di kepulauan ruang konferensi, mempersempit pikiran anak laki-laki saya. Itu bukan hal yang ingin ditanyakan, jadi saya memutuskan untuk menyelidikinya. Apa yang saya temukan bukanlah agenda tersembunyi, tetapi niat baik yang tulus dan kegagalan sejati untuk menjaga kepentingan terbaik anak laki-laki.
Tidak ada agenda untuk anak laki-laki. Tidak ada demam, tidak ada gerakan di belakangnya.
Mendapatkan seseorang di telepon di kantor pusat perusahaan McDonald terbukti sulit, setelah menghabiskan bagian yang lebih baik dari sore yang tertunda, saya menelepon saluran dukungan pelanggan dengan harapan dapat berbicara dengan yang sebenarnya orang. Untungnya, telepon saya dijawab oleh seorang pemuda yang sangat profesional yang mendengarkan dengan seksama ketika saya bertanya tentang kebijakan McDonald's tentang mainan gender. Dia meminta saya untuk menunggu sebentar saat dia mengambil skrip. Lalu dia membacakan untukku.
“Tidak ada mainan kami yang dimaksudkan untuk dibatasi gender,” katanya. “Semua mainan kami dimaksudkan untuk dinikmati oleh semua pelanggan muda kami, baik laki-laki maupun perempuan.”
Kemudian dia menawarkan permintaan maaf. “Ketika kami menawarkan mainan happy meal dengan dua tema berbeda, karyawan kami harus bertanya kepada pelanggan kami yang mana dari dua mainan yang ditawarkan mereka akan suka dan bukan apakah mereka ingin mainan perempuan atau laki-laki,” katanya. “Saya minta maaf jika Anda mengalami hal yang berbeda, Pak.”
Tidak hanya ini interaksi layanan pelanggan yang sangat baik, ini menjawab salah satu pertanyaan saya. Perusahaan tidak melatih karyawan untuk menanyakan jenis kelamin anak saya. Para karyawan melakukannya karena kebiasaan, kebingungan, atau kemalasan. Terjadi pemutusan hubungan.
Saya bertanya-tanya di mana lagi karyawan di lapangan memfasilitasi keputusan mainan gender tanpa bimbingan perusahaan. Jadi, saya memulai tur ke kedai makanan cepat saji lokal dan toko kotak besar, berbicara dengan karyawan garis depan di gang mainan dan di belakang konter. Apa yang saya temukan adalah sekelompok orang melakukan yang terbaik dalam konteks bimbingan yang kontradiktif atau tanpa bimbingan sama sekali. Saya menemukan orang-orang yang mencoba melayani pelanggan ("Selalu benar!") dengan cara yang bertentangan dengan instruksi perusahaan dan orang lain merasakan jalan mereka melalui percakapan yang sulit dengan orang asing.
Dalam cahaya suram Subway lokal saya, seorang seniman sandwich muda mengangkat dua mainan setelah saya memesan makanan anak-anak sehingga saya bisa membuat keputusan dengan lebih baik. Salah satunya adalah kacamata hitam Barbie pink. Yang lainnya adalah mainan Hot Wheels. Saya bertanya apakah dia dan rekan kerjanya pernah menerima pelatihan khusus tentang cara menawarkan mainan.
“Maksudmu berdasarkan gender?” dia bertanya.
Aku mengangguk.
“Jujur kami tidak menerima pelatihan apa pun,” jelasnya. “Saya hanya mengangkat mainan dan bertanya kepada anak itu mau yang mana. Saya mencoba untuk menjadi sebaik yang saya bisa. Saya tidak ingin membuat asumsi apa pun. Saya tidak bisa berbicara mewakili rekan kerja saya, tetapi itulah yang saya lakukan.”
Kemudian, saya menghentikan seorang pria dengan "Manajer Bagian" di lencananya di lorong mainan Walmart. Saya bertanya kepadanya ke mana dia akan mengirim seseorang mencari mainan untuk anak laki-laki. “Saya akan mengarahkan mereka ke sini ke lorong ini. Ini surga mainan anak laki-laki di sini, ”katanya, menunjuk ke rak-rak yang penuh dengan gudang senjata norak. Senjata Nerf.
Apakah dia pernah dilatih bagaimana mengarahkan orang di lorong mainan berdasarkan jenis kelamin anak?, saya bertanya. Dia berpikir sejenak dan menggelengkan kepalanya. Dia tidak ingat itu. Dia hanya ingat apa yang terjadi seribu kali ketika pelanggan datang ke tokonya. "Ini lebih tentang orang tua," sarannya. "Anak-anak memimpin dan orang tua mengikuti."
Dua gang jauhnya, ada ngarai merah muda boneka Barbie. Saya bertanya apakah dia akan keren jika dia menemukan seorang anak laki-laki menjelajahi lorong pakar mode langsing Mattel. Apakah dia akan mengabaikannya begitu saja? "Yah, tidak," dia memindahkan berat badannya dari satu kaki ke kaki lainnya. "Aku tidak yakin bagaimana menjawabnya."
Pembuat dan penjual mainan tampaknya memahami bahwa pendekatan normatif gender itu cacat dan bermasalah dan bahkan mungkin membatasi dari perspektif penjualan.
Satu mal selesai, saya memulai percakapan dengan rekanan penjualan Target. Bahkan di sini, di pengecer dengan kebijakan kamar mandi dan gender yang bisa dibilang paling progresif, dia belum mendapatkan pelatihan tentang gender. "Itu benar-benar tergantung pada ide-ide pribadi Anda," katanya. “Ada perbedaan antara karyawan yang lebih tua dan yang lebih muda. Karyawan yang lebih tua akan lebih tradisional.”
Ini semua untuk mengatakan bahwa sistem saran mainan lokal saya sangat rentan terhadap kesalahan manusia — atau prasangka.
Semua ini tidak terlalu mengejutkan bagi Richard Gottlieb, seorang analis industri mainan dan CEO Global Toy Group. “Saya yakin penyambut di Walmart tidak menerima pesannya. Kebanyakan orang di level itu tidak mengerti pesannya. Mereka bekerja dari hati,” jelasnya. “Mereka tidak bermaksud buruk, mereka bermaksud baik. Tugas mereka dalam hidup bukanlah untuk mengoreksi kesalahan sosial yang potensial. Mereka ada di sana untuk membimbing sebagian besar orang ke mana sebagian besar orang ingin pergi.”
Seperti yang ditunjukkan Gottlieb, sebenarnya ada dorongan besar-besaran di industri mainan untuk menghentikan mainan gender. Tetapi ada juga tekanan ke arah lain. Iklan mainan, yang mendorong penjualan industri mainan di AS senilai $21 miliar pada tahun 2017, kini lebih berjenis kelamin daripada di tahun 1970-an, studi waktu menunjukkan umumnya kehilangan iklan atau katalog mainan gender halaman. Pergeseran terjadi pada 1980-an ketika televisi anak-anak dideregulasi, memungkinkan kartun beroperasi sebagai platform pemasaran untuk lini mainan. Karena pemrogramannya berjenis kelamin (pikirkan She-Ra versus He-Man), begitu juga iklan mainan. Dan ketika tahun sembilan puluhan bergulir, begitu pula gelombang pemberdayaan perempuan. Pesan bergeser. Anak perempuan bisa bermain dengan apa saja. Tapi anak laki-laki tidak pernah diberi lampu hijau untuk semua barang yang dibungkus dengan warna pink.
“Tidak ada agenda untuk anak laki-laki. Tidak ada demam, tidak ada gerakan di belakangnya, ”kata Gottlieb. “Saya tidak melihat gelombang untuk itu. Benar atau salah, saya hanya tidak melihatnya.”
Namun, pembuat dan penjual mainan tampaknya memahami bahwa pendekatan normatif gender cacat dan bermasalah dan bahkan mungkin membatasi dari perspektif penjualan. Orang-orang di C-suite tampaknya berusaha.
Pada tahun 2015, Target memutuskan untuk menghapus tanda "laki-laki" dan "perempuan" dari lorong mainan. Mereka mengganti label gender di ujung lorong dengan deskripsi seperti "permainan imajinasi" atau nama merek seperti Barbie atau Lego. Hal ini memungkinkan anak-anak dan orang tua untuk menavigasi mainan berdasarkan fungsi dan keinginan. Selain itu, Pameran Mainan Internasional Amerika Utara, pertemuan terbesar industri mainan di New York, menghapus kategori "Mainan Cewek Terbaik" dan "Mainan Anak Laki-Laki Terbaik" dari Toy of the Year Awards di 2017.
“Saya pikir pasti ada pengaruh dari kekuatan eksternal, termasuk aktivis, untuk menggerakkan perusahaan ke arah yang lebih progresif dan keterlibatan inklusif seputar kesetaraan gender,” kata Jess Weiner, konsultan kesetaraan gender untuk klien seperti Mattel dan Disney. “Dan ya, peran konsumen juga penting. Ketika merek merasa pelanggan inti mereka berada di halaman yang sama dan berbagi masalah ini, mereka juga akan memprioritaskan. Ini adalah kombinasi dari faktor-faktor yang menggerakkan bisnis dalam hal ini.”
“Salah satu alasan mengapa anak laki-laki sulit bermain dengan mainan yang lebih feminin adalah karena para ayah sangat enggan membiarkan anak laki-laki mereka bermain dengan mainan yang feminin.”
Tapi itu bukan asumsi yang aman bahwa orang tua, pelanggan sebenarnya, ada di dalamnya. Sebuah studi tahun 2012 dari Dr. Carol J. Auster dari Franklin dan Marshall College, berjudul Pemasaran Gender Mainan: Analisis Warna dan Jenis Mainan di Situs Web Disney Store menemukan bahwa sementara anak perempuan didorong untuk menikmati mainan anak laki-laki stereotip, tidak ada pertimbangan yang sama untuk anak laki-laki. Auster mencatat “kecenderungan anak perempuan lebih banyak daripada anak laki-laki untuk terlibat dalam persilangan gender ini mungkin disebabkan oleh fakta bahwa orang tua anak laki-laki cenderung tidak mendukung mereka. anak laki-laki dari terlibat dalam sebagian besar kegiatan feminin dan mendorong mereka untuk terlibat dalam kegiatan yang lebih sempit yang terkait dengan maskulinitas tradisional.”
Pada tahun 2006, Dr. Isabelle D. Cherney, saat ini Dekan Sekolah Pendidikan dan Kebijakan Sosial di Merrimack College, menerbitkan sebuah studi tentang perbedaan terkait gender dalam kegiatan rekreasi. Dia mencapai kesimpulan yang sama, menulis, "anak perempuan mungkin kurang ketat tipe gendernya daripada anak laki-laki karena mereka menghadapi tekanan peran gender yang kurang intensif dari orang tua dan teman sebaya mereka."
Tetapi istilah "orang tua" agak terlalu luas yang dikatakan Dr. Cherney kepada saya setelah saya meneleponnya untuk mendapatkan wawasan tambahan. Faktanya, keengganan seputar mainan yang secara stereotip feminin sebagian besar terletak pada ayah. “Studi berulang kali menunjukkan ibu-ibu itu benar-benar terbuka. Mereka tidak keberatan jika anak laki-laki mereka bermain dandanan,” jelasnya. “Salah satu alasan mengapa anak laki-laki sulit bermain dengan mainan yang lebih feminin adalah karena para ayah sangat enggan membiarkan anak laki-lakinya bermain dengan mainan yang feminin. Beberapa masih percaya bahwa bermain dengan mainan feminin bisa mengubah anak laki-laki menjadi homoseksual. Ada stigma. Ini sangat halus. Tapi anak-anak mengambilnya.”
Jadi, sementara perusahaan mengambil pendekatan agnostik gender di lorong mainan, orang tua masih default untuk mainan stereotip maskulin untuk anak laki-laki. Dan itulah yang orang-orang di lapangan bereaksi. Dalam percakapan terpisah kami, baik Gottlieb dan Cherney menggambarkan hal itu kepada saya melalui skenario hipotetis seseorang membeli hadiah ulang tahun untuk anak laki-laki yang tidak mereka kenal dengan baik. Staf ritel tidak mungkin mengarahkan pembelanja itu ke lorong boneka. Mengapa? Karena kemungkinan besar orang tua anak laki-laki itu akan memucat saat anak mereka menerima Barbie atau boneka bayi.
“Anda mengharapkan hal-hal tertentu dari anak Anda karena jenis kelamin mereka,” jelas Dr. Cherney. “Harapan itu benar-benar mengakar.”
Harapan-harapan itu terus-menerus diperkuat dengan cara-cara halus yang mungkin dilewatkan oleh orang tua. Misalnya, ketika department store mulai membedakan antara pakaian anak laki-laki dan pakaian anak perempuan di tahun 1930-an, warna pink dan biru diadopsi secara sewenang-wenang sebagai warna gender. Warna-warna itu sekarang menjadi suar. Beberapa orang tua mengatakan mereka mengabaikannya, tetapi itu hal yang sulit dilakukan. Sinyal-sinyal semacam itu merupakan arus yang konstan.
"Saya selalu menyatakan bahwa saya tidak tahu industri lain yang bekerja keras untuk memberi tahu setengah populasi bahwa mereka tidak dapat bermain dengan mainan tertentu," catatan Gottlieb. “Itu sama sekali tidak masuk akal secara ekonomi.”
Dan itu bermasalah. Bukan hanya karena beberapa orang tua progresif mungkin merasa terganggu. Tetapi juga karena mainan gender tidak bagus untuk anak-anak. “Anda bermain sangat berbeda tergantung pada jenis mainannya,” jelas Dr. Cherny. “Pengalaman ini, dalam jangka panjang, memiliki segala macam konsekuensi termasuk jenis pekerjaan yang mungkin Anda pilih.”
“Tanda-tandanya akan berubah dan kemasannya akan berubah dan sifat manusia akan berubah.”
Pekerjaan Cherney telah menunjukkan bahwa mainan anak perempuan stereotip, seperti kompor Shopkins merah muda yang diberikan McDonalds kepada anak perempuan di Happy Meals mereka saat ini, membantu mengembangkan keterampilan verbal dan kemampuan untuk merangkai proses kompleks: memesan makanan pura-pura, mengumpulkan bahan-bahan pura-pura, memasaknya, menyajikannya, dan mencuci. Mainan anak laki-laki stereotip, di sisi lain, mengajarkan keterampilan konkret yang membangun kesadaran spasial dan koordinasi mata-tangan. Keterampilan ini berkorelasi dengan kemampuan untuk membangun gambaran mental bentuk abstrak yang sangat penting untuk keterampilan di bidang Teknik Teknologi Sains dan Matematika.
Jadi keterputusan antara kebijakan perusahaan dan praktik di lapangan menghasilkan tekanan gender pada kebiasaan bermain anak laki-laki. Dan tampaknya, kecuali pergeseran sosial seismik, ini akan terus menjadi kasus untuk beberapa waktu. Konon, Gottlieb optimis perubahan akan datang.
“Tanda-tandanya akan berubah dan kemasannya akan berubah dan sifat manusia akan berubah,” katanya. “Tapi yang seharusnya kita harapkan adalah membiarkan anak-anak menemukan gairah di departemen mainan tanpa tanda atau batasan apa pun. Itu akan membuat masa depan yang lebih baik bagi kita semua.”
Apakah itu berarti anak laki-laki saya akan lebih memilih panci daripada prajurit atau mata bajak daripada senjata? Itu tidak. Tapi mudah-mudahan, itu berarti mereka akan merasa memiliki pilihan — bahwa mereka tidak akan dimanipulasi dan ditekan sejak awal.
Beberapa bulan setelah membawa Shopkins pulang, saya kembali ke drive-thru McDonald. Saya tidak mendapatkan pertanyaan gender setelah saya memesan.
Ketika Happy Meals diserahkan, saya menemukan alasannya: Anak laki-laki saya masing-masing menerima kotak tema Valentine. Dalam kemitraan dengan American Greetings, McDonald's menawarkan kepada anak-anak saya semua alat yang mereka butuhkan untuk membuat kartu V-Day mereka sendiri. Ada krayon, stiker, stensil, dan kartu kosong. Itu tidak berjenis kelamin. Ini hanya kreatif.
Malam itu, setelah makan, anak laki-laki saya sibuk membuat kartu. Mereka melakukannya selama berjam-jam.
