Eric Valenzuela tinggal di dekat Santa Paula, California. Sementara daerah itu, untuk saat ini, aman dari kebakaran hutan yang melanda California Selatan, banyak anak muda yang dia kenal memiliki rumah dan semua yang mereka miliki hancur oleh kobaran api. Menyadari kebutuhan di komunitasnya, Eric membawa komputer, konsol game, dan permainan papannya sendiri ke Pusat Komunitas Santa Paula tempat banyak keluarga yang dievakuasi tinggal untuk memberi mereka sesuatu bermain. Kemudian, dia memposting foto ruang di Reddit dan gambar itu langsung menjadi viral. Redditor dan orang samaria yang baik di internet mulai memberikan sumbangan dan tetangganya ikut beraksi setelah berita itu menjadi berita penduduk setempat.
Ayah berbicara kepada Valenzuela tentang mengapa dia memutuskan untuk ikut menyumbangkan dan mengapa membuat anak-anak sibuk (dan bahagia) dapat membantu.
Apa yang membuat Anda memutuskan untuk membuat ruang permainan untuk anak-anak?
Mereka semua memiliki tablet dan konsol game sendiri yang dibayar oleh orang tua mereka. Tapi itu semua hilang dalam api. Seringkali, anak-anak ini tidak punya tempat untuk dikunjungi. Jika mereka memiliki area di mana mereka bisa berkumpul dan bermain game, itu akan membuat situasi jauh lebih baik bagi mereka dan mereka tidak akan memikirkan api. Jadi,
Sangat keren bahwa Anda melakukan ini. Apakah Anda melihat ini sebagai komitmen jangka panjang?
Saya mengatur dengan kota untuk melakukan arcade amal. Akan ada arcade untuk kelebihan komputer dan konsol game yang kita miliki. Orang-orang membayar berapa pun yang mereka inginkan, dan anak-anak dapat bermain untuk sementara waktu, dan hasilnya akan disumbangkan ke Palang Merah dan komunitas lain yang terkena dampak di sekitar county. Orang-orang datang untuk membantu membangun kembali.
Apa reaksi dari anak-anak dan orang tua tentang ruang yang Anda buat?
Semua orang menyukainya. Bahkan orang-orang yang hanya datang untuk mengantar barang, mereka ingin melihat stasiun permainan. Mereka menyaksikan anak-anak bermain Sonic and Rock Band. Ini adalah orang dewasa. Orang-orang benar-benar bergabung untuk memainkan beberapa permainan sebelum mereka pergi.
Kedengarannya bagus untuk keluarga ini, terutama karena sepertinya mereka akan dipindahkan beberapa kali sebelum ini berlalu.
Mereka akan mengirim keluarga ke tempat penampungan yang lebih besar karena daerah ini semakin ramai. Kami akan menyimpan persediaan di sini dan mengirimkannya saat mereka membutuhkannya.
Agaknya, mereka mungkin. Sepertinya anak-anak ini tidak perlu pulang dalam waktu dekat.
Beberapa dari mereka kehilangan rumah. Beberapa rumah mereka masih bisa diselamatkan, tetapi mereka belum bisa kembali karena api masih menyala di daerah tersebut.
Di daerah sekitar Santa Paula, semua semak-semak telah dibakar, dan kota itu aman. Tapi Ventura dan Fillmore dan Ojai, mereka masih dalam bahaya. Kebakaran menyebar ke kota-kota sekarang. Api baru bisa dipadamkan sekitar 5 persen. Daerah-daerah tersebut masih dalam status evakuasi wajib. Bisa beberapa minggu.
Apakah Anda bekerja di situs kru? Apakah Anda sedang memadamkan api sekarang?
Tidak, saya bekerja di sebuah pabrik di ujung kota yang lain. Itu pekerjaan utama saya. Di waktu luang saya, saya menjadi sukarelawan di tempat penampungan. Saya harus bekerja di akhir pekan.
Apakah ini sesuatu yang baru bagi Anda — untuk terjun dan membantu komunitas atau apakah Anda banyak menjadi sukarelawan secara umum?
Biasanya, saya tidak menjadi sukarelawan. Tapi saya melakukan ibadah, yang merupakan cara untuk membantu orang-orang yang tertekan secara emosional, dengan Alkitab. Lebih baik daripada hanya membagikan dokumen karena Anda aktif di komunitas.
Saya seorang Saksi Yehuwa, jadi saya sering mengabar tentang kota. Mungkin di akhir pekan, saya akan melihat keluarga ini sesekali karena itu adalah bagian dari wilayah saya selama beberapa bulan.
Pernahkah Anda melihat kebakaran hutan sebesar ini sebelumnya?
Ketika saya masih muda, seusia anak-anak yang ada di sini, ada kebakaran — itu akan terjadi hampir setiap tahun. Tapi mereka tidak terlalu dekat dengan kota jadi kami relatif aman. Ada sungai di antara kami. Tapi sekarang sungai itu telah mengering.
Apakah Anda terkejut dengan reaksi publik terhadap postingan Anda di Reddit?
Aku, sebenarnya. Saya telah membuat posting beberapa kali minggu ini tentang kebakaran dan semua orang mengabaikannya. Kali ini saya hanya memposting tentang bagaimana saya membantu karena tidak ada posting tentang kebakaran sama sekali di halaman depan. Tidak ada yang tahu tentang itu dan jadi saya membuat posting tentang bagaimana saya membantu dan sekarang semua orang di dunia ingin membantu.
Di mana pembaca kami dapat mengirim barang?
Shelter tersebut adalah Santa Paula Community Shelter di 530 West Main Street, Santa Paula, California, 93060. Kota mengatakan mereka akan mulai menerima paket dan menyimpannya sampai kami siap untuk kirim ke semua orang yang terkena dampak, tidak hanya di Santa Paula, tapi Ventura, Ojai, dan bahkan Los Angeles.
