Ketika Robert Estrada kembali dari rumah setelah menjalani delapan tahun Korps Marinir, dia awalnya tidak mengalami gejala apa pun gangguan stres pascatrauma. Kerumunan tidak membuatnya takut sampai dua tahun kemudian, ketika putrinya lahir. Pada saat dia cukup besar untuk menyadari bahwa ayahnya tidak bisa hanya menikmati berjalan-jalan di kebun binatang atau melihat film di sebuah teater, Estrada mulai menerima kenyataan bahwa ada sesuatu yang salah.
"Saya tahu saya mengecewakannya," katanya.
PTSD mempengaruhi 8 juta orang dewasa setiap tahun dan sekitar empat persen pria sepanjang hidup mereka, menurut Departemen Urusan Veteran AS. Meskipun tidak jelas berapa banyak ayah yang berjuang dengan PTSD, tentangsetengah dari semua pria Amerika adalah ayahjadi tidak berlebihan untuk berasumsi bahwa sekitar empat juta ayah mungkin menghadapi kilas balik kekerasan, ingatan yang mengganggu, serangan panik yang melemahkan, dan gejala PTSD lainnya. Dan karena semakin banyak bukti menunjukkan bahwa ayah secara tidak proporsional dipengaruhi oleh PTSD, delapan juta mungkin sebenarnya terlalu rendah. Tanpa intervensi yang signifikan, para ayah ini, termasuk Estrada, akan mewariskan penderitaan kepada jutaan anak.
Gejala PTSD Estrada tetap tidak aktif sampai dia menjadi seorang ayah dan penelitian menunjukkan itu tidak biasa. Ada hubungan kuat antara menjadi ayah dan PTSD. Satu studi yang melihat catatan lebih dari 100.000 veteran menemukan bahwa mereka yang memiliki anak tanggungan 40 persen lebih mungkin didiagnosis dengan PTSD pada tahun mereka kembali ke rumah daripada non-orang tua. Angka untuk ayah yang sebelumnya dipenjara lebih sulit didapat, tetapi kemungkinan sangat signifikan mengingat populasi ayah Amerika yang besar di penjara. Data tambahan dari sampel yang lebih kecil menunjukkan bahwa, ketika anak-anak tinggal bersama ayah mereka di rumah, itu saja meningkatkan kemungkinan sang ayah mengalami gejala yang lebih parah. Dan lagi belajar membandingkan lebih dari 300 orang tua veteran tunggal dan pasangan menemukan bahwa orang tua tunggal menghadapi gejala yang paling mengerikan.
Salah satu penjelasan untuk ini mungkin adalah bahwa pria tidak terlalu khawatir tentang ancaman—baik yang nyata maupun yang dibayangkan dan diperkuat oleh trauma masa lalu—sampai mereka memiliki anak dan keluarga yang harus dilindungi. Beberapa ahli menambahkan bahwa stres karena berpisah dari orang yang dicintai dan kemudian kembali ke rumah mereka dapat meningkatkan gejala ini, yang dapat menjelaskan mengapa pria keluarga menghadapi gejala yang lebih parah.
Tapi Suzannah Creech, seorang psikolog klinis dan profesor Psikiatri di University of Texas di Austin, mengatakan: kebapakan bahwa mungkin ada penjelasan yang lebih sederhana—menjadi orang tua membuat stres, dan kombinasi dari stres pengasuhan sehari-hari dapat memunculkan gejala PTSD laten. Dia menambahkan bahwa orang yang berorientasi keluarga lebih termotivasi untuk mencari pengobatan untuk masalah medis. Jadi data mungkin condong ke ayah karena ayah (dan pria yang sudah menikah, pada umumnya) lebih cenderung mengunjungi dokter ketika gejala mereka lepas kendali.
Estrada percaya dia adalah bagian dari kelompok yang terakhir. "Aku tidak ingin putriku melihatku seperti itu."
Dan dengan alasan yang bagus. Ada beberapa bukti bahwa PTSD dapat berjangkit”, dan bahwa ayah yang menderita masalah kesehatan mental yang tidak diobati dapat berdampak negatif pada anak-anak mereka. Bukan karena ayah entah bagaimana bisa menyampaikan mimpi buruk atau kilas balik mereka kepada anak-anak mereka, Creech menjelaskan. Sebaliknya, gejala PTSD tertentu dapat mengubah perilaku pengasuhan tertentu yang pada gilirannya dapat membentuk perilaku anak. Dalam ulasan terbaru tentang 20 studi tentang topik diterbitkan di perbatasan Psikologi, Creech membagi kilas balik, mimpi buruk, paranoia, penghindaran, dan gejala PTSD lainnya menjadi tiga domain — penghindaran dan akomodasi perilaku, proses kognitif dan konten tematik, dan emosional gangguan.
Estrada kemungkinan besar mengalami "penghindaran perilaku dan akomodasi" ketika dia tidak dapat pergi ke kebun binatang dengan putrinya atau ketika dia harus meninggalkan keluarganya sendirian di jalan Sesame konser. “Itu adalah suasana yang sangat dekat dengan semua orang duduk di sekitar satu sama lain,” kenangnya. “Saya harus meninggalkan putri saya bersama istri saya dan pergi ke mobil.” Bagi banyak orang dengan PTSD, penghindaran dipandang sebagai cara mengelola gejala dengan melepaskan diri dari situasi stres. Namun, bagi dokter seperti Creech, dorongan untuk melakukan itu adalah gejala itu sendiri, bukan solusi jangka panjang untuk mengatasinya.
Untungnya, gejala penghindaran relatif jinak. Gejala yang terkait dengan "proses kognitif dan konten tematik", di sisi lain, dapat benar-benar mulai merusak anak-anak. Domain ini mencakup kebingungan—individu dengan PTSD sering melihat kekuasaan, kepercayaan, kontrol, dan keintiman dengan cara yang menyimpang, yang mengarah ke kekerasan. konflik dengan pasangan romantis dan anggota keluarga, dan dapat menyebabkan ayah salah menafsirkan perilaku tidak berbahaya seorang anak sebagai ancaman yang akan segera terjadi. “Ketika anak-anak aktif, mereka dapat berperilaku tidak baik, dan itu dapat menyebabkan kesulitan dalam bagaimana orang tua menafsirkan perilaku itu seolah-olah itu disengaja, padahal sebenarnya hanya anak-anak yang masih anak-anak,” kata Creech.
Perilaku negatif ini terlihat ketika melibatkan “gangguan emosional”. Terkadang hal itu bermanifestasi sebagai pengabaian—ayah dengan PTSD mungkin mengalami kesulitan menanggapi emosi positif atau negatif anak dan gagal mengembangkan keterikatan yang sehat dengan anak-anak mereka. Di lain waktu, ini bermanifestasi sebagai perasaan marah dan malu, yang bisa, tragisnya, mengarah pada pelecehan anak. Tapi Creech memperingatkan bahwa ini bukan alasan untuk berasumsi bahwa seorang ayah dengan PTSD akan mengangkat tangan kepada anggota keluarganya. “Ada banyak orang tua dengan PTSD yang tidak melakukan kekerasan,” katanya.
Estrada mengatakan bahwa dia tidak pernah merasakan kekerasan akibat PTSD-nya, tetapi tentu saja mengalami respons emosional yang tumpul. Dia ingat berjuang untuk berbagi kegembiraan putrinya, bahkan ketika dia sangat gembira. "Itu lebih merupakan kecemasan sosial dan isolasi," katanya. "Tidak ada yang membuatku patah."
Saat ini, Estrada memiliki tiga anak berusia 4, 6, dan 7 tahun, dan bekerja untuk mengelola gejala PTSD-nya dengan kombinasi terapi dan pengobatan. ganja, yang dia klaim telah membantunya mengatasi kecemasan sosial dan masalah tidurnya (meskipun dia masih mengalami mimpi buruk hampir setiap hari). malam). Estrada mengatakan dia juga menemukan bahwa CrossFit dan Jiu-Jitsu membantu menjernihkan pikirannya dan membuatnya tetap fit. Pada 2015, ia mendirikan organisasi Ketahanan untuk Veteran, yang bekerja untuk mengatur program kebugaran kelompok untuk individu yang menderita PTSD dan dia telah menugaskan sebuah studi untuk menentukan apakah terapi olahraga adalah pengobatan yang efektif untuk veteran yang menderita trauma.
Dokter seperti Creech memuji ayah karena bekerja untuk mencapai keseimbangan yang sehat dan mengelola gejala mereka, tetapi dia menekankan bahwa tidak ada obat untuk PTSD di luar Terapi Pemrosesan Kognitif dan Paparan jangka panjang. Karena lebih banyak penelitian terus mengkonfirmasi bahwa memiliki anak mengintensifkan pengalaman PTSD, Creech percaya bahwa ayah bahkan mungkin memerlukan terapi kognitif khusus yang belum ada. Salah satu nya baru-baru ini studi menemukan bahwa, ketika orang tua melaporkan tingkat kepuasan pengasuhan yang lebih tinggi, gejala PTSD mereka tidak terlalu parah. Ini menunjukkan bahwa penyembuhan terakhir mungkin terletak pada intervensi yang memfasilitasi interaksi orangtua-anak yang lebih positif—intervensi yang mungkin juga membantu anak-anak.
“Kami benar-benar harus memikirkan bagaimana kami dapat membantu mengurangi dampak pada kesehatan perilaku anak,” kata Creech. “Tetapi juga, apakah ada cara untuk memperkuat hubungan orang tua-anak yang meningkatkan kesehatan mental orang tua?”
