L'idea che alcuni bambini apprendano meglio visivamente mentre altri apprendono in modo più efficace cinesteticamente ha un chiaro fascino. Spiega perché alcuni ragazzi prosperano in determinati contesti accademici, fornendo una comoda scusa per scarse prestazioni e un modo per fallire nel divano nell'individualità intellettuale. Sfortunatamente, è una sciocchezza. Gli scienziati hanno più o meno formato un consenso sull'idea di stili di apprendimento, che hanno etichettato una delle neuroscienze più miti pervasivi. Ciò che è più difficile da spiegare è perché, nonostante l'ampia evidenza del contrario, i genitori e gli educatori continuano a credere che soddisfare un certo stile aiuterà i bambini imparano.
Forse qualcuno ha bisogno di disegnare loro un'immagine.
“Il mito dello stile di apprendimento esiste da decenni. Non siamo troppo sicuri del motivo per cui ha preso piede in modo così ampio", afferma la psicologa Shaylene Nancekivell, che sospetta che parte dell'attrattiva dell'errore sia che le persone si sentono a proprio agio nel classificare gli altri in gruppi (e in gran parte ignoranti di neurologia). Credere negli stili di apprendimento consente una sorta di comodo isolamento. E tutto ha senso se non capisci effettivamente cos'è la memoria di lavoro o come funziona, beh.
"La memoria di lavoro è lo strumento nella tua mente che ti consente di conservare le informazioni in uso, ad esempio, mentre stai completando un'attività", spiega Nancekivell. "Gli stili di apprendimento sono un mito che suggerisce che le persone hanno un modo dominante di apprendere informazioni che mappano su domini visivi, uditivi o cinestesici".
Studio dopo studio ha dimostrato che ciò non è vero e che gli stili di apprendimento auto-riferiti non aiutano le persone a elaborare o conservare le informazioni. Tuttavia, circa l'80-95% degli adulti intervistati crede in loro, inclusi gli educatori. Questo rappresenta un vero problema. Ricerca mostra che quando gli insegnanti credono negli stili di apprendimento, impiegano tempo ed energie sproporzionati per inquadrare le lezioni intorno a loro. Questo porta i bambini a interiorizzare l'idea che ci siano modi diversi di imparare e di iniziare a studiare in modo inefficace. I programmi di certificazione degli insegnanti che incorporano stili di apprendimento hanno reso il mito ancora più difficile da sfatare spacciando con insistenza la cattiva scienza a un pubblico con buone intenzioni.
Pochissimo lavoro ha esaminato perché i genitori intelligenti che vogliono il meglio per i loro figli continuano a credere negli stili di apprendimento, ma Nancekivell ha condotto due studi separati sulle opinioni sullo stile di apprendimento delle persone. Il primo esperimento ha intervistato 393 adulti su se pensavano che le persone fossero nate con stili di apprendimento, se questi potessero cambiare, se fossero genetici e se prevedessero la scelta professionale o addirittura il successo. Un secondo sondaggio ha rilevato che su 383 adulti hanno replicato il primo, ma ha aggiunto una sezione in cui i partecipanti dovevano leggere vignette su bambini che alla nascita sono passati da genitori con uno stile di apprendimento a genitori con un altro apprendimento stile. Ai partecipanti è stato chiesto di prevedere gli stili di apprendimento di questi bambini.
“Nel complesso, abbiamo scoperto che gli educatori avevano una probabilità leggermente inferiore rispetto al pubblico in generale di credere nel mito. Tuttavia, era ancora molto probabile che lo facessero, circa il 90%", afferma Nancekivell.
Altri risultati hanno indicato che la maggioranza dei partecipanti era d'accordo: le persone nascono con uno dei due stili di apprendimento predominanti (visivo o cinestetico); diversi stili di apprendimento utilizzavano parti diverse del cervello per apprendere; questi stili sono rilevabili nella prima infanzia; e prevedono risultati educativi, nessuno dei quali, ancora una volta, è vero. Tuttavia, la maggior parte delle persone pensava che gli stili di apprendimento non fossero fissi, potessero essere modellati dall'esperienza e non si escludessero a vicenda. Le opinioni sugli stili di apprendimento non erano così estreme come pensava Nancekivell, ma rimane preoccupata dal fatto che genitori ed educatori stanno ancora sprecando tempo e denaro per adattare programmi per adattarsi a un fenomeno che non lo è vero.
Nancekivell spera che la sua ricerca attuale e gli studi futuri aiuteranno genitori e insegnanti a concentrarsi su risorse che aiutano effettivamente i bambini a imparare. Per quante ricerche che dimostrano che gli stili di apprendimento non sono una cosa, ci sono altrettanti studi che mostrano che presentare le informazioni in più modi e insegnare con una varietà di approcci aiuta i giovani studenti.
"Non c'è niente di sbagliato nel fatto che i genitori incoraggino i punti di forza dei bambini", afferma Nancekivell. “Ma gli stili di apprendimento non esistono, quindi non possono essere un punto di forza”.
