Dovevo essere in quinta elementare quando sono stato esposto per la prima volta alla tranquilla avventura di Jean Craighead George's Il mio lato della montagna. Ricordo che il mio scuola elementare l'insegnante ha abbassato le luci e ci siamo seduti tutti per terra, in silenzio, eccitati all'idea di scappare di casa per vivere in un albero tutto nostro. All'epoca vivevo in Colorado e avevo le mie montagne a portata di mano. Potevo facilmente immaginare le gole e i pendii che Sam ha percorso nella sua solitudine, nonostante il fatto che lui fosse nelle Catskills e io nelle Montagne Rocciose.
Le visioni della vita solitaria di Sam nei boschi mi sono rimaste impresse per molto tempo. Come l'albero che Sam fa della sua casa, la storia mi ha svuotato e mi ha preso la residenza. E, in effetti, la sensazione era ancora lì quando sono diventato padre di due ragazzi miei. Ma è stato solo quando ci siamo avvicinati al nostro primo viaggio in campeggio come famiglia che ho pensato di presentare i miei ragazzi a Il mio lato della montagna.
Il tempismo sembrava giusto. Stavo per dare a mio figlio di 7 anni il suo primo coltellino tascabile. Lui e suo fratello di 5 anni stavano entrambi soffrendo per essere nei boschi, vicino al fuoco, in una tenda. Praticamente vibravano di eccitazione. Per non parlare, erano stati su a Kratt selvaggi jag di recente. Volevo offrire loro un contrappunto: uno sguardo al mondo naturale quello era molto più silenzioso e molto meno color caramello.
Abbiamo rotto il libro dopo essere tornati dal nostro viaggio. Tutta la famiglia si è ammucchiata sul divano e io mi sono lanciata nella storia. Avevo dimenticato quanto velocemente si muoveva. In poche pagine, il giovane e determinato Sam aveva lasciato casa per una fattoria ancestrale nei Catskills, abbandonata da tempo da un nonno. Lascia semplicemente New York City, con pochissime discussioni da suo padre e poche provviste, facendo autostop fino ai Catskills per essere libero dal suo angusto appartamento di famiglia e dal trambusto della città.
I miei ragazzi si sono subito innamorati. L'idea di un ragazzo dell'età del loro cugino più giovane che vagava nei boschi li incantava. E la sua mamma e il suo papà, hanno chiesto i miei ragazzi? Non sarebbero tristi? Non sarebbe solo?
La solitudine è un concetto estraneo ai miei figli. Sono circondati da cugini, zie e amici del vicinato. Anche quando questi individui sono assenti, hanno l'un l'altro. Il pensiero di partire per la montagna per vivere indipendentemente dalla terra offriva una sorta di brivido spaventoso, offrendo una tensione nella storia che non ho mai sentito come figlio unico di genitori divorziati. Se da bambino ero nei boschi, di solito ero solo con i miei pensieri e il rumore del vento negli Aspens. Ho sentito un'affinità con Sam. I miei figli ascoltavano di più con invidia.
avevo dimenticato quanto Il mio lato della montagna si legge come una guida alla sopravvivenza nella natura selvaggia. Sam ha fatto le sue ricerche. Sebbene abbia poca attrezzatura, ha un sacco di conoscenze e spiega, in dettaglio, come fare un amo da pesca, come accendere un fuoco, quali piante sono buone da mangiare e il modo migliore per creare un riparo. Ogni altra pagina offre un'illustrazione pratica. Così come Sam impara a costruire una stufa di argilla nel suo albero scavato, così fa il lettore. Quando Sam scopre l'avvelenamento da monossido di carbonio dopo essere quasi morto dalla sua stufa, il lettore impara l'importanza della ventilazione.
È stato tutto molto stimolante per i miei figli dalla mentalità ingegneristica. Anche loro volevano iniziare a costruire e realizzare. I cuscini del divano della stanza dei giochi sono stati usati per settimane come casa sull'albero e grotta. Fuori, hanno accatastato un bastone contro un albero morto per fare una tettoia. E ogni sera prima di andare a letto tornavano con entusiasmo per sapere cosa avrebbe fatto Sam dopo.
E poi c'erano gli animali. Circa a metà del libro, Sam intraprende un'emozionante scalata per catturare un pulcino di falco in modo che possa insegnargli a cacciarlo. È un punto di svolta nella storia, un momento in cui Sam si allontana davvero dal resto del mondo per diventare un bambino in sintonia con il bosco. Chiama il falco spaventoso e lei diventa il suo legame con i boschi. È più selvaggia di quanto sia addomesticata. È l'opposto di Sam che è più docile di lui selvaggio.
Jean Craighead George scrive degli animali dei Catskill in modo molto pratico. Non sono trattati con alcuna magia sentimentale. Si comportano come farebbero gli animali. Ad esempio, Sam non diventa mai veramente amico della donnola locale che chiama Baron. Invece, l'animale lo tollera, mordendolo a caso a intervalli quando Sam si sente troppo a suo agio. È lo stesso per gli altri animali. Vivono vite vere e muoiono morti vere, tutto in una prosa molto pratica.
Il rapporto di Sam con gli animali è sia contraddittorio che conservatore. Ha bisogno di cervi, ad esempio, per carne e vestiti, ma non gli piace ucciderli. Li prende perché ha bisogno di loro per sopravvivere. La loro morte significa la sua vita.
Quell'idea di prendere ciò di cui hai bisogno per sopravvivere è un concetto estraneo ai bambini moderni che prosperano con il surplus. Era un concetto estraneo anche per i bambini del 1969 quando Il mio lato della montagna è stato pubblicato per la prima volta. Ma il libro spiega l'idea di vivere solo con ciò di cui hai bisogno in una semplicità stoica che potrebbe minacciare di essere noiosa. Ma Sam trova abbastanza conflitti da far muovere la storia a un buon ritmo. I miei ragazzi non si stancavano mai, il che mi ha sorpreso in un certo senso.
Jean Craighead George / E. P. Dutton
Ma forse non avrei dovuto essere sorpreso. Al suo centro, Il mio lato della montagna è una storia di indipendenza. E davvero, non è quello che i nostri bambini bramano davvero? Vogliono essere in grado di prendere decisioni da soli. Vogliono essere in grado di impegnarsi in attività pericolose come accendere fuochi e domare gli animali. Ed è probabilmente per questo Il mio lato della montagna conserva una qualità così duratura anche quasi 40 anni dopo la sua prima pubblicazione.
Dopotutto, i nostri figli vivono in un mondo in cui tutto è mappato. Quale bambino non vorrebbe immaginare di uscire da quella mappa e vivere alle proprie condizioni? Falco e albero opzionali.
Puoi impigliarti copia del libro proprio qui.
