Nonostante non presenti supereroi, dinosauri, o Tom Cruise, Ottavo grado è riuscito a diventare il successo a sorpresa della stagione cinematografica estiva grazie alla sua capacità unica di dare uno sguardo onesto alla dolorosa consapevolezza di sé che deriva dall'adolescenza. Il film — diretto dal comico Bo Burnham — si concentra su Kayla Day (Elsie Fisher), un ottavo gentile ma timido selezionatore che, nonostante i suoi migliori sforzi, fatica a trovare il suo posto nel mondo incredibilmente difficile dei junior alto. Lungo la strada, Kayla incontra amici, nemici, potenziali amanti e tutti gli altri, ma l'unica presenza costante in lei la vita è suo padre Mark (Josh Hamilton), che si rivela uno dei ritratti più accurati sullo schermo della paternità nel 21° secolo. Ecco perché non dovresti perderlo.
Dal momento in cui Mark è sullo schermo, è facile vedere esattamente chi è: un personaggio eccessivamente solidale, leggermente imbranato, ma in definitiva adorabile papà single che non ha idea di come convincere sua figlia ad alzare lo sguardo dal suo telefono abbastanza a lungo da tenere qualcosa vicino a una vera conversazione. Mark fa del suo meglio per trovare uno spazio per esistere nel mondo di sua figlia, ma la sua propensione per le battute sciocche e le parole sincere di affermazione tendono a non essere soddisfatte da Kayla. Mentre la sta accompagnando a una festa di compleanno a cui non ha voglia di andare, cerca di parlare con Kayla di ciò che è sta succedendo nella sua vita ma con aria di sfida tiene le cuffie nelle orecchie per far sapere a suo padre che non sta cercando di Chiacchierare.
Quindi, in che modo esattamente questo tizio banale sulla quarantina è un ritratto così potente di genitorialità positiva? Perché molto più delle sue battute sdolcinate o dei discorsi d'incoraggiamento ben intenzionati, la più grande forza di Mark come padre è la sua pazienza. Anche se Kayla alza gli occhi al cielo per i suoi tentativi di avere una conversazione di due minuti a cena tavolo, Mark non lascia mai che questo rifiuto gli impedisca di far sapere a sua figlia quanto lui intende lui. L'amore di Mark per Kayla è così genuino e così profondo che non pensa nemmeno di arrendersi; è un papà e il lavoro di un papà è essere lì per i suoi figli, anche quando tutto ciò che vogliono è essere il più lontano possibile da te.
Per la maggior parte del film, sembra che questo supporto sia passato completamente inosservato da Kayla, come Mark cerca goffamente di mostrare a sua figlia che, per lui, è davvero la persona più fantastica e più cool di il mondo. E grazie alla recitazione fenomenale di Hamilton, lo spettatore può dire che Mark intende davvero ogni parola che sta dicendo. Ma ogni genitore sa che non importa quanto desideri poter mostrare ai propri figli quanto sono speciali, non c'è niente che possa convincere un bambino impacciato (soprattutto un pre-adolescente) meno delle lodi della loro mamma o papà.
Nonostante affronti il rifiuto costante da parte dell'unica persona con cui vuole disperatamente connettersi, Mark rimane a presenza simpatica nella vita di Kayla, anche se sembra pronta a tenere suo padre a distanza di braccia per il prossimo parecchi anni. Perché a differenza di tante altre relazioni nella vita, i genitori si impegnano ad essere lì per i loro figli, anche quando lo stesso bambino riconosce a malapena la loro esistenza. E mentre Kayla potrebbe voler fingere di essere diventata troppo grande per il suo vecchio, nell'ultimo terzo del film, l'incessante altruismo di suo padre si rivela essere esattamente ciò di cui ha bisogno, mentre scarica tutta l'insicurezza e il dubbio che ha covato dentro grazie al mondo confuso e spesso frustrante attorno a lei.
Non sorprende che Mark sia più che all'altezza del compito. Senza un secondo di esitazione, Mark entra in azione e assicura a sua figlia che ciò che sta provando è del tutto normale e, infine, le sue parole di incoraggiamento non cadono nel vuoto. Non è diverso da quello che ha detto a sua figlia sin dall'inizio del film, ma Kayla è finalmente pronta ad ascoltarlo. Come ogni buon genitore, Mark non è lì solo per i grandi momenti della vita di sua figlia per fare un discorso grandioso. È lì per lei anche nei momenti mondani e quindi, quando finalmente ha bisogno di lui, si è guadagnato quella fiducia ed è in grado per darle un momento di tregua dal mondo crudele e spietato dove non sente altro che isolamento e rifiuto.
Può sembrare che Mark sia letteralmente il LeBron James di papà, ma il film prende anche la saggia decisione di evidenziare i suoi fallimenti come genitore così come i suoi trionfi. Ottavo grado chiarisce che per quanto Mark possa amare sua figlia, è tutt'altro che un padre perfetto. A volte, la devozione di Mark per sua figlia può sconfinare nel territorio della genitorialità in elicottero, come quando viene sorpreso a spiare sua figlia mentre è in giro con alcuni amici del liceo al centro commerciale. È un momento doloroso da guardare, ma esporre questi difetti fa sentire Mark una persona reale anziché un personaggio incredibilmente perfetto.
In passato, i film in genere si divertivano a mostrare i papà come spietati disciplinatori incapaci di sentimenti o buffoni maldestri che erano troppo occupati a essere dei fottuti idioti per aiutare i loro figli in qualsiasi cosa significativa modo. Ma negli ultimi anni, film come Chiamami col tuo nome e Amore, Simone hanno dato a papà devoti ciò che gli è dovuto. E adesso, Ottavo grado porta il ruolo del premuroso patriarca a un nuovo livello di potente realismo, poiché la battaglia senza fine di Mark per connettersi con sua figlia è un'esperienza con cui tutti i genitori si rapporteranno. E si spera che vedere Mark sfondare con Kayla ricorderà ai genitori che pur essendo un genitore è spesso un'esperienza spietata, con la giusta dose di pazienza, può anche rivelarsi la cosa più gratificante che farai mai fare.
Ottavo grado sta attualmente giocando in una versione teatrale limitata. Ecco una lista di AMC, anche se probabilmente verrà proiettato anche nei cinema indipendenti della tua città.
