Motion Picture Association of America tidak secara otomatis menetapkan peringkat-R untuk film-film yang menggambarkan merokok dan penggunaan tembakau, tetapi mungkin memang seharusnya demikian. Meskipun ada sedikit bukti bahwa anak-anak yang menonton film kekerasan atau bermuatan seksual meniru karakter, penelitian sangat menyarankan bahwa anak-anak yang menonton aktor favorit mereka merokok lebih mungkin untuk menyalakan. Sekarang, sebuah studi baru menemukan bahwa jumlah insiden merokok di layar terus meningkat.
“Kami sudah lama mengetahui bahwa semakin banyak Anda melihat merokok di layar, semakin besar kemungkinan Anda melihat remaja merokok di kehidupan nyata,” Michael Tynan dari Kantor CDC untuk Merokok dan Kesehatan mengatakan kepada CNN. "Ada hubungan kausal antara keduanya."
Melihat tembakau di layar “adalah stimulus tunggal terbesar [untuk merokok],” kata rekan penulis Stanton Glantz dari University of California, San Francisco. The New York Times. “Ini mengalahkan panutan orang tua yang baik, itu lebih kuat daripada pengaruh teman sebaya atau bahkan iklan rokok.” Satu studi tahun 2003 bahkan menemukan bahwa anak-anak dari bukan perokok yang menonton film merokok
MPAA mengambil langkah ke arah yang benar pada tahun 2007, ketika mengumumkan bahwa merokok akan menjadi faktor dalam semua peringkat dan akan memberi label pada film-film tertentu dengan peringatan merokok. Tapi, dengan semua indikasi, MPAA tidak menepati janjinya. “Dari semua film terlaris dengan rokok yang dirilis dari Mei 2007 hingga 2014, 51 persen mendapat peringkat anak muda,” menurut Smoke Free Movies, sebuah proyek dari UCSF. “MPAA telah mengidentifikasi tidak ada film dengan peringkat R untuk kandungan tembakaunya.” Sedangkan untuk label rokok, hanya 10 film papan atas dengan rating anak muda yang mencantumkan deskriptor “merokok” di kotak rating MPAA-nya.
MPAA terus mengklaim bahwa 75 persen film dengan adegan merokok sudah mendapat peringkat R. Tetapi studi independen menunjukkan bahwa hampir 50 persen diberi peringkat R. Sedangkan website MPAA sama sekali tidak menyebutkan tembakau atau rokok.
Kapur hingga regulasi longgar dari MPAA atau sekadar fakta bahwa setiap orang ingin melihat kemunduran ke era keemasan rokok dan kanker tenggorokan—intinya rokok semakin banyak bermunculan di film-film yang ditujukan untuk anak-anak. Studi baru ini, yang dilakukan oleh pemantau terlatih yang menghitung setiap insiden tembakau di antara 10 film terlaris setiap minggu, mendorong titik itu ke rumah. Para peneliti menemukan bahwa 41 persen film terlaris berisi adegan tembakau pada tahun 2016. Dan, meskipun jumlah total film yang berisi adegan tembakau telah menurun sejak 2010, studi tersebut mengungkapkan bahwa jumlah total adegan merokok dalam film dengan peringkat PG-13 telah meningkat sebesar 43 persen.
Menanggapi penelitian tersebut, American Academy of Pediatrics mengeluarkan pernyataan memperbaharui seruan MPAA untuk menindak rokok di film anak-anak. MPAA, bagaimanapun, tidak mungkin dipindahkan—asosiasi telah secara historis didorong kembali terhadap upaya untuk mengeluarkan rokok dari film. Dan, sementara penelitian ini menekankan bahwa insiden individu merokok di layar sedang meningkat, penentang bebas rokok film cenderung menangkap satu temuan bahwa jumlah total film yang berisi adegan merokok telah menurun setengah. Meski begitu, Glantz menekankan bahwa setengah saja tidak cukup.
"Terus merokok di layar seperti memasukkan arsenik ke dalam popcorn," kata Glantz The New York Times. Studinya “menunjukkan bahwa mereka telah mengeluarkan setengah dari arsenik… Sekarang mereka perlu mengeluarkan sisanya.”
