Questa settimana, Mattel ha annunciato il restyling e la proliferazione di Ken, il fidanzato di vecchia data di Barbie, che d'ora in poi sarà disponibile in una varietà di tonalità della pelle, tipi di corpo e acconciature. Il rebranding ha lo scopo di invertire un calo delle vendite di bambole Ken offrendo un prodotto che rappresenta più bambini. Si tratta anche di dare a Barbie una scelta meno vincolata. Ken si è evoluto da personaggio in una comunità diversificata di uomini di plastica, alcuni dei quali hanno focacce o occhiali o papà o treccine.
Per Mattel, la decisione di tornare al playbook che ha portato a un aggiornamento di Barbie di successo ha avuto molto senso. Ma i problemi in gioco con le bambole Ken sono un po' diversi. Come mai? Perché una parte enorme del cambiamento di Barbie aveva a che fare con le aspettative realistiche del corpo e le insidie del marketing di un'idea irraggiungibile per le ragazze. Ken è una bambola meno tesa perché è commercializzato prevalentemente anche per le ragazze e perché il suo fisico non è mai stato così cartone animato come quello della sua ragazza. Anche se Ken potrebbe non essere stato un uomo qualunque, lo era comunque...
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Anche se portare più diversità e positività corporea nell'universo di Barbie è una buona cosa, è improbabile che rinnovare Ken innescare lo stesso tipo di conversazione culturale della svolta di Barbie. La nuova bambola Kend è meno un campanello sociale e più un'iterazione del prodotto, un miglioramento di un'idea fondamentalmente sana. Ma, alla fine, Ken rimarrà probabilmente un accessorio. Il suo valore - si stima che vengano vendute sette Barbie per ogni Ken - deriva dal suo rapporto con il suo partner principale. In quanto tali, le nuove bambole riguardano sia una migliore rappresentazione degli uomini che una maggiore scelta per Barbie e i bambini piccoli che lavorano con le sue braccia. Mentre il vecchio Ken ha vinto l'affetto di Barbie per impostazione predefinita, i nuovi Ken devono competere tra loro.
Alla fine della giornata, dare potere a Barbie offrendo delle scelte è probabilmente un gesto più potente che lasciare che Ken si accumuli sui chili. Tuttavia, non c'è niente di sbagliato in questo approccio. La scelta è buona, ma, come imparano tutti i giovani, non tutte le scelte saranno perfette.
