Dei circa 36 milioni di uomini che hanno generato il 74 milioni Bambini americani di età inferiore ai 18 anni, circa nove milioni non vivono con tutti i loro figli minorenni la maggior parte o tutto il tempo. Diversi milioni in più vedono i propri figli almeno una volta alla settimana. Cinque famiglie monoparentali su sei sono guidato da donne e la percentuale di bambini che vivono solo con la madre ha triplicato tra il 1960 e il 2016 al 23 per cento (anche il numero dei padri affidatari è cresciuto ma a poco più di due milioni). Tutto sommato, la metà dei bambini statunitensi trascorrerà almeno due anni vivendo in una casa con un solo genitore. Alcuni non conosceranno mai o a malapena i loro padri. e bambini senza padre è molto più probabile che vadano male a scuola, agiscano, abusino di droghe e commettano crimini.
Il riconoscimento della crisi dell'"assenza" del padre risale - come molti elementi velenosi della nostra conversazione nazionale sulla razza - al controverso libro di Daniel Patrick Moynihan del 1965
Non è del tutto insensato, ma è anche una visione molto semplicistica delle famiglie in crisi. Della nazione 13-14 milioni genitori affidatari single nel 2015, cinque su sei erano madri e la metà ha accordi formali o informali per il mantenimento dei figli, eppure circa il 30 percento non ricevere alcun pagamento concordato. Mentre il importo medio che i genitori affidatari dovrebbero ricevere era di $ 4.200 all'anno nel 2015, i pagamenti mediani effettivamente ricevuti erano solo $ 1.656. Tra i 5 milioni di mamme assegnato il mantenimento dei figli, 1,4 milioni di padri non hanno pagato nulla. Sebbene i loro numeri assoluti siano più piccoli, la proporzione dei padri affidatari che avrebbero dovuto ricevere supporto era in realtà più alto: 365.000 su 884.000.
Tuttavia, l'idea che la maggior parte dei padri che non sono nella vita dei loro figli siano fannulloni che si rifiutano insensatamente di pagare il mantenimento dei figli evitando il coinvolgimento dei genitori è dimostrabilmente falsa. In effetti, le ragioni per cui la maggior parte dei padri "mancano" o non pagano il mantenimento dei figli sono complicate.
La maggior parte dei padri non affidatari che non pagano il mantenimento dei figli non sono subdoli fannulloni: sono poveri, non lavorare, incarcerati o in lavori poco pagati e insicuri che rendono inaccessibile il mantenimento dei figli. come un Istituto Urbano studio ha rilevato che "i genitori senza e a basso reddito devono la più grande percentuale di arretrati", il che può portare a circolo vizioso di ripetute pene detentive per mancato pagamento, che rende praticamente impossibile per questi uomini... tenere un lavoro. E, perversamente, le leggi fiscali e di mantenimento dei figli possono disincentivare gli uomini anche dall'accettare lavori sottopagati.
Come sottolineano gli esperti, "deadbeat" non è la stessa cosa di un morto al verde. Il mantenimento dei figli può anche essere usato come merce di scambio: una madre può far cadere le accuse di abuso domestico reale o inventato o "permettere" ai padri di vedere di più i propri figli in cambio di più denaro. Gli incentivi su entrambi i lati di questo tipo di trattative sono dannosi per adulti e bambini.
Secondo l'organizzazione di ricerca sulle politiche sociali MDRC, “I padri non affidatari a basso reddito sono un gruppo svantaggiato…. Molti vivono ai margini della povertà e affrontano gravi ostacoli alla ricerca di un lavoro, mentre coloro che possono trovare un lavoro in genere svolgono lavori a basso salario o temporanei. Nonostante il loro reddito basso e irregolare, molti di questi padri sono piuttosto coinvolti nella vita dei loro figli e, quando possono, forniscono sostegno finanziario e di altro tipo”.
Le leggi e le pratiche giudiziarie sull'affidamento e il mantenimento dei figli continuano a favorire le madri, dato che Il presupposto sottovoce che le madri siano per natura genitori migliori è stato il principio guida della famiglia legge. Per generazioni, alcuni psicologi e femministe, Hollywood e persino libri per bambini hanno ritratto i padri come biologicamente inadatti, pericolosi, pigri o inutili. Un recente Indagine del Pew Research Center ha scoperto che il 45 percento degli americani pensa che madri e padri svolgano un lavoro altrettanto buono come genitori, ma il 53% crede che le madri facciano un lavoro migliore, mentre solo l'1% crede che i padri lo facciano meglio.
Nonostante l'idea di vecchia data che la gravidanza crei il legame definitivo tra una madre e suo figlio, la ricerca ha dimostrato che la stragrande maggioranza dei padri sviluppa legami altrettanto forti con i propri figli e apprezza l'idea di essere a papà.
Una lamentela frequente tra gli uomini, anche quelli mai sposati senza figli, è che molte donne parlano di uguaglianza. Tuttavia, quando si tratta di affidamento, troppe donne danno per scontato di essere genitori superiori e, naturalmente, dovrebbero ricevere l'affidamento completo o preferenziale.
La maggior parte dei divorzi sono avviati da donne, spesso consigliate per ottenere ordini protettivi. Gli uomini tornano a casa, solo per trovare agenti di polizia che dicono loro di fare le valigie, improvvisamente strappati ai loro figli. Con gli avvocati divorzisti che fanno pagare fino a $ 400 all'ora, solo i padri benestanti, legalmente esperti e dedicati sono in grado di lottare per essere nella vita dei loro figli. Per i tanti padri chi non era sposato quando i loro figli sono nati, i tribunali spesso non stabiliscono la custodia e questi uomini raramente hanno le risorse per organizzare una battaglia legale.
Un'altra ragione per cui i padri possono essere fuori dal quadro è che molte madri di tutte le classi sociali si fanno "custode", tenendo lontani i padri e alienando i loro figli da loro. Potrebbero avere nuovi fidanzati e nuovi bambini, essersi trasferiti lontano o semplicemente voler tenere lontani i loro ex per paura, ripugnanza o rancore. Un quinto delle madri affidatarie che non hanno ricevuto il mantenimento dei figli nel 2013 ha dichiarato al censimento degli Stati Uniti di non aver presentato domanda di supporto perché non volevano che il loro bambino avesse contatti con il padre.
Inoltre, a causa delle politiche di incarcerazione di massa degli Stati Uniti, almeno un milione di padri di figli minorenni sono dietro le sbarre. Dopo essere stati rilasciati dal carcere, gli alloggi pubblici sovvenzionati sono generalmente vietati ai padri con precedenti penali, anche se la madre del figlio vive in case popolari.
Inoltre, la dinamica psicologica dell'essere tagliati fuori dai propri figli può rendere più grave la rottura. Molti uomini provano un profondo senso di perdita, aggravato da visite occasionali. Possono provare vergogna ed essere evirati dal fatto che non possono svolgere i loro ruoli di padri e fornitori. Possono essere a disagio con i patrigni e i rapporti con le madri dei loro figli possono essere ostili. I papà con cui ho parlato mentre facevo ricerche per il mio libro, Man Out: uomini ai margini della vita americana, quasi tutti scoppiavano in lacrime quando parlavano di quanto sentivano la mancanza dei loro figli, che fossero nel centro di Baltimora, nell'Ohio della classe operaia o nei sobborghi benestanti della California.
Contrariamente all'opinione diffusa, la maggior parte degli uomini non sposati non vuole abbandonare le proprie responsabilità genitoriali quando viene concepito un bambino. Infatti, quando diventano genitori, la maggior parte cerca di vedere i propri figli regolarmente, nonostante le barriere economiche, legali ed ex partner.
Come Vernon Wallace, program manager del Responsible Fatherhood Project di Baltimora, ha detto dei padri afroamericani in il suo programma, "Possono sembrare dei ragazzi di strada super resistenti, ma si siedono e urlano quando parlano dei loro figli e padri. I rubinetti si accendono. Nessun uomo si sveglia pensando: "Voglio avere figli e non voglio prendermi cura di loro". Questi papà non sono perfetti, ma vogliono stare con il loro bambino".
Per un gran numero di poveri, "i bambini non sono macine ma salvagenti [e] salvatori", secondo i sociologi Kathryn Edin e Timothy Nelson, autori di Fare il meglio che posso: la paternità nel centro della città. Molti uomini del centro città si investono pienamente nella vita dei loro figli, spesso più degli uomini professionisti, che possono definirsi in base alle loro carriere.
Ma lo stereotipo del papà cattivo persiste.
Quando parlo con uomini e donne divorziati con bambini, mi è sembrato di entrare nel classico film del 1950 di Akira Kurosawa Rashomon. Le storie della stessa coppia potrebbero essere diverse come la notte e il giorno. Molte donne hanno descritto i loro ex mariti come feccia emotivamente volubile, incapace e donnaiolo che ha fatto poco per aiutare a crescere i bambini o fornire sostegno economico. Al contrario, molti uomini direbbero che i loro ex erano egoisti, altezzosi e ingannevoli, presumendo che fossero i "primari" genitore e impiegando ogni sporco trucco nel libro per tenere i padri dai loro figli dopo i loro matrimoni sciolto.
Sebbene ci possa essere del vero in entrambe le narrazioni, e ci sono certamente alcuni padri non poveri che non lo fanno sostenere i propri figli, il fatto è che la maggior parte dei padri “assenti” non sono egoisti fannulloni. Invece, la stragrande maggioranza sta soffrendo e i loro figli stanno soffrendo perché i loro padri non fanno parte regolarmente delle loro vite. Piuttosto che dannare questi uomini, dovremmo riconoscere che spesso soffrono per i loro figli e dovrebbero essere aiutati a essere in grado di avere relazioni significative con i loro figli. Gli atteggiamenti, le politiche e la legge devono cambiare e i padri più poveri hanno bisogno di un migliore accesso al lavoro, alla formazione e ad altri supporti che potrebbero consentire loro di contribuire molto di più ai loro figli.
I padri, così come le madri, svolgono un ruolo essenziale nello sviluppo dei bambini. L'amore e il nutrimento da parte di entrambi i genitori sono importanti, ma è stato riscontrato che i padri svolgono generalmente un ruolo più importante nel promuovere la loro lo sviluppo cognitivo dei bambini, regolando il loro comportamento, stimolando il gioco creativo e sviluppando la loro identità e socialità competenza.
Nonostante le risme di prove che i bambini fanno meglio quando entrambi i genitori sono nella loro vita, il pubblico e i politici si aggrappano a idee sbagliate che tutti i padri "scomparsi" sono cattivi, non riuscendo a vedere che tenere i padri nella vita dei loro figli avvantaggia i bambini, i padri e la società a grande.
Andrea L. Yarrow, un ex giornalista del New York Times, professore di storia e analista politico, discute questi e altri problemi che devono affrontare milioni di uomini americani nel suo recente libro, Man Out: uomini ai margini della vita americana.
