Mentire ai bambini su Babbo Natale fa parte del Natale tanto quanto lo zabaione e il periodo natalizio. I genitori lo fanno da centinaia di anni, per non parlare del fatto di fare di tutto, spesso, ridicolo per mantenere vivo lo stratagemma. È tradizione, ed è divertente, e il pensiero di un grande uomo barbuto che scivola giù dal camino per rubare i biscotti ha portato grande felicità ai bambini di tutto il mondo. Non solo, ma Babbo Natale ha l'impressionante potere di tenere i bambini sulla retta via per i mesi che precedono le vacanze. Quale genitore potrebbe opporsi?
Ecco perché la maggior parte dei genitori, è lecito ritenere, vede poco danno nel perpetuare il mito di Babbo Natale. Che cos'è una piccola bugia bianca una volta all'anno ⏤ accompagnata da una grande quantità di inconvenienti ⏤ in nome della felicità e del buon comportamento di tuo figlio? Ma a parte la gioia dell'infanzia, come genitore non puoi fare a meno di chiederti se anni passati a mentire ai tuoi figli su Babbo Natale potrebbero rovinarli in testa? O, almeno, causare alcuni problemi psicologici minori?
La risposta breve è: no
Nonostante un articolo molto diffuso l'anno scorso sulla rivista medica Psichiatria della lancetta che ha sostenuto che mentire su Babbo Natale, in effetti, danneggia i bambini, ci sono poche prove e nemmeno a maggiore studio per sostenere l'affermazione. Quindi stai tranquillo: dire al tuo bambino di sei anni che Babbo Natale, non tu, gli hai portato quel set di auto da corsa è improbabile che lo faccia spingerli lungo un percorso nella vita che porta a un periodo in uno di quei campi all'aperto nella natura selvaggia per i travagliati adolescenti.
"Per la maggior parte, non penso che ci sia alcun danno nel mantenere il mito di Babbo Natale", afferma Jennifer L. Hartstein, PsyD, psicologo infantile, adolescente e familiare con sede a New York e collaboratore di The Early Show della CBS. “I bambini piccoli vivono molto spesso in un mondo magico e fantastico. Babbo Natale ne fa parte. L'idea di Babbo Natale e il fatina dei denti, il Elfo sullo scaffale …. nessuna di queste cose fa parte dell'innocenza e della meraviglia dell'infanzia”.
Infatti, ricerca continua a sottolineare il fatto che i bambini traggono beneficio dal gioco di finzione, dalla finzione e dall'esercizio della loro immaginazione. Aiuta lo sviluppo cognitivo e può aumentare creatività.
"L'innocenza di un bambino, l'esplorazione e la meraviglia per il mondo sono una cosa grandiosa e vogliamo incoraggiare l'esplorazione della fantasia e dell'immaginazione nei nostri figli", afferma Hartstein, "Sebbene i genitori abbiano paura di ciò che accadrà quando scopriranno la verità, specialmente per le cose buone, penso che il godimento della fantasia sia meraviglioso per loro."
E che dire di quella delusione? Può essere così forte alla fine da negare tutta la felicità e la gioia per non parlare delle bambole Barbie e delle biciclette che Babbo Natale ha portato nelle loro vite? I ricercatori in Psichiatria della lancetta l'articolo sostiene così, ma non proprio, dice Hartstein. Imparare ad affrontare la tristezza che deriva dalle aspettative non soddisfatte è una parte naturale della vita. È un'emozione salutare e non puoi nasconderti da essa. "Non credo che la delusione sia mai davvero problematica", afferma Hartstein, "Lavoriamo molto duramente per proteggere i bambini dalla delusione. Fa parte della vita e qualcosa di cui hanno bisogno di imparare".
Ma ci possono essere problemi...
Questo non vuol dire che non ci siano potenziali insidie psicologiche che Potevo derivano dal giuramento da mignolo ai tuoi figli che Babbo Natale è totalmente reale. Non sono abbastanza grandi da destare preoccupazione.
1. Stai mentendo
Primo, stai ancora mentendo ai tuoi figli. Nonostante insegni loro che mentire è sbagliato e li scoraggi attivamente a farlo. "Fai come dico, non come faccio io" entra in gioco un po' di più quando devi ammettere che sei stato menzognero per tutta la durata della loro vita.
"Potrebbe creare alcuni problemi di fiducia minori per i bambini con figure autoritarie", afferma Hartstein. "E può insegnare ai bambini che mentire è accettabile". In effetti, ci sono prove che suggeriscono che questo è vero. Uno studio del MIT del 2014 ha scoperto che quando gli adulti omettevano la verità a un gruppo di bambini di 6 e 7 anni, i bambini avevano meno probabilità di fidarsi di loro - e più sospettosi di ciò che dicevano - andando avanti.
In generale, i genitori di solito mentono ai bambini per uno di questi due motivi: "Per convincere i loro figli a fare qualcosa o per renderli/mantenerli felici", dice Hartstein. “Anche una bugia di omissione può evitare di causare un crollo o una tristezza. In una situazione come avere a che fare con Babbo Natale, la bugia può fare entrambe le cose (far sì che i bambini siano buoni e rendili felici).” Ma i fini non sempre giustificano i mezzi mentire per una buona ragione lo è ancora giacente.
2. Stai usando la paura per motivare
Spaventare tuo figlio facendogli pensare che Babbo Natale non si presenterà se è cattivo è un modo terribile per motivare il comportamento di un bambino. È sempre meglio dare l'esempio che minacciare o punire.
"Penso che ci sia più negatività nell'Elfo sullo scaffale che in Babbo Natale, ma usare entrambi per motivare un buon comportamento non è eccezionale", afferma Hartstein. “La paura è una motivazione per le persone, ma in realtà non insegna a nessuno cosa fare. Insegna solo cosa non fare. Pertanto, diventa una sorta di punizione”. E aggiunge: “Anche la punizione non insegna alcun nuovo comportamento. Penso che sia meglio incoraggiare i buoni comportamenti, dare l'esempio, insegnare quello che vuoi e lasciare che Babbo Natale sia il rinforzo piuttosto che il punitore".
Il che dovrebbe servire come buon promemoria quando parli di Babbo Natale ai tuoi figli durante le vacanze. Impazzisci celebrando quel vecchio allegro e i suoi modi da ladro di biscotti. Basta non appenderlo al collo di tuo figlio nel tentativo di ricattarlo affinché si comporti bene.
Alla fine, i genitori la prendono più duramente dei bambini
L'ultima ironia qui è che perpetuando il mito di Babbo Natale, alla fine sono in realtà i genitori che spesso subiscono più danni emotivi rispetto ai bambini. Molti bambini scoprono dagli amici a scuola che Babbo Natale è una bugia e o semplicemente diventano scettici da soli. E quando scoprono la verità, la prendono con calma.
"La maggior parte dei bambini, intorno ai sette o otto anni, inizia a rendersi conto che Babbo Natale non è reale e generalmente gestiscono bene le notizie e vanno avanti", dice Hartstein. "Sono i genitori che tendono ad avere un momento più difficile con esso."
E aggiunge: “La delusione è spesso legata al fatto che l'innocenza della prima infanzia è svanita, lo stupore è svanito e che il loro bambino sta crescendo. Tutte queste cose suscitano molte emozioni per i genitori”. Quindi no, il tuo ragazzo non finirà in anni di terapia a causa di Babbo Natale. Ma potresti essere un po' deluso per questo.
È importante, secondo Hartstein, che i genitori pensino davvero a chi è il mito di Babbo Natale: loro o i loro figli? Molte volte, i bambini sono pronti per quella grande rivelazione senza Babbo Natale, ma i genitori fanno andare le cose più per se stessi che per il bambino. Per i genitori che potrebbero trovarsi a tenersi troppo stretti, offre un consiglio: "Fai un passo indietro e controlla te stesso. Se si tratta di te, permetti a te stesso di essere triste perché tuo figlio sta crescendo e poi prova ad andare avanti. Le prossime fasi della vita sono altrettanto divertenti".
