Pensi che un marchio di fiducia per bambini non proverebbe mai a vendere sigarette elettroniche ai bambini? Pensa di nuovo.
Ieri, il procuratore generale del Massachusetts Maura Healey ha intentato una causa contro Juul Labs, Inc., il creatore dell'omonima sigaretta elettronica, per "aver creato un'epidemia giovanile attraverso il marketing intenzionale e vendendo le sue sigarette elettroniche ai giovani”. Questa non è la prima causa del suo genere contro Juul Laboratori. Il procuratore generale si unisce ad altri stati nel citare in giudizio la società per le loro pratiche di marketing, come ad esempio Arizona, California, Illinois, Minnesota, Mississippi, Distretto di Columbia, New York e North Carolina. Lo stato della Pennsylvania ha citato in giudizio Juul all'inizio di questa settimana e ha affermato che la società non solo ha commercializzato i vaporizzatori super popolari tra i giovani, ma ha anche ingannato il pubblico su quanto Juul sia avvincente. (Juul ha il doppio della quantità di nicotina rispetto al prossimo, principale dispositivo di tabacco non combustibile.)
La causa del Massachusetts afferma che nei primi giorni della società, Juul Labs ha acquistato annunci pubblicitari sui principali siti Web, tra cui Nickelodeon, Cartoon Network e Diciassette, nonché siti didattici rivolti a un pubblico di studenti delle scuole medie e superiori, tra cui basic-mathematics.com, coolmath.com, math-aids.com, mathplayground.com, mathway.com, onlinemathlearning.com, purplemath-com. e socialstudiesforkids.com. Altri siti su cui il marchio di sigarette elettroniche ha commercializzato i propri prodotti? Sito di giochi incentrato sulle ragazze girlsgogames.com e Riservato del college, uno dei portali più popolari per gli studenti delle scuole superiori che fanno domanda per l'università.
La causa descrive due scandali. Il primo è che un certo numero di punti vendita rivolti al pubblico più giovane pubblicavano annunci pubblicitari per un prodotto che crea dipendenza e potenzialmente pericoloso. Sebbene molti di questi annunci fossero probabilmente il risultato di acquisti programmatici piuttosto che di vendite dirette di annunci, vale a dire che le aziende si sono comportate in modo irresponsabile ma non malevolo: questo è ampiamente indicativo dei rischi della caotica pubblicità online ecosistema. Il secondo scandalo, che viene più chiaramente messo a fuoco, è che Juul ha iniziato a indirizzare gli annunci ai bambini.
La causa sostiene anche che Juul abbia scartato una campagna di marketing rivolta ai consumatori più anziani che presentavano retro-tech come un joystick e un telefono cellulare ingombrante sopra lo slogan “L'evoluzione del fumo” a favore di una campagna rivolta a consumatori molto più giovani. Juul Labs ha licenziato Cult Collective, l'agenzia pubblicitaria dietro la campagna iniziale e ha assunto un'arte regista per creare una campagna che presentasse modelli giovani e attraenti che si atteggiassero a utenti Juul in hip capi di abbigliamento. La causa afferma che Juul ha pubblicato questi annunci su siti Web educativi.
La causa è scioccante e non. In agosto, l'House Oversight and Reform Committee ha pubblicato un rapporto che ha rilevato che Juul Labs ha speso più di $ 200.000 per reclutare influencer di Instagram e che oltre il 25% dei follower di quegli utenti aveva un'età compresa tra 13 e 24 anni. Lo stesso rapporto ha anche scoperto che Juul ha contribuito a creare un campo estivo a Baltimora al costo di $ 134.000 e ha pagato $ 10.000 per l'accesso alle scuole della zona, in modo da poter intervistare i bambini.
Una testimonianza al Comitato ha scoperto che i rappresentanti di Juul sono andati in una scuola superiore a New York City e hanno tenuto un discorso agli studenti - senza insegnanti presenti - che i Juul erano "totalmente sicuro." Questo sforzo diretto e concertato per raggiungere bambini e adolescenti sia nelle campagne di marketing che nel finanziamento di campi estivi e nelle presentazioni agli studenti delle scuole superiori riduce il l'affermazione dell'azienda che si vendono come un'alternativa alle sigarette per coloro che stanno cercando di smettere di fumare tradizionale e stanno piuttosto cercando di agganciare un'intera nuova generazione di nicotina tossicodipendenti. Juul, come ogni altro produttore di tabacco, ha un comprovato interesse ad agganciare i giovani: 9 fumatori su 10 hanno provato la loro prima sigaretta prima di compiere 18 anni; meno del cinque percento dei fumatori prende l'abitudine prima di compiere 25 anni. C'è un motivo per cui Juul ha scartato i piani per commercializzarsi a persone che già fumano: motivi di profitto suggeriscono che probabilmente voleva un'intera nuova generazione di consumatori, più dei già tre milioni di giovani che usano le sigarette elettroniche oggi. E sembra anche che ci siano riusciti: solo dal 2017 al 2018 l'uso di sigarette elettroniche è salito alle stelle del 78 percento. (Juul è stata fondata nel 2017.)
E, secondo la causa del Massachusetts, erano piuttosto impegnati nell'aiutare i diciottenni a ottenere il loro ronzio. Juul ha lasciato 1.200 account allegati agli indirizzi e-mail della scuola, comprese le scuole superiori di diverse città del Massachusetts e, secondo la causa, spedito prodotti a persone con nomi chiaramente falsi come un utente chiamato "PodGod". La causa ha anche menzionato che i rappresentanti del servizio clienti diretti persone di età inferiore ai 21 anni - in alcune città del Massachusetts, che è l'età legale per fumare - per far spedire i prodotti Juul a indirizzi che appartenevano a parenti e amici se avevano meno di 21 anni e che Juul ha lavorato con 850 negozi che la FDA ha citato per aver tentato di vendere prodotti del tabacco a adolescenti minorenni.
