Baru-baru ini, Walikota Chicago Lori Lightfoot menghapus biaya keterlambatan dan hutang terutang dari siapa saja yang telah buku pinjaman di sistem Perpustakaan Umum Chicago. Dalam tiga minggu, Komisaris Perpustakaan Chicago Andrea Telli mengatakan bahwa pengembalian buku meningkat sebesar 240 persen. Yah, sialan.
“Buku-buku ini memiliki nilai dan biaya untuk dibeli. Kami ingin aset itu kembali,” kata Telli. "Kami juga ingin pelindung itu kembali." Semakin banyak perpustakaan di seluruh negeri melakukan — dan telah melakukan — hal yang sama. Dan responnya sangat positif.
Tentu saja. Mengampuni denda perpustakaan masuk akal. Anehnya, atau tidak mengejutkan, mengumpulkan denda itu mahal. Untuk yang lain, seringkali melebihi biaya-manfaat dari mengumpulkan denda itu sendiri, meninggalkan mereka yang berhutang denda berjuang dan kolektor berjuang juga. Mayoritas orang tidak mengabaikan biaya keterlambatan dan menyimpan buku karena mereka ingin menempelkannya pada perpustakaan dan undang-undang; mereka melakukannya karena mereka tidak mampu membayar biaya di tempat pertama. Dan inilah orang-orang yang paling membutuhkan perpustakaan — yang termiskin di antara kita yang tidak memiliki perpustakaan yang konsisten akses ke Internet, ke toko buku, ke buku teks yang tidak menghabiskan biaya satu juta dolar, dan tempat yang tenang untuk kerja.
Chicago mengikuti jejak banyak kota besar lainnya: baik Perpustakaan Umum New York dan Brooklyn mengumumkan program pengampunan denda untuk anak-anak dan remaja, 161.000 di antaranya memiliki hak pinjaman ditangguhkan karena mereka memiliki denda lebih dari $15. Jelas bahwa anak-anak yang tidak bisa membayarnya tidak hanya main-main. Mereka tidak bisa membayar, dan cara lama untuk menimbulkan biaya jatuh tempo jelas tidak berhasil. Denda hanya membuat warga New York menjauh dari layanan yang mereka butuhkan.
Investigasi menemukan bahwa bagi banyak keluarga, begitu kartu perpustakaan dikunci, hampir tidak mungkin untuk membukanya. Di Perpustakaan Umum Brooklyn, hampir setengah dari kartu yang dikunci berada di lingkungan termiskin di wilayah tersebut, dan 92 persen anak-anak yang tinggal di lingkungan yang kartunya dikunci tidak pernah mendapatkan akses mereka untuk meminjam kembali hak istimewa sampai biayanya diampuni grosir. Jelas bahwa satu-satunya jalan ke depan untuk memastikan perpustakaan dapat diakses dan bermanfaat bagi semua warga negara adalah dengan membuat sistem peminjaman seminimal mungkin.
San Diego jelas sampai pada kesimpulan itu pada bulan April ketika mereka memutuskan untuk memaafkan $2 juta dalam biaya perpustakaan dan mengampuni 133.000 orang yang gagal mengembalikan buku mereka. Alasannya? Di lingkungan berpenghasilan terendah di kota, 40 persen anggota perpustakaan tidak dapat membaca buku karena biaya yang belum dibayar.
“Saya merasa bahwa melarang seorang anak dari perpustakaan umum kami karena denda buku yang terlambat tidak masuk akal dan bertentangan dengan misi perpustakaan kami,” kata Anggota Dewan Kota One San Diego. Yang lain mengatakan bahwa $600.000 yang dikumpulkan kota dari denda perpustakaan yang telah jatuh tempo membutuhkan biaya sekitar $1,2 juta untuk dikumpulkan — jelas melampaui keuntungan finansial apa pun yang mungkin dimungkinkan dengan mengenakan denda sambil menjauhkan orang-orang yang membutuhkan perpustakaan dia.
Perpustakaan Umum Phoenix juga baru-baru ini mengumumkan rencana untuk menghentikan denda perpustakaan, mengeluarkan kampanye "Semua Denda Diampuni" di mana semua denda yang terlambat dihapus dari catatan. Ke depan, anggota perpustakaan Phoenix akan mendapatkan tiga pemberitahuan bahwa buku mereka terlambat dan kemudian, setelah 51 hari, didenda biaya penggantian (biaya penggantian buku) — biaya yang dikeluarkan jauh lebih murah daripada denda standar yang telah jatuh tempo, yang ditambah lagi waktu.
Seperti yang dikatakan oleh Direktur Perpustakaan San Diego, Misty Jones, “Perpustakaan dikenal sebagai 'penyeimbang yang hebat' karena kami menyediakan akses yang sama untuk semua pelanggan, terlepas dari status sosial ekonomi mereka. Menyeka bersih dari denda yang luar biasa berarti menyambut kembali banyak pelanggan yang kurang terlayani yang paling membutuhkan layanan kami.” Perpustakaan memberi anak-anak akses ke buku, waktu cerita, acara, dan Internet. Layanan ini sangat penting. Dan langkah-langkah besar menuju penghapusan sistem denda dan biaya sama sekali di perpustakaan negara kita adalah langkah positif ke arah itu.
