Pada akhir Januari, Gedung Putih merilis proposal anggaran Trump untuk tahun anggaran 2021. Di dalamnya, untuk tahun keempat berturut-turut, ada proposal untuk sepenuhnya menghilangkan Institut Museum dan Pendanaan Layanan Perpustakaan (IMLS) — dan dengan itu, secara fungsional semua pendanaan federal untuk perpustakaan dan museum. Anggaran, yang menyerukan untuk meningkatkan pendanaan NASA, pendanaan VA, pengeluaran Pertahanan, dan memangkas Medicare, medicaid, Departemen Luar Negeri, EPA, dan Departemen Pendidikan menetapkan satu set yang jelas tentang prioritas. Pendanaan federal untuk perpustakaan negara kita tampaknya tidak menempati urutan teratas.
Pemerintahan Trump meminta untuk bercukur $23.000.000 dari anggaran, secara fungsional menghilangkan lembaga yang menyediakan dana federal untuk perpustakaan. Bahwa dia melakukannya bukanlah kejutan.
“Ini adalah tahun keempat berturut-turut pemerintah menyerukan penghapusan program, ”kata Kevin Maher, Wakil Direktur Kebijakan Publik dan Advokasi di American Library Association
Jadi, apa artinya ini bagi perpustakaan kita? Apakah Trump mencoba menutupnya? Dan apakah dia benar-benar akan berhasil?
“Sembilan puluh persen pendanaan perpustakaan tergantung pada kemauan pemilih lokal dan politisi lokal,” kata Patrick Sweeney, rekan penulis Memenangkan Pemilu dan Mempengaruhi Politisi untuk Pendanaan Perpustakaan, dan Direktur Politik EveryLibrary saat ini, Komite Aksi Politik untuk Perpustakaan. “Saya pikir ada banyak narasi yang dibenci kaum konservatif pendidikan. Saya sering mendengar itu, tetapi saya tidak berpikir itu pada dasarnya. Ketika kita melihat data pemilih untuk siapa yang memilih perpustakaan, Partai Republik dan Demokrat dan progresif memilih untuk mendukung perpustakaan pada tingkat yang hampir sama.”
Meskipun sebagian besar pendanaan untuk perpustakaan adalah lokal, pemotongan federal akan memangkas apa yang mampu disediakan oleh perpustakaan, menurut Sweeney. IMLS memberikan hibah untuk program inovatif dan biaya satu kali yang tidak dapat dibayar oleh pendapatan pajak daerah. “Jika semua komputer padam, atau atapnya terlepas dari angin puting beliung, uang pajak daerah tidak akan membayar untuk itu,” katanya.
Selain bencana, ada banyak layanan praktis yang dapat diberikan oleh pendanaan federal kepada warga lokal, seperti sistem pinjaman antar perpustakaan.
“Anda dapat pergi ke perpustakaan mana pun sekarang dan mendapatkan buku dari hampir semua perpustakaan lain di negara ini,” kata Sweeney. Jika pemotongan berhasil, kemampuan untuk terlibat dalam pinjaman antar perpustakaan akan secara fundamental dipotong. IMLS juga memungkinkan perpustakaan untuk membuat pesanan buku dalam jumlah besar. Alih-alih setiap perpustakaan, misalnya, membayar langganan mereka sendiri ke database atau teks pencarian besar, melalui IMLS, perpustakaan dapat mengumpulkan sumber daya, menggabungkan langganan di tingkat negara bagian dan menyediakan langganan ke setiap perpustakaan, semuanya sekaligus tarif diskon. Layanan ini, yang akan dipotong, menghemat jutaan pembayar pajak dan jutaan dolar. Tetapi memotongnya sebenarnya akan membebani pembayar pajak lebih banyak. Pemotongan itu akan memangkas buku-buku berbicara dan perpustakaan braille untuk orang buta — sebuah program yang hampir setiap negara bagian gunakan untuk memberikan layanan kepada pelanggan perpustakaan yang tunanetra. Singkatnya, kolaborasi antara perpustakaan untuk mengurangi biaya untuk database, atau menyediakan pemrograman untuk pelanggan, atau untuk menyediakan buku antara garis county, akan berakhir.
“Banyak orang mengatakan kami tidak membutuhkan perpustakaan lagi, karena kami memiliki Internet. Semua buku ada di internet sekarang,” kata Sweeney. “Tetapi yang tidak dipahami orang adalah bahwa perpustakaan bukan tentang buku. Mereka tentang informasi di dalam buku. ”
Ini lebih tentang informasi. Sembilan belas juta orang Amerika kekurangan akses ke layanan broadband pada kecepatan ambang batas; di daerah pedesaan, hampir seperempat dari populasi, atau total 14,5 juta warga, tidak memiliki akses ke sana. Perpustakaan menawarkan akses yang dibutuhkan masyarakat. Bagi petani pedesaan yang tidak memiliki akses, perpustakaan setempat adalah tempat mereka pergi ketika mereka perlu membeli benih atau manual untuk memperbaiki traktor atau peralatan pertanian mereka. Informasi dan materi tersebut tidak dapat diakses dari rumah.
Tentu saja, dan mungkin yang paling penting, banyak program keluarga di perpustakaan. Jam membaca. Program literasi. Bagi orang tua yang tidak mampu menyediakan perpustakaan untuk anak-anak mereka, ada sejumlah buku yang akan membantu anak-anak mereka menjadi melek huruf lebih awal dan lebih cepat. Namun perpustakaan terus berkembang menjadi tempat belajar bagi masyarakat. Pendanaan IMLS memungkinkan orang untuk mendapatkan ijazah sekolah menengah mereka dari perpustakaan mereka. Ada pemrograman STEM dan lokakarya pembuat. Banyak perpustakaan juga memiliki printer 3D.
Tapi mungkin yang paling penting adalah berapa banyak orang yang dilayani perpustakaan: menurut Sweeney, lebih banyak orang pergi ke perpustakaan setiap tahun dari bioskop, NFL, NHL, NASCAR, dan game NBA digabungkan. Selama tiga tahun terakhir, terlepas dari keputusan anggaran tahunan Trump untuk memotong IMLS, program tersebut telah keluar dari negosiasi anggaran dengan lebih banyak dana, daripada lebih sedikit. Tahun lalu, Trump meningkatkan anggaran IMLS sebesar $10 juta, termasuk peningkatan dana untuk Perpustakaan Services and Technology Act (LSTA) sebesar $6,2 juta, peningkatan pendanaan terbesar untuk LSTA dalam lebih dari satu dekade.
Masalahnya di sini bukanlah apakah itu akan terjadi. Kemungkinan besar IMLS dan LSTA tidak akan terpengaruh oleh sikap politik tersebut. Tapi itu memang menunjukkan, pada akhirnya, prioritas pemerintahan Trump. Jika dilihat seperti semacam dokumen moral, jelas apa yang Trump tidak pedulikan: pendanaan layanan penting yang membantu pedesaan warga memiliki akses ke Internet, orang tua kelas pekerja memiliki akses ke buku untuk anak-anak mereka, dan anggota masyarakat memiliki akses ke pendidikan pemrograman.
“Saya pikir pemerintahan ini hanya tertarik pada pemerintah yang hanya mendanai pertahanan dan keamanan absolut dan hanya itu. National Endowment of the Arts juga dihilangkan. Televisi publik. Semua hal yang membuat hidup layak dijalani. Seni, humaniora, kreativitas,” kata Sweeney. “Jadi, pertanyaannya menjadi: apa yang kita bela?”
