La seguente storia è stata presentata da un lettore paterno. Le opinioni espresse nella storia non riflettono le opinioni di Fatherly come pubblicazione. Il fatto che stiamo stampando la storia, tuttavia, riflette la convinzione che sia una lettura interessante e utile.
Circa sette anni fa la mia famiglia ha iniziato la lenta, costosa e lunga discesa nel sport giovanile' abisso. Il mio figlio maggiore ha iniziato a giocare lacrosse quando aveva 7 anni e alla quarta elementare era diventato abbastanza abile da guadagnarsi un ambito posto in una squadra di viaggio. I nostri estati erano pieni di tre o quattro allenamenti a settimana, tornei statali due volte al mese e un sacco di colazioni in hotel tutt'altro che stellari. Le nostre spese, se tracciate su un grafico, assomigliavano a una rampa di auto acrobatiche.
Qualche anno dopo, mia figlia seguì il fratello maggiore in sport competitivi. E man mano che avanzava ai livelli più alti in ginnastica, anche l'impegno di tempo cresceva. Durante l'estate, faceva il condizionamento dalle quattro alle cinque ore al giorno e gareggiava in tornei di ginnastica sia all'interno che all'esterno dello stato. Ho detto che era in quarta elementare?
Mia moglie ed io consideravamo lo sport come un modo per i nostri quattro figli di divertirsi, fare esercizio e socializzare con i loro amici. I nostri due più grandi hanno viaggiato con le loro squadre e i nostri due più giovani hanno partecipato a campi sportivi. Il costo, in base al ritorno, è stato un gioco da ragazzi. Abbiamo trascorso felicemente le estati guidando i nostri figli su tutta la mappa perché questo è ciò che ha reso loro Felice. Abbiamo costruito le vacanze in famiglia ⏤ e le nostre vite, davvero ⏤ attorno agli sport dei bambini e agli orari delle squadre di viaggio. E non l'abbiamo fatto perché li abbiamo immaginati come atleti professionisti o ci aspettavamo che guadagnassero borse di studio collegiali di atletica; abbiamo sopportato queste estati piene di sport perché pensavamo che fosse quello che volevano.
Da qualche parte lungo la strada, però, l'atletica ha invaso le nostre vite. E così, sentendo il bisogno di cambiare, ho convocato una riunione di famiglia. Ho chiesto di nuovo a tutti e quattro i ragazzi della loro voglia di fare sport estivi, ma questa volta ho riformulato la domanda. Se avessero una scelta, ho chiesto, vorrebbero fare sport o trascorrere un'estate piena di attività diverse? Potremmo fare brevi viaggi ed esplorare lo stato: visitare Big Bend, Palo Duro, fare tubing a San Marcos, prendere delle onde spumose a Padre Island, andare andare in barca sul lago Travis, nuotare in piscina, visitare caverne e visitare più di un semplice hotel o parco sportivo cittadino a Houston, Dallas o San Antonio. Soprattutto, non avremmo nessun programma, nessun piano e nessuna struttura, solo una garanzia che avremmo fatto qualcosa di divertente ogni giorno e che avremmo potuto scegliere giorni in cui non avremmo fatto assolutamente nulla.
"Sì!" gridarono quasi all'unisono.
Quello che ho scoperto è che mentre i miei figli si divertivano con i loro sport, erano pronti per un cambiamento. Anche il mio liceale, che ha dato il via alla moda, ha detto che voleva una pausa. Ma ora, mentre ci tuffiamo a capofitto nell'estate, mi resta da riflettere sulla validità della mia proposta. Presto avrò quattro bambini a casa senza niente da fare; tre mesi senza sport; un'estate libera da pratiche, regimi, condizionamento fisico e richieste programmate.
Non ho idea se sopravviverò al nostro piccolo esperimento familiare. Non so cosa aspettarmi o se tutto questo funzionerà. Mia moglie dice che ammira il mio coraggio per essermi tuffato nell'ignoto di un'estate non strutturata, ma riconosce (oserei dire, avverte) che i bambini si annoiano rapidamente in questi giorni. E forse questa è la radice del problema. Forse abbiamo condizionato i nostri ragazzi ad essere eccessivamente stimolati. Forse li abbiamo addestrati a pensare che non possono essere soli con i loro pensieri, o che il loro tempo deve essere riempito con sport, attività, dispositivi e date di gioco. La mia speranza è che un giorno guardino indietro a questi tre mesi e ricordino i castelli di sabbia che abbiamo costruito, i i fuochi d'artificio che abbiamo visto, i fulmini che abbiamo catturato e come il succo di ghiacciolo gocciolante su un braccio può attirare i curiosi api.
Entrando in questa avventura, provo un senso di eccitazione che non provavo dalla mia giovinezza. Ancora una volta mi visita un'inquietudine familiare, e penso a quello che verrà, alle novità che si scopriranno. L'unica cosa che so per certo è che all'orizzonte c'è la promessa di un'estate come la conoscevo 45 anni fa; caldo, libero e senza fine. E questo non potrebbe essere più esilarante. Per parafrasare Robert Frost, stiamo prendendo l'estate meno battuta, e questo, spero, faccia la differenza.
Steve Alvarez vive ad Austin, in Texas, con sua moglie, quattro figli e il cane Chowder. È l'autore del libro, Vendere la guerra: uno sguardo critico alla macchina delle pubbliche relazioni dei militari, pubblicato da Potomac Books.
