Ellie Soutter era una futura stella olimpionica e nascente dello snowboard in Gran Bretagna. Soffriva anche di problemi di salute mentale. La scorsa settimana, secondo quanto riferito, Soutter è morta il giorno del suo diciottesimo compleanno nelle Alpi francesi per un apparente suicidio sconvolta per aver perso un volo per unirsi ai suoi compagni di squadra per l'allenamento in vista del Junior World di questo mese campionati. Suo padre, parlando per la prima volta alla BBC South East, ha incolpato della sua morte l'intensa pressione che i giovani atleti affrontano a quel livello di competizione.
"Lei sentiva che li avrebbe delusi", ha detto Tony Soutter del volo perso di sua figlia. "Lei sentiva che mi avrebbe deluso e tragicamente basta una piccola stupida cosa per far saltare qualcuno oltre il limite, perché c'è molta pressione sui bambini". Soutter era l'unico medaglia del Team GB al Festival olimpico invernale della gioventù europea in Turchia dello scorso anno, vincendo il bronzo e, secondo quanto riferito, era già stato scelto per competere per la Gran Bretagna alle Olimpiadi del 2022 in Cina.
"Voleva essere la migliore", ha aggiunto suo padre, sottolineando che ci deve essere più supporto per i giovani atleti che competono a livelli d'élite. "La consapevolezza della salute mentale deve essere davvero presa in considerazione e resa più pubblica". Soutter ha spostato sua figlia dall'Inghilterra alle Alpi francesi nel 2009 per allenarsi, ed è stata istruita a casa per concentrarsi su snowboard. Il suo corpo è stato trovato nei boschi una settimana dopo essere scomparso da una vicina stazione sciistica a Les Gets, in Francia.
Mentre le pressioni sentite dai giovani dell'Olimpo sono ovviamente più intense di quelle poste sui bambini che giocano Piccola Lega, ci sono lezioni da imparare per i genitori di tutti i giorni. Infatti, studi recenti hanno scoperto che gli atleti che si specializzano in uno sport troppo presto non solo corrono il rischio di esaurimento ma anche di lesioni ripetitive. Nel frattempo, il 55% dei genitori con figli che praticano sport li spinge a specializzarsi, nonostante i medici sconsigliano la pratica.
Ancora più preoccupante, l'80% dei genitori che assumono personal trainer e allenatori è convinto che il proprio figlio abbia il potenziale per competere a il livello collegiale o professionale, nonostante il fatto che solo il due percento degli atleti delle scuole superiori a livello nazionale riceva atletica NCAA borse di studio.
E con quel tipo di delusione, c'è qualcosa da dire sul tenere sotto controllo il livello di pressione atletica che i genitori, o gli allenatori, stanno mettendo sui loro figli, anche a livello ricreativo. La morte di Soutter dovrebbe ricordare che mentre spingere i bambini a dare il meglio di sé è un'importante lezione di vita, spingerli troppo oltre può essere pericoloso.
