Gli adulti sanno, almeno intuitivamente, che un intestino sano è importante. Abbiamo tutti avuto problemi gastrointestinali di un tipo o dell'altro, e chiaramente mangiare bene aiuta a mantenere tutto in ordine. La scienza lo conferma: una serie di studi recenti rivelano che un intestino sano - ufficialmente noto come microbioma - ha un impatto ad ampio raggio dall'obesità alla longevità, alle allergie e persino alla salute del cuore.
Quindi è buono a sapersi tuo intestino, ma che dire di tuo figlio? Mentre i microbiomi degli adulti sono costituiti da più di 1.000 diverse specie di batteri e altri microbioti e oltre 100 trilioni di microrganismi, il microbioma di un bambino contiene meno di 100 specie, secondo l'Università dello Utah Genetic Science Learning Centro. Il modo in cui queste specie si diversificano e si combinano durante lo sviluppo del bambino gioca un ruolo importante nel futuro fisico e cognitivo di tuo figlio. Ecco cosa dice la scienza più recente sui bambini e sulla salute dell'intestino.
Che cos'è un microbioma?
"Ognuno ha milioni di microrganismi - batteri, lieviti e virus - dentro e sui loro corpi che compongono il loro microbioma", spiega Beth Pinkos, MS, nella divisione di gastroenterologia pediatrica, nutrizione e malattie del fegato presso l'Hasbro Children's Hospital di Providence, Rhode Isola. “Un microbioma sano ha un equilibrio tra batteri “buoni” e “cattivi”. I batteri buoni lavorano insieme per sostenere la salute di un bambino proteggendo il corpo, rafforzando il sistema immunitario, aiutando la digestione dei nutrienti e aiutando l'intestino del bambino a maturare.
Dove inizia
Gran parte del microbiota nell'intestino di un bambino può essere fatto risalire alla mamma: gli studi dimostrano che i bambini raccolgono i batteri quando passano attraverso il canale del parto che diventa poi uno dei primi abitanti della loro microbioma. Durante il primo anno di vita, il 30% dei batteri intestinali dei bambini proviene dal latte materno, mentre un altro 10% proviene dai batteri sul seno della madre con cui il bambino entra in contatto durante l'allattamento, secondo un recente studio in JAMA Pediatria.
Il latte materno è migliore?
Naturalmente, questo solleva interrogativi su come si sviluppano i microbiomi dei bambini con taglio cesareo e dei bambini alimentati con latte artificiale, qualcosa che gli scienziati stanno ancora cercando di capire. "Le conoscenze attuali non indicano che i bambini alimentati con latte artificiale abbiano una prospettiva di salute significativamente inferiore in base al loro microbioma", afferma Pinkos. “Ma per molti questi bambini potrebbero non ottenere gli stessi benefici protettivi dei neonati allattati al seno motivi." Detto questo, alcune ricerche suggeriscono che prebiotici, probiotici e simbiotici fortificati le formule possonoavere qualche beneficio per un microbioma più sano. Il corto di esso? "Sono necessarie ulteriori ricerche", afferma Pinkos.
Alimenti che migliorano la salute dell'intestino
Quando il tuo bambino è pronto per i cibi solidi, la scelta migliore che i genitori possono fare per i primi cibi è fornire una varietà di nutrienti opzioni da tutti i gruppi di alimenti tra cui frutta, verdura, latticini e grano integrale che contengono naturalmente pre- e probiotici. Anche lo yogurt (soprattutto con l'aggiunta di probiotici), il kefir e altri prodotti alimentari fermentati sono le prime scelte salutari. “Limitare l'assunzione di cibi lavorati e cibi ad alto contenuto di zucchero ed evitare gli yogurt carichi di zucchero lavorato (non zuccherato è il migliore) poiché aumenta il livello di batteri nocivi nell'intestino", afferma Pinkos, così come i prodotti con elevate quantità di solfiti, sostanze chimiche utilizzate in molti coloranti alimentari e conservanti.
Scegli cibi integrali con un alto contenuto di fibre, tra cui verdure amidacee, verdure a foglia verde scure e frutta (lascia la pelle quando possibile). La fibra ha dimostrato di coltivare batteri intestinali sani. Di quanto ha bisogno tuo figlio? Una volta che stanno mangiando comodamente cibi integrali, l'American Academy of Pediatrics consiglia di prendere la loro età e di aggiungere cinque a quel numero per ottenere il totale minimo giornaliero in grammi di fibra.
Intestini più sani, meno problemi
La correlazione tra i microbi nell'intestino del tuo bambino e la sua salute generale è indiscutibile. “Nei primi anni di vita, i microbi che ereditano i bambini, insieme a quelli che popolano il loro microbioma, sembrano svolgere un ruolo chiave nel plasmare lo sviluppo fisiologico e immunitario, quindi questo periodo di vita sembra essere fondamentale nel determinare il rischio di malattia più avanti nella vita", afferma la ricercatrice Susan Lynch, Ph. D., professore di medicina presso l'Università della California San Francesco. Gli scienziati del Children's Hospital of Pennsylvania concludono che i batteri intestinali aiutano anche a creare circa il 95% della serotonina di un bambino, che influenza l'umore, la depressione e il comportamento. Alcuni di questi microbi aiutano anche il corpo a produrre importanti vitamine e aiutano la digestione. E negli studi di laboratorio, gli scienziati del L'Università del Michigan ha scoperto che i batteri intestinali sani superano il forte sistema immunitario quando si tratta di aiutare i bambini a combattere le infezioni.
La connessione per l'asma
Inoltre, un microbioma sano può ridurre il rischio del bambino di sviluppare l'asma. In uno degli studi del Dr. Lynch, i ricercatori hanno scoperto che a un mese di età, i bambini avevano tre distinte composizioni del microbiota intestinale, una delle quali era associata ad un alto rischio di sviluppare allergie entro i 2 anni e l'asma all'età di 4 anni. "Quelli ad alto rischio per queste condizioni non riescono a diversificare il loro microbiota intestinale", afferma il dott. Lynch.
Elementi costitutivi della personalità?
È più della semplice salute che è influenzata dal giusto mix di microbi. I ricercatori della Ohio State University hanno scoperto che lo erano anche l'umore, la curiosità, la socievolezza, l'impulsività e, nei ragazzi, l'estroversione legati a specie batteriche geneticamente più diverse. E negli studi di laboratorio presso la McMaster University in Canada, gli scienziati hanno scoperto che iniettando un topo con batteri dal microbioma di un altro, il primo topo ha iniziato ad assumere una personalità simile caratteristiche.
Intelligenza e batteri
In uno studio unico nel suo genere, i ricercatori dell'Università della Carolina del Nord hanno scoperto che i bambini con un mix ottimale di microbiota intestinale all'età di un anno hanno continuato ad avere migliori capacità cognitive all'età di due anni. Nello studio, pubblicato questo gennaio sulla rivista Psichiatria Biologica, gli scienziati hanno riferito: “Questo è il primo studio a dimostrare che la variazione nel microbioma intestinale umano è associata alla cognizione nei bambini a sviluppo tipico. Abbiamo dimostrato che la composizione microbica dell'intestino umano a 1 anno di età predice le prestazioni cognitive a 2 anni di età, in particolare nell'area del comportamento comunicativo”. I risultati potrebbero rivelare importanti indizi per i bambini con disturbi dello sviluppo caratterizzati da disturbi cognitivi o del linguaggio ritardo.
