Pekerja Anak di Amerika: Ketika Anak Laki-Laki Dipaksa Menjadi Laki-Laki

Amerika masa kecil belum pernah diberikan. Selama kira-kira setengah dari sejarah Amerika Serikat, anak laki-laki diperlakukan baik sebagai yang layak, terjangkau, dan sering dibuang tenaga kerja. Pada tahun 1900, hampir satu dari lima pekerja Amerika berusia di bawah 16 tahun. Populasi sekitar dua juta ini adalah mayoritas laki-laki — meskipun jumlahnya condong oleh tanggung jawab rumah tangga — dan luar biasa terlihat di selatan, di mana anak-anak bekerja di pabrik, dan di kota-kota utara, di mana mereka bekerja di jalanan pekerjaan. Ketika bisnis Amerika tumbuh, anak laki-laki Amerika bekerja dalam kondisi yang sulit, tidak dilindungi oleh undang-undang pekerja anak dan, dalam banyak kasus, sengaja dibayar rendah.

Gerakan anti pekerja anak dimulai dengan sungguh-sungguh sekitar pergantian abad ke-20. Itu bukan gerakan radikal persis - bertepatan seperti yang terjadi dengan dorongan tenaga kerja lainnya - tetapi itu bertentangan dengan tradisi Amerika. Para peziarah, bagaimanapun, telah melihat pekerja anak sebagai sarana untuk mengajar anak laki-laki dan perempuan untuk mengikuti garis umat beriman. Dan gagasan puritan bahwa anak-anak harus bekerja, didorong untuk mencapai tujuannya sendiri oleh bisnis besar, tetap meyakinkan banyak orang tua (terutama orang tua yang berjuang untuk memenuhi kebutuhan). Ketika Komite Pekerja Anak Nasional dibentuk pada tahun 1904, dukungan publik hampir tidak diberikan. Tetapi, pada tahun 1916, Kongres telah mengesahkan undang-undang Keating-Owen yang mengatur perdagangan barang-barang yang sebagian dibuat oleh karyawan di bawah usia 16 tahun. Tindakan itu, yang dibatalkan oleh Mahkamah Agung, dengan cepat digantikan oleh berbagai undang-undang negara bagian dan setidaknya satu undang-undang federal yang, sekali lagi, jatuh ke palu.

Legislasi, yang diperjuangkan oleh bisnis-bisnis besar, membutuhkan waktu untuk disahkan dan dikobarkan kembali selama Perang Dunia I, tetapi opini publik telah berubah. Pada tanggal 2 Juni 1924, Kongres mendorong melalui amandemen Konstitusi yang dirancang untuk memungkinkan peraturan khusus tenaga kerja yang dilakukan oleh orang-orang di bawah usia 18 tahun dengan dukungan Franklin Delano Roosevelt. Negara bagian lambat untuk menandatangani, tetapi mereka melakukannya. Pada saat Perang Dunia II meledak di pantai Amerika, tenaga kerja muda mengalami penurunan tajam. Ketika perang mendorong negara itu keluar dari Depresi Hebat, norma-norma baru muncul. Anak-anak pergi ke sekolah.

Melihat kembali gambaran anak laki-laki Amerika di tempat kerja sebelum pengesahan undang-undang pekerja anak berarti menghadapi kenyataan pahit tentang masa lalu dan, mungkin, tentang masa kini dan masa depan. Tidak ada tahap kehidupan yang sakral — tidak ada periode waktu di mana kebutuhan atau keserakahan dapat diandalkan untuk tunduk pada moralitas atau kebaikan yang dimiliki orang dewasa kepada anak-anak. Masa kanak-kanak lebih merupakan peluang daripada fenomena alam. Saat ini, 88 juta anak laki-laki bekerja sebagai pekerja anak. Itu 12 juta lebih banyak orang daripada yang tinggal di Amerika pada akhir abad ke-19. Masalahnya belum hilang untuk anak laki-laki atau perempuan. Orang Amerika hanya tumbuh tidak terbiasa untuk melihat itu di wajah.

Untuk melakukannya adalah dengan melihat mata pria terkubur di wajah anak laki-laki dan untuk memahami bahwa masa kanak-kanak adalah hak istimewa dan proyek sosial yang berkelanjutan — salah satu yang paling kritis dari ini, dan setiap saat.

ARSIP NASIONAL AS

Hyman Alpert, seorang Newsboy berusia 12 tahun. berpose di dekat kios koran. Ketika foto ini diambil pada tahun 1909, Alpert telah bekerja di jalanan New Haven, Connecticut selama tiga tahun. Dia menghabiskan malamnya di Boys Club.

Tiga karyawan muda Englahardt & Co., sebuah bisnis pembuatan cerutu di Tampa, Florida, menikmati waktu luang bersama pada tahun 1909. Anak laki-laki dipekerjakan ketika ada pekerjaan dan banyak dari mereka merokok. Fotografer Lewis Hine bekerja untuk Komite Pekerja Anak Nasional dan mendokumentasikan anak-anak di tempat kerja di seluruh negeri.

Karena mempertahankan senyum sambil melukis potret atau mengambil foto dengan eksposur lama, seringai tidak umum dalam foto sampai setelah pergantian abad ke-20. Seseorang dapat merasakan dari postur kaku saudara-saudara ini bahwa tidak ada yang harus meminta mereka untuk menahannya.

Seorang anak laki-laki doffer, yang dipekerjakan untuk mengganti spindel dengan cepat dalam rangka pemintalan di dalam pabrik tekstil, berpose di luar Pabrik Loray di Gastonia, Carolina Utara. Pada November 1908, bocah itu sudah bekerja selama dua tahun di pabrik. Pekerjaan doffer, yang membutuhkan kecepatan lebih dari kekuatan, biasanya dilakukan oleh anak-anak.

Sekelompok anak laki-laki doffer berpose di luar Bibb Mill #1 di Macon, Georgia pada tahun 1909.

Andrew Stefanik, seorang bocah doffer Massachusetts berpose di sebelah mesin di Chicopee pada musim gugur 1911.

Anak laki-laki menembak dadu di jalan di Providence, Rhode Island pada tahun 1912. Dengan tanggung jawab orang dewasa sering datang sifat buruk orang dewasa.

Seorang utusan yang bekerja untuk Mackay Telegraph Company di Waco, Texas berhenti untuk suatu tugas pada bulan September 1913.

Delegasi Konferensi Perdamaian Niagara tahun 1914 dikawal ke pertemuan oleh seorang pria yang sangat muda.