Immagina, da adulto, che ti venga chiesto se hai bisogno di andare al vasino, chiamato caro o giovane, o ti viene detto che sei adorabile. Sarebbe condiscendente, infantilizzante e un modo semplice per alimentare rabbia perché, passato infanzia, ci aspettiamo di essere trattati con dignità e rispetto.
Ma usare un linguaggio così paternalistico è una trappola comune in cui cadere quando si parla con persone anziane. Indipendentemente dalle buone intenzioni, scivolare in questo tipo di discorsi nega loro la dignità e alla lunga può nuocere alla loro salute. Sì, le persone anziane possono essere vulnerabile e richiedono più cure, in particolare se stanno vivendo un declino cognitivo o fisico. La tendenza, ad esempio, a rallentare il discorso o a usare parole più piccole è comprensibile. Ma, quando parli con i nonni, i genitori più anziani, qualsiasi persona anziana, tale linguaggio - un esempio di quello che viene chiamato "linguaggio antico" - dovrebbe essere evitato il più possibile.
Che cos'è la lingua degli anziani?
Elderspeak è un termine usato per descrivere il modo condiscendente in cui le persone tendono a parlare con gli anziani. Potrebbe comportare la ripetizione (È ora di pranzo. Ora di pranzo.), parlando lentamente e in a voce più alta (COME. SONO. TU. OGGI?), utilizzando un vocabolario di base e una struttura delle frasi (La tua pancia brontola? Deve essere l'ora della cena)e utilizzando pronomi collettivi come "noi" quando intendi "tu" ("Vogliamo metterci il maglione?”) È infantilizzante, condiscendente, esasperante e può far dubitare delle proprie capacità a coloro che ne sono soggetti.
Anche se viene da un luogo ben intenzionato, quando vediamo qualcuno come vulnerabile è facile voler parlare con loro in un modo che corrisponde a quel giudizio - il linguaggio degli anziani cade sotto l'ombrello dell'ageismo e lavora per discriminare gli anziani le persone. Potrebbe essere utilizzato da medici, assistenti professionali o dai familiari di una persona anziana. Indipendentemente da chi sia colpevole di un linguaggio antico o da quali fossero le sue intenzioni, l'esposizione ad esso è associata a una serie di esiti negativi. Oltre a far sentire semplicemente una persona come un bambino, il linguaggio degli anziani può risultare in isolamento sociale, declino cognitivo, aumento della dipendenza e resistenza ai caregiver. Può anche aumentare le probabilità che gli anziani si considerino peggiori comunicatori. A lungo termine, può effettivamente erodere le loro capacità di comunicazione.
“Il linguaggio è fondamentalmente una funzione del tipo "usalo o perdilo", in una certa misura", afferma Dr. Anna Corwin, antropologa linguistica, assistente professore di antropologia presso Saint Mary's College of California e autore del libro di prossima uscita,Abbracciare l'età. "Se non interagisci mai con persone che usano un linguaggio complesso, per un lungo periodo di tempo che sembra essere collegato al declino cognitivo".
Dr. Kerstin Gerst Emerson, gerontologa e Professore Associato Clinico presso il College of Public Health dell'Università della Georgia, che studia la solitudine e la mente salute negli adulti delle minoranze più anziane, preoccupazioni che l'esposizione al linguaggio degli anziani potrebbe rendere qualcuno riluttante a parlare in un ambiente sanitario o evitare situazioni sociali del tutto.
Emerson sottolinea che il linguaggio antico è particolarmente problematico in ogni situazione in cui c'è un differenziale di potere. I medici in particolare devono diffidarne a causa del potere che detengono. Ma anche i membri della famiglia dovrebbero rimanere vigili, poiché il loro livello di comfort con gli adulti più anziani nella loro famiglia potrebbe rendere facile scivolare in discorso condiscendente e abitudini irrispettose.
Mentre, sì, la comunicazione deve cambiare quando parli con qualcuno che soffre di perdita dell'udito o declino cognitivo. Ma il linguaggio degli anziani, sebbene sia allettante da usare, non è la risposta. Tuttavia, la linea tra il parlare antico e l'accomodare qualcuno con difficoltà comunicative è semplicemente un po' più sfumata.
Anche se non dovresti mai usare termini affettuosi con condiscendenza, parlare con voce acuta o dire "noi" quando intendi "tu", lì sono alcuni elementi del linguaggio antico che possono essere utili quando si ha a che fare con individui che stanno vivendo esperienze fisiche o cognitive menomazione.
Ad esempio, quando si parla con una persona anziana che ha una perdita dell'udito o è confusa, va bene rallentare, aumentare il volume e ripetere, dice Corwin. Tuttavia, non è necessario sminuire la tua lingua. La ricerca mostra che l'uso di un discorso più breve non porta a una maggiore comprensione negli adulti che soffrono di perdita di memoria. Inoltre, parlare troppo lentamente o ad alta voce può causare ulteriore confusione.
“Se sei una persona con deficit cognitivo e qualcuno parla lentamente, potresti iniziare a perdere traccia di ciò che sta dicendo, potresti essere confuso perché stanno gridando certe parole che tu perché alcuni di loro vengono tirati fuori ", Emerson aggiunge.
Indipendentemente da ciò, è importante usare un linguaggio complesso anche se la persona con cui stai parlando non può rispondere allo stesso modo.
Fenomeno unicamente americano
La ricerca di Corwin identifica tre alternative al linguaggio antico che consente anche a coloro che hanno la comunicazione più avanzata difficoltà ad essere esposti a un linguaggio complesso senza dover rispondere in un modo che gli altri capiscano: benedizioni, battute e storie.
Come mai? La sua ricerca si è svolta in un convento, perché le suore sono ampiamente conosciute per invecchiare "bene", spesso evitando il declino della salute mentale e le condizioni croniche che così spesso affliggono gli anziani.
Ha scoperto che le benedizioni erano uno strumento particolarmente potente, perché anche quando le sorelle rispondevano in un modo che nessuno poteva capire, l'interazione ha avuto successo, perché il destinatario era dio, non le persone nel Camera. Le battute e le storie sono ugualmente utili, dal momento che parteciparvi non richiede molto più di una risata o di un sorriso.
È interessante notare che gli antropologi concordano sul fatto che il linguaggio antico sia unico in America. Non si trova in altri paesi, e nemmeno nei conventi osservati da Corwin. Ha concluso che gran parte del motivo per cui le suore invecchiano con tale dignità è perché evitano le idee americane tradizionali di come si presenta l'invecchiamento di successo. Mentre le suore si coinvolgono in modo significativo nelle attività quotidiane anche se le loro capacità cambiano, gli americani tendono a... aderisci all'idea che le persone che hanno fatto i passi giusti per tutta la vita non perderanno mai l'indipendenza o produttività. Questo mito inquadra l'inevitabile declino che arriva alla fine di una lunga vita come un fallimento morale.
"Ha a che fare con questi ideali culturali davvero complessi di ciò che rende una persona preziosa", afferma Corwin. “Gli americani sono molto stigmatizzati sull'invecchiamento. Nella cultura popolare, anche in campo medico, tendiamo a immaginare gli anziani come meno validi o meno competenti o meno dei giovani”.
Emerson concorda e sottolinea il modo in cui le nostre rappresentazioni mediatiche degli anziani rafforzano i pregiudizi sul loro valore.
"L'ageismo, direi, è uno degli ultimi ismi accettati nel nostro paese", afferma Emerson, che osserva che la consapevolezza è uno dei più grandi strumenti che abbiamo per combatterlo.
UN studio condotto in cinque case di cura in Kansas ha rilevato che solo tre ore di formazione sulla lingua degli anziani portano i caregiver a usare meno soprannomi e pronomi collettivi inappropriati, usa frasi più lunghe e parla in un modo meno controllato e più rispettoso.
"La parola rispetto è sempre fondamentale", afferma Emerson. “Questo è un essere umano straordinario che ha avuto 80 anni di vita e ha così tante storie incredibili. È valorizzarli e rendersi conto che si tratta di persone che hanno vissuto una lunga vita e hanno avuto più esperienze di te".
Come evitare di cadere nella "lingua degli antichi"
Elderspeak può essere diviso in due categorie. Il primo è quando parli automaticamente e indiscriminatamente a una persona anziana perché presumi che sia meno competente. Il secondo è quando cambi il tuo discorso nel tentativo di accogliere qualcuno che ha effettivamente un deficit uditivo o cognitivo.
Il primo tipo, motivato da pregiudizi impliciti, è più diretto. Fermarlo è semplice, se non necessariamente facile. Considera quali ipotesi o stereotipi fai sugli anziani e in che modo questo influenza il modo in cui parli con loro. In breve: parla con loro nel modo in cui vorresti essere parlato.
“La chiave è notare quando parli con un adulto più anziano, stai cambiando il modo in cui parli? È diverso da quando parli con un altro adulto?" dice Corwin.
Evitare il secondo tipo richiede più sfumature: dovrai seguire la linea sottile tra accogliere qualcuno e patrocinarlo. È importante, quindi, parlare solo lentamente e ad alta voce quanto è utile e utilizzare ancora un linguaggio complesso. Le alternative parlate dagli anziani di Corwin - benedizioni, battute e storie - sono formati utili per comunicare rispettosamente con qualcuno che non può rispondere allo stesso modo.
Se ti rendi conto di impegnarti in un linguaggio antico, Corwin dice che è importante riconoscerlo e scusarsi, proprio come qualsiasi altra circostanza in cui ti rendi conto di essere stato maleducato. Quando si confronta con qualcun altro, Emerson avverte che probabilmente si metteranno sulla difensiva, quindi cerca di evitare accuse e inquadrarlo come qualcosa che molte persone ben intenzionate fanno che non è così utile come potremmo pensare.
Può essere sorprendente rendersi conto che il modo in cui parli a una persona cara è dannoso, ma la consapevolezza è il primo passo verso il cambiamento. Elderspeak non accade nel vuoto. Quando vivi in una cultura che vede e ritrae gli anziani come meno preziosi, competenti e degni di rispetto, ciò informa il modo in cui parli con loro, che tu ne sia consapevole o meno. E mentre le buone intenzioni non negano il danno, rendersi conto del danno che stai causando è il primo passo per fermarlo. Una volta che si nota l'abitudine, sarà difficile perderla. Solo così potrai parlare agli anziani con il rispetto che meritano.
