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Rob O'Neal non è padre da molto tempo (tre mesi per l'esattezza), ma se glielo chiedi, diventare papà è già la sua più grande passione. E questo è un ragazzo con non mancano le passioni. Il 31enne nativo di Memphis è un amante della natura, un lettore vorace, un avido giardiniere e un batterista esperto nelle scene di musica heavy metal e hardcore underground. "Rob ha interessi così diversi ed è davvero appassionato di tutto ciò che fa, che è ciò che inizialmente mi ha attratto di lui", afferma Kate, la moglie di Rob da tre anni. Questo, e il fatto che "è un gran lavoratore e solo un ragazzo davvero eccezionale".
Ora, con il figlio neonato Rowan nel mix, Kate è entusiasta di aggiungere "padre meraviglioso" all'elenco degli attributi di Rob. "La sua pazienza mi impressiona ogni giorno", dice. “Con un bambino, non puoi pianificare nulla, devi solo andare avanti con i pugni mentre arrivano. Ma è così paziente, così gentile e così sciocco: adora divertirsi con Rowan. Non potrei farlo con nessun altro, questo è certo".
Proprio lo scorso autunno, la vita di Rob sembrava molto diversa da come è oggi. Suonava la batteria in due band diverse: un duo jazz-metal e un gruppo hardcore. Rob è stato praticamente un batterista per tutta la sua vita. Dopo aver sbattuto su pentole e padelle con cucchiai di legno come un tyke, per poi passare a una batteria giocattolo, Rob iniziò ufficialmente a suonare la batteria (con le lezioni e tutto il resto) all'età di 11 anni, si unì alla sua prima band a 15 anni e iniziò a fare tournée alle 19. Influenzato da tutti, da John Bonham dei Led Zeppelin a John Stanier degli Helmut fino al "più grande batterista di sempre", il jazz mago Tony Williams, Rob ha continuato ad affinare le sue abilità e a suonare in tutta la nazione fino ai venticinque anni.
Dopo essersi preso alcuni anni di pausa dalla strada, Rob si è unito alle sue due band più recenti come hobby mentre puliva e riparava le piscine di giorno per un reddito reale. Ma quando il gruppo hardcore ha iniziato a decollare e il programma del tour è diventato più impegnativo, Rob ha iniziato a dubitare del suo desiderio di restare con entrambe le band. Lui e Kate si stavano ancora ambientando nella vita da sposini e occupati a trasformare la loro casa a East Memphis recentemente acquistata in una casa, e Rob desiderava passare più tempo a "mettere radici e avere più stabilità". Inoltre, la coppia aveva appena iniziato a cercare di ottenere incinta.
Infine, lo scorso novembre, Rob ha deciso di appendere le bacchette al chiodo. "Ha lottato con quella decisione per molto tempo perché la musica è stata una parte così importante della sua vita, beh, per sempre", dice Kate. Quindi ha sicuramente dovuto fare un sacrificio lì, ma penso che sia stata una decisione giusta per lui e per noi.
Il tempismo si è rivelato fortuito: circa una settimana dopo, la coppia ha appreso che Kate era incinta. Rob ha cambiato marcia, ha ottenuto un lavoro a tempo pieno in un cimitero e la promessa della paternità ha aperto in lui una nuova passione, che da allora ha eguagliato il suo amore per la batteria. Ha abbracciato con fervore la sua futura nuova realtà. Rob ha letto e letto di gravidanza, genitorialità e cosa aspettarsi quando si aspetta.
"Ho letto più che potevo finché il mio cervello non si è diviso", dice Rob. “Ma ad essere onesti, sono rimasto deluso dalla scelta dei libri per i padri in attesa. Ci sono così tante fantastiche informazioni disponibili per le donne, ma per gli uomini, la maggior parte dei libri sembrava molto "Amico! Diventerai papà, fratello!' Tipo, hanno dovuto fare battute per invogliare gli uomini a leggerle. Non ho bisogno di una battuta per voler sapere cosa sta succedendo al corpo di mia moglie o per cosa essere preparato. Volevo un approccio più serio".
Alla fine, Rob ha trovato un valore in Armin Brott's Il padre in attesa e alcuni altri titoli, alcuni dei quali richiama ancora oggi, a volte inconsciamente. "Di recente abbiamo dovuto portare Rowan in ospedale e in qualche modo mi sono ricordato di prendere un pannolino con la cacca dal spazzatura, mettilo in uno Ziploc e portalo con te, di cui devo aver letto in uno di quei libri ", ha ride. “Mia moglie mi ha guardato in modo strano, ma non ha detto nulla. Poi all'ospedale, hanno detto: 'oh, ce l'hai? Ottimo, lo invieremo al laboratorio.'”
Rob ammette che anche un milione di libri sul futuro papà non avrebbero potuto prepararlo completamente alla paternità. Sebbene avere un bambino di tre mesi sia faticoso, stressante e a volte sbalorditivo, Rob è innamorato di suo figlio e appassionato di ogni aspetto della cura di lui. Tiene avidamente e rutta Rowan dopo la sua poppata in modo che Kate possa dormire un po', e lui ama lasciare... il bambino si addormenta sul suo petto, cosa che, con tristezza di Rob, sta impiegando troppo tempo per farlo comodamente. "Ora sto iniziando a capire quando altri papà dicono 'goditela perché andrà presto'", dice.
Kate può solo vantarsi del coinvolgimento intimo di suo marito. "Nessun compito è al di fuori della sua portata", afferma Kate. "Aiuta con qualsiasi cosa, dall'ora del bagno all'ora della favola, allo stare sveglio la notte per confortare Rowan."
Inoltre, Rob pulisce felicemente la casa, mantiene il giardino e fa tutto il possibile per rendere più facile la nuova genitorialità per Kate. “Pensare che avrei qualche problema a dare una mano? È una merda", dice Rob. “Lavoriamo entrambi, siamo entrambi stanchi, quindi posso lavare i piatti e piegare il bucato. Inoltre, sono consapevole che Rowan vede come tratto sua madre e che a questa età sarà assorbito più di quanto ci rendiamo conto".
Rob ha già grandi progetti per Rowan una volta che il ragazzo diventa un po' più grande, dall'identificazione degli uccelli nel cortile sul retro, alla piantagione di piante perenni, all'allevamento di bruchi insieme. "Penso che sia molto importante farlo uscire nel mondo naturale all'inizio, quindi spero che voglia davvero fare alcune di queste cose", ride Rob. È anche ansioso di comprare a Rowan la sua prima batteria o almeno di tirarla fuori dall'armadio e farle provare a suo figlio.
"A tre mesi dall'inizio della paternità, non mi sento sopraffatto, ma sopraffatto", dice Rob. “È stato un tale cambiamento, ma mi sento sopraffatto dalla gioia anche nei momenti più difficili. Voglio solo essere il testimone, il marito e il padre che posso essere".
