Il l'estate era appena iniziata e i miei due figli lo erano già rifiutarsi di uscire di casa indossando le scarpe. Il mio bambino di sette anni fece passi leggeri e incerti sul cemento ruvido del vialetto, i gomiti in fuori e indicò il cielo come se potesse alleggerire il suo corpo. Suo fratello di 5 anni ha seguito dicendo: "Eek, ook, ahi, ahi, ook", in cadenza con i suoi passi.
“Ragazzi, andate a mettervi le scarpe,” sospirai, aspettando che raggiungessero l'erba soffice del prato davanti.
"Ma Poppa, dobbiamo rimetterci in piedi per l'estate", ha risposto il bambino di sette anni.
Certo. Durante il nostro lungo sonno invernale, avevo dimenticato la magia dei piedi estivi, sviluppando essenzialmente uno strato di calli per proteggere i piedi nudi da rocce, sabbia calda e ramoscelli affilati e nascosti. Mi tolsi le scarpe e sentii l'erba tra le dita dei piedi.
Avevo deciso che la mia famiglia avrebbe trascorso la prima settimana d'estate fuori casa. Non solo perché era stagionalmente appropriato, ma anche perché volevo vedere se giocare all'aperto per ben sette giorni avrebbe avuto una magia particolare per il comportamento dei miei ragazzi. Ho pensato che avrei visto un cambiamento. Questo perché il mio lavoro richiede che io parli con molte persone intelligenti, molte delle quali suggeriscono che stare all'aperto è una delle cose migliori per i bambini. Non solo li aiuta a crescere fisicamente. Li aiuta a costruire la loro immaginazione e a fare i conti con il rischio.
Non fraintendermi. Non pensavo che una settimana fuori l'avrebbe fatto trasforma i miei figli in esploratori. Ma speravo che almeno li avrebbe addolciti un po', magari li avrebbe fatti addormentare più facilmente la notte. Ma stranamente, i miei ragazzi scalzi sembrava cambiare subito nel modo in cui interagivano tra loro.
Quando sono in casa, i miei ragazzi tendono a impegnarsi in più giochi paralleli, impegnandosi in attività separate fianco a fianco. Ma ogni volta che uscivano, i loro mondi fantasiosi sembravano fondersi in uno, due strani mondi popolati da mostri e avventure che si fondevano in uno. I due ragazzi correvano per la casa mentre io sedevo al sole sui gradini d'ingresso catturando frammenti di gioco.
"Brudder, cattura il mostro!"
"Usa i tuoi occhi fulminei!"
"Hey! Guarda questa farfalla bianca!”
“Froakie! Io ti ho scelto!"
Certo, il gioco all'aperto non è sempre tranquillo. C'era la battaglia occasionale per il "bastone migliore", ad esempio, con il risultato che un bambino colpiva l'altro con detto bastone, ma le battaglie non sono mai state così lunghe o frequenti come quelle su chi sta accumulando le ruote lego o sceglie la prossima TV mostrare. Sembrava esserci molto meno pianto e richieste di mediazione dei genitori.
Circa a metà settimana, ho anche notato che lo slancio si era spostato dalla televisione verso l'esterno. In astratto, ha senso perché l'aria aperta è un luogo molto più dinamico e interessante per un bambino. A differenza del guardare passivamente uno spettacolo, possono influenzare il loro ambiente in modi interessanti. All'aperto è interattivo.
Tuttavia, non mancava mai di rendermi felice e orgoglioso quando un bambino mi passava davanti e apriva la porta scorrevole per giocare fuori senza essere invitato. Ancora migliore è stata la sensazione di scendere nel soggiorno di famiglia e trovare una TV a tutto volume impotente in una stanza vuota, abbandonata da bambini che hanno deciso di giocare in cortile.
Ci sono alcuni motivi per cui potrebbero aver abbandonato la TV così rapidamente. Prima di tutto, avevano meno probabilità di avere genitori con il fiato sul collo. Quindi avevano un senso di libertà riguardo allo stare all'aperto che non potevano avere durante il tempo al chiuso. Inoltre usano la loro immaginazione per ottenere un effetto maggiore piuttosto che farsi raccontare una storia. Potrebbero creare le proprie storie basate su quelle che avevano già visto un milione di volte. Stranamente, la TV stava diventando noiosa dal punto di vista funzionale. Le cose non erano noiose fuori.
Ben presto, i ragazzi cominciarono a lamentarsi non di dover spegnere la TV prima di andare a letto, ma di entrare da fuori. Ho riconosciuto un'eco di questo comportamento dalla mia infanzia, cercando di spingere il mio gioco al limite di un crepuscolo violaceo, entrando solo quando la luce era troppo brutta per vedere il gioco a cui stavo giocando.
E il sonno che è venuto in queste notti, ho scoperto, è venuto rapidamente. E ho capito che non c'è niente come il sonno di un bambino, stravaccato nei suoi teli sabbiosi, che ha passato ore della giornata a nuotare in un lago con gli amici.
Ora, non ho modo di sapere se una settimana all'aria aperta ha cambiato il cervello dei miei figli. Non posso dire che fossero più fantasiosi, o più empatici, o curiosi, o più intelligenti, o più bravi a correre dei rischi. Ma posso dire che i loro corpi sono cambiati. Le magre figure dei miei ragazzi selvaggi, a torso nudo e senza scarpe, cominciarono a scurirsi leggermente. Le lentiggini gli sbocciarono sulle guance e sulle spalle. E hanno iniziato a sviluppare i loro piedi estivi, muovendosi un po' più facilmente attraverso il vialetto accidentato mentre andavano a giocare in cortile.
